Выбор курса

– О! – «удивилась» Грит Мюстерс. – Я помню вас Эрик. Наша встреча была… незабываема.

– Рад, что вы меня помните! – добродушно усмехнулся Эрик. – Какими судьбами? Вы что, так с тех пор и не уезжали с Фронтира?

– У нас нет релокаций, – поморщилась Лив. – Контракт на пять лет, вот и сидим на Фронтире. Тем более, у наших теперь здесь передовая база флота.

– Я тут с друзьями, – Эрик кивнул на столик, за которым устроилась компания имперцев. – Присоединитесь?

– С удовольствием, – ответила за всех Грит, и начался процесс знакомства всех со всеми.

Затем официанты составили из трех столиков один большой, и разросшаяся компания устроилась за ним так, чтобы Эрик и три его знакомые девушки сели рядом. Но как-то так вышло, что они сразу же оказались посередине стола в окружении имперцев. Да еще вот Анна, проявив недюжинное упорство, никому не позволила отделить себя от Эрика. Он это заметил, как и то, что княгиню живо интересовало, кто эти девушки, и откуда он их знает.

– Представляете, – рассказывала через минуту Грит Мюстерс, – возвращаюсь я домой и нахожу этих прохиндеек спящими на полу в салоне, причем из одежды на них одно божеское благословение.

При этих словах имперцы, как и сами Лив и Трис, засмеялись, но вот Анна скорее напряглась, чем расслабилась. Эрику это не понравилось, но он не мог заткнуть рассказчицу. Ему эта ситуация была неприятна. Хотя, казалось бы, живи и радуйся: тебя ревнует сама княгиня Эгерланд. Вот только Эрику это было ненужно.

– Стою я над телами, – продолжала, между тем, женщина, – и вдруг со второго этажа спускается Эрик… Тоже, надо сказать, в чем мать родила.

– Сразу с двумя? – Анна не без удивления взглянула на Эрика и покачала головой. – Ты меня Эрик приятно удивил.

– Апропо, иллюстрация к нашей давешней беседе, – добавила она с ехидной улыбкой на губах, вероятно, чтобы добить его окончательно.

– Было дело, – улыбнулся Эрик.

А что еще ему оставалось? Не он начал этот рассказ, но, если кто-то желал его смутить, то Эрик не был готов идти на поводу у событий.

– А что было потом? – спросил кто-то из безопасников, умело направлявших беседу в нужном направлении.

– Лично я хотела повторить, – мило улыбнулась Лив. – Но, увы, ночью началось вторжение, и Эрик исчез. Куда, кстати, ты тогда запропастился?

– Всех флотских «высвистали» наверх, – указал Эрик на потолок.

– А тебя-то с чего? – вклинилась Трис. – Ты же, вроде, на складе служил.

– Его «склад», милые, – пропела имитировавшая «легкое» подпитие агент контрразведки, – летает, и летает очень быстро. Эрик у нас заслуженный пилот. Вот он у нас какой!

– Пилот? – нахмурилась Грит. – А нам сказал, что кладовщик.

– Нас тогда так инструктировали, – пожал плечами Эрик. – Не велено было распространяться.

– А, ну да, – кивнула Трис. – Тогда понятно. А на чем ты летаешь?

Эрик хотел отшутиться, сказав что-нибудь, вроде «на всем», но тут встрял второй контрразведчик. У них, видно, такой вариант разговора был расписан от и до.

– Ты, вроде, тогда летал на ракетоносце? – спросил он, поворачиваясь к Эрику.

– Да, – согласился Эрик, которому оставалось только подыгрывать, – на ракетоносце. Мы базировались на «Пакс Романа», и поэтому нас первыми убрали с тверди.

– Ты был на «Пакс Романа»?! – восхищенно распахнула глаза Лив.

– Пилот ракетоносца? – поддержала ее Трис.

– Кто-то из ваших атаковал «Хадж», ведь так? – прищурилась Грит.

– Вот наш Эрик и атаковал! – Анна сказала это спокойно, но с явным оттенком гордости. И еще кое-что. Ее «наш» прозвучало так, как, если бы, она сказала «мой».

«Господи! – испугался Эрик. – А этой-то что вдруг под хвост попало!?»

В принципе, то, что именно он уничтожил халифатский корабль-матку, давно уже не являлось секретом. Удивило другое. С чего вдруг об этом сказала именно Анна, и с каких пор он стал ей «мой»?

«Она что, совсем с дуба рухнула?»

– Ты взорвал «Хадж»?! – Потрясение Трис было сыграно настолько натурально, что Эрик едва ей не поверил.

Однако, возможно, зря, что не поверил. Что если ее удивление было искренним?

– Ты хочешь сказать, что ты лейтенант Минц?

Эрик не помнил, называл ли тогда девушкам свою фамилию, а по званию он в то время являлся всего лишь мичманом, хотя звание это он им точно не озвучивал. Так что, похоже, информация у холодян была из третьих рук, и получили они ее, скорее всего, совсем недавно, уже после битвы в системе Парацельса.

– А вы не знали? – удивленно уставилась на девушек Анна.

– Минц, – подтвердил враз протрезвевший контрразведчик. – Но у вас, госпожа специальный агент, устаревшие данные. Эрик Минц действительно имел звание лейтенанта во время боя в системе звезды Парацельс, но два месяца назад он произведен в звание капитан-лейтенанта. Так что, разрешите представить, дамы, капитан-лейтенант кавалер Эрик Минц.

Кажется, это называется немой сценой. Но именно это и произошло. Минуту или больше все молчали. Потом Грит Мюстерс усмехнулась и покачала головой.

– Красиво! – Признала она. – Один – ноль, господа. Разведка? Контрразведка? Служба безопасности?

– Всего понемногу, – дружелюбно осклабился безопасник.

– Ты тоже знал? – посмотрела Грит Мюстерс на Эрика.

– Извини, – развел руками Эрик. – Сама понимаешь, служба.

– Да уж… – протянула, между тем, брюнетка Лив. – Я бы такому герою, как ты, Эрик, снова дала, но боюсь меня твоя девушка живую загрызет. Я полевой агент Лив Бурман. На ваши деньги, как бы, лейтенант.

– Младший лейтенант Анна Монк, – в свою очередь представилась Анна.

И представление пошло по новому кругу. Знакомились все со всеми, но теперь уже со званиями, а Эрик думал о том, отчего холодяне пошли вдруг «на обострение»? Каков их план теперь, когда выяснилось, что имперцы знают их, что называется, в лицо? Или Грит заранее была об этом осведомлена и лишь разыграла удивление, чтобы войти с имперцами в клинч? Чего добиваются флотские контрразведчики, Эрик, более или менее, понимал: они не хотят конфликтовать. Напротив, готовы протянуть холодянам «руку дружбы», лишь бы понять, зачем Эрик понадобился этим разведчицам из дальнего космоса, но главное – они стремятся создать канал доверительной связи. Грит и ее коллеги, это, по-видимому, сейчас уяснили и сразу же дали понять, что «готовы дружить». Открытым, однако, оставался вопрос относительно самого Эрика. Лично у него создалось вдруг впечатление, что до сегодняшнего дня, Грит не соотносила того парня, с которым познакомилась два года назад, с этим Эриком Минцем, который «героический пилот». Могло ли оказаться, что до сегодняшней встречи он представлялся ей двумя разными людьми, каждый из которых был интересен на свой лад: один – сходством с каким-то неизвестным Эрику Вильфом, другой – своей атакой на халифатский носитель «Хадж»?