Выбор есть всегда!

Тот посмотрел на Узумаки, словно задумываясь, почему это он командует, после чего вздохнул и убрал руку с меча.

— Уйди с дороги, ты нам не соперник, — произнес Наруто жестко, обращаясь к Чоджиро.

— Никогда! Вы меня недооцениваете. Я — один из Семи Мечников Тумана. И я защищу Мизукаге-сама, чего бы мне это не стоило! — уже тверже возразил помощник Мизукаге.

"Мечник, значит? Был бы здесь Суйгецу, наверняка бы захотел его меч в свою коллекцию!" — пронеслось в голове.

— У тебя нет ни единого шанса. Подумай, прежде чем отдавать свою жизнь за просто так, — ухмыльнулся Наруто, поражаясь настойчивости и глупости своего собеседника.

Паренек поправил очки. Он ничего не ответил и просто ринулся вперед, занося меч для удара. Он целился в Наруто, стремясь разрубить его своей громадиной на две части. Узумаки понял, что у него в запасе несколько секунд и несколько возможных вариантов развития этого поединка. Но его опередили. Саске молнией метнулся вперед, загородив собой Наруто. Он парировал выпад своим Кусанаги, не вынимая меч из ножен. Удар противника он остановил одной лишь рукой, не прилагая особых усилий.

— Ты слишком медленный, — сообщил ему Учиха, а потом обернулся через плечо к товарищу, — Не зевай, Наруто. Без головы останешься.

Блондин усилием каменной воли подавил в себе раздражение и кивнул.

— Хирамекарей, Высвобождение! — крикнул Мечник Тумана, пользуясь моментом, пока Саске отвлекся.

— Что за... — успел только сказать Учиха, как вдруг вокруг меча его противника появилась аура из синей чакры, принявшая вид молота.

Наруто не успел среагировать, как вдруг Учиха кубарем пролетел мимо него и впечатался спиной в самую дальнюю стену, по которой от этого пошла паутина трещин. Узумаки стиснул зубы и перевел взгляд на безобидного с виду Мечника, чей меч прежде не вызывал никаких предположений о подобных мощных техниках.

"Всё же, этот паренек один. А мы только что одолели Райкаге с его помощниками", — пронеслось в голове.

— Вы зря меня недооценили, Акацуки, — довольно пробормотал Чоуджиро и, занося меч для нового удара, понесся вперед, ускоряя свое движение чакрой.

"Уровень джонина, как минимум. Как и у всех тех, с кем нам довелось сразиться сегодня (не считая самураев, конечно). Будь на нашем месте кто-нибудь другой, быть может, у него и остался бы шанс. Но..."

Молниеносной печатью Наруто создал своего теневого клона, и тот быстро закрутил в его руке расенган. Когда клон исчез, развеявшись белым облаком, Наруто затерялся в дыму, и Чоуджиро временно потерял его из виду. И тогда Наруто ринулся вперед, на ходу вытягивая руку перед собой.

Он сосредоточился, пытаясь сфокусировать достаточно чакры в своей руке для того, что задумал. Ему требовалась быстрая и непредсказуемая атака. Наконец, Узумаки собрал достаточно энергии для задуманного, после чего сложил печать концентрации, и его рука с расенганом удлинилась в несколько раз. Вращающаяся сфера врезалась Чоуджиро в живот, и тот потерял сознание.

Перед тем, как вырубиться, парень успел прошептать:

– Ао-сама, где вы. Теперь вся надежда на вас...

Наруто тем временем смотрел на свою руку, втягивающуюся обратно и принимающую свою естественную форму. Это дзюцу он использовал не первый раз, но, тем не менее, блондину оно давалось не очень хорошо.

Техника, которой обучил его Орочимару, называлась "Пластичной Модификацией Тела". С помощью нее шиноби мог изменить форму чакры в любой части тела, а соответственно, преобразовать и конечность. Узумаки пару раз был живым свидетелем, как шея Орочимару вытягивалась на несколько метров, благодаря этой технике. Но самому Наруто этот опыт повторять не хотелось. А что, если его постигнет неудача, и шея останется такой навсегда? Никакие медики не смогут этого исправить.

Блондин усмехнулся: он был рад нахлынувшим из прошлого мыслям и воспоминаниям. Но сейчас требовалось сосредоточиться на настоящем.

— Эй, Саске. Ты что там сидишь? Испугался, как маленький котенок? — бросил он через плечо.

Саске передернуло, когда он услышал последнюю фразу. Видимо, не один Наруто предавался воспоминаниям при виде чего-то знакомого.

— Поднимайся, у нас еще дел по горло, — ухмыльнулся Наруто, наклоняясь к Чоуджиро, который даже после потери сознания продолжал крепко сжимать рукоять своего меча. Пока Саске выбирался из вмятины в стене, джинчурики высвободил меч из рук Мечника и попробовал его поднять. Оружие было тяжелым, но, скорее всего, оно того стоило. Цепь Наруто тоже была весьма громоздким оружием. Зато ее вес давал преимущество при надобности мощной атаки. Один только груз, брошенный в кого-либо, мог с легкостью проломить череп. Наруто критично осмотрел огромный меч, дивясь его форме и размерам, после чего осторожно провел пальцем по краю лезвия. Меч был плохо заточен.

Впрочем, Наруто ничего не понимал в такого рода орудиях. Специалистом по огромным мечам — оружиям Семи Мечников — был Суйгецу. Мастером в использовании миниатюрной и компактной, но не менее смертоносной катаны был Саске. Узумаки ограничивался своей цепью и боевыми скальпелями шиноби-медика, если в бою важна была скорость. И чем это ему приглянулся меч? Зачем брать его с собой? Наруто не знал ответа на этот вопрос, поэтому решил отложить размышления на потом.

"Был бы здесь Суйгецу, он бы мне все уши прожужжал про этот меч и его свойства. Ладно, разберусь потом", — пронеслось в голове. Наруто подавил в себе мысли о товарищах, оставленных далеко-далеко отсюда, в убежище, мысли о Карин, которая долгое время не хотела выходить из его головы.

— Это тебе больше не понадобится, — обратился он к Чоуджиро, — а вот мне еще может пригодиться!

Саске, подошедший сзади, ухмыльнулся.

— Опять подбираешь всякий хлам? — он сверкнул глазами, — Или это сувенир для Суйгецу?

— Это на всякий случай. У меня дурное предчувствие, — буркнул Наруто, касаясь своей печати на запястье. Меч испарился из его рук, исчезнув в пространственном кармане, где Наруто хранил свою цепь и некоторые запасы метательного оружия. Такая же печать была и на запястье у Саске. Поставить себе печать на кожу в качестве незаметной татуировки было гораздо удобнее, чем таскать с собой кучи свитков.

Наруто и Саске замолкли, прислушавшись к тишине, воцарившейся в коридоре. Тишина была идеальной и немного напряженной. Поэтому Саске поспешил ее нарушить.

— Пошли, пока не пришли самураи или кто-либо еще. Ты же хотел избежать кровопролития? — он вопросительно поднял бровь.

Блондин кивнул, перешагивая через бессознательного Чоуджиро.

"Если Каге не слышали звуков битвы, то это, скорее всего, не последний этаж, как я предполагал ранее", — пронеслось в голове.

Учиха догадался об этом еще раньше и поэтому сразу свернул на крупный лестничный пролет, ведущий к последнему этажу, где и продолжалась Конференция Каге.

Как только нукенины поднялись по лестнице и прошли по коридору к самой крупной двери, двери эти сами собой распахнулись.

"Проклятье. Надо было передвигаться по потолку!" — очевидно, подумал Саске, бросая взгляд на широкие своды вверху.

Но останавливаться было поздно. И поэтому Наруто и Саске нарочито неторопливо прошли в дверную арку, оказавшись в круглом крупном зале. Как только появился дуэт нукенинов, все присутствующие устремили на пришедших взгляды.

– Простите за опоздание. Можно войти? — промолвил Наруто.