Выбор, которого не было

Монстр прошёл мимо. Молодой человек подождал с полминуты, отпустил Туен и направился обратно в зал. Вовремя: он успел увидеть, как два тролля с заполненными отвалом корзинами, направились теперь уже в третий — ближний проход.

«Надо ловить момент», — решил про себя невидимый арбалетчик и торопливо вернулся к товарищам. Схватив за рукав кореянку, он потянул за собой остальных:

— Два тролля, действуем по плану.

Невидимки зашли в подземный зал и спрятались за кучей больших камней у стены зала. Сейчас они находились примерно в пятнадцати метрах от своей добычи. Юра вскинул арбалет и направил его на одного из монстров. Свет исходящий от светящихся сосудов казался усиленному зельем зрению невероятно ярким, но до слепоты глаза не доводил.

«Вполне можно попытаться пристрелить обоих, но, если второй увернётся, он передавит нас в три секунды. Надеюсь Алиса сработает чётко».

В паре метрах от затаившихся попаданцев возникла милая худая девушка в небесно-голубом платье. Молодой человек невольно улыбнулся: созданная с помощью магического свитка копия Алисы слабо походила на по-походному снаряжённую целительницу. Не отвлекаясь боле, стрелок вскинул арбалет и просадил голову одному из троллей.

Второй монстр вскочил словно камень под его задом раскалился до красна. Яростно озираясь, он уставился на иллюзию, что встрепенулась и бросилась в сторону ближнего прохода. В два огромных прыжка тролль настиг «Алису» и сгрёб её в охапку огромными лапищами. Иллюзия растворилась словно клок потревоженного тумана. Монстр на миг растерялся и принялся водить глазами, вот только умер он в неведении, так и не увидев свою сливающуюся с серыми камнями смерть.

«Утилизация», — дал команду телам врагов Юра и не сводя глаз с проходов, осторожно направился поднять кристаллы.

Светящиеся склянки на «люстре» закачались и начали по одной исчезать. Очень скоро помещение заполнила темнота, что не была проблемой для Юры и товарищей. Секунды позже рассеялась невидимость.

— Юра, в жопу троллей! — зашептал Виктор, — мы богаты!

Предложение отправить монстров в эротическое путешествие командира не заинтересовало. Удивляясь своей же твёрдости, молодой человек начал командовать:

— Алиса, Туен, спрячетесь пока вон за той кучей камней. Виктор, твоя позиция возле выхода, следи чтобы к нам не пришли гости с поверхности.

— Юра, надо выбираться, мы уже перевыполнили план. Это — Литринг, в тех склянках, что служили светильниками. Особый минерал: его очищают и делают из него осветители вроде твоего фиала. Он очень редкий, изредка попадается попутно с другими рудами. В банках, что здесь висели, его килограмма два, это минимум пятьдесят золота. Хватит рисков на сегодня. Забирай оба кристалла с троллей себе, а мы возьмём деньгами с выручки.

Молодой человек принялся обдумывать сказанное и с каждой секундой находил слова мастера всё более разумными. С момента его визита в это место вместе с Кассиопеей имелись тревожные изменения: монстры вели себя более собрано и дисциплинированно, особое беспокойство вызывал тролль — командир в тёмной броне.

— Туен, — зашептал Юра, — как дела с маной?

— Ровно на один раз, — ответила кореянка, — а после я пустая на сутки…

— Ясно. Пожалуй, на сегодня и правда хватит, — согласился Юра, — выбира…

Из прохода, в который пару минут назад ушли тролли с наполненными отбракованной рудой корзинами, раздались неторопливые шаги.

**

Вожак троллей неторопливо расхаживал рядом со входом в деревню. Периодически к нему подбегали соплеменники, докладывали обстановку и состояние полученных ранее приказов. Пока картина выглядела следующим образом: несколько диверсантов подошли через заросли со стороны оврага, обошли поселение с запада, убили собрата — дозорного на вышке на холме, а после расправились с дозорным возле ворот.

Командир оглядел дежурный отряд из десяти троллей вооружённых дубинами и массивными копьями с металлическими наконечниками. Те почувствовали в его взгляде недовольство и принялись нервно переминаться с ноги на ногу.

Потеряв интерес к подчинённым, тролль — командир задумчиво оглядел вышки и деревню.

«Убить дозорного ради хиртамиса?.. Ладно, допускаю. Убили, забрали кристаллы, ушли. Но зачем сложности со второй вышкой? Хотят застать врасплох один из отрядов, что прочёсывает местность? Смысл? Легче убить собирателей. Эхертомес зорангес! Моё текущее тело лучше прежнего, но мозги этой твари не приспособлены думать! Ладно, нечего ныть, в том проклятом подземелье было в пять раз хуже. Я получил завидное повышение из-за того фиолетового куска гоблинского дерьма».

Из леса показалась группа троллей, которые торопливой рысцой направились к поселению. Внимательный командир приметил, что отряд прибыл не в полном составе — одного тролля не хватало. Очень скоро монстры приблизились к воротам.

— Потери?

Один из монстров что-то виновато пробурчал.

«Ничего, пару месяцев и будете у меня докладывать по форме», — подумал командир и продолжил:

— Оризонг матанес! Похоже удача повернулась к нам нужным местом!

Двое из монстров несли под мышками тела людей, судя по всему живых. С головы одного из пленников на землю капала кровь. Один из троллей припал на колено и протянул командиру белый кристалл размером с мизинец. Тот принял его, с довольным видом осмотрел и убрал в мешочек на поясе. После оглядел захваченных попаданцев.

«Совсем мелкие и выглядят слабыми, вряд ли это они».

Один из подчинённых держал в руках два рюкзака, лук и длинный тонкий меч. Командир взял лук в руки, осмотрел, подёргал тетиву, а после оценил взглядом расстояние между вышками.

«Сомнительно», — подумал он и дал пришедшим новые указания:

— Раздеть и закинуть в яму, оставить только плащи. Обыскать снаряжение, хиртамис разбить, хиртамис с собратьев — разбить и доложить. И чтобы волос с их головы не упал, завтра передадим пленных командующему Аринтону.

При упоминании этого имени по стоящим рядом монстрам прокатилась волна чего-то похожего на трепет и благоговение.

Здесь внимание командира привлекло нечто другое. Из пещеры на другом конце поселения вышел собрат и принялся ссыпать в ящики рядом со входом принесённую руду.

Монстра в чёрной броне посетила какая-то мысль и он неуверенно направился ко входу в штольню. Но прошёл лишь метров пятнадцать, после раздумал и остановился. Ещё раз посмотрел на спокойно работающего шахтёра и направился обратно к воротам. Но здесь взгляд его приметил нечто на сырой земле. Глаза в прорезях шлема вспыхнули и монстр, торопясь, пошёл по ясно видимой цепочке следов, что очень слабо напоминали ступни собратьев. Тролль выгружающий руду замер и уважительно уставился на командира.

— Там всё в порядке? — строго спросил тот шахтёра, на что получил утвердительный кивок. Однако кивок этот никак не повлиял на сделанные выводы. Тролль-командир снял с пояса большой рог и окрестности огласил гневный призывный вой.

**

— Виктор, твой выход, — прошептал Юра товарищу и спрятался за корзинами с рудой.

Очень скоро в одном из проходов показались два тролля. Они замерли у выхода в пещеру и слеповато щурились, растерянно глядели в темноту.