Выбор курса
Шрифт:
– Эрик, – остановила его Алена. – По мнению флотских врачей, ты едва выжил после того, что с тобой случилось. Мы так и не смогли узнать, что именно тогда произошло, но они не понимают, как вышло, что ты не отдал концы.
– Серьезное заявление!
– Куда уж серьезнее!
– Допустим, все так и обстоит. О чем это говорит?
– О том, что теперь нас таких четверо. Поэтому мы и допытывались, откуда ты родом. У нас троих девять поколений назад была точка пересечения. Система звезды Лионель, планета Тартар. Какие-то переселенцы, но неизвестно откуда. Тартар уже лет девяносто, как покинут. Система эта никому не нужна, нет там ни базы, ни поселения. Нет архивов.
«Сказать или нет? – задумался Эрик. – Но, с другой стороны, никакого секрета в этом нет. Я за аристократа себя не выдаю».
– Алена, а как звучит твое уменьшительное имя? – спросил он вслух.
– Аля.
– Так вот, Аля, проблема в том, что я не только сирота, но еще и беспризорник. Даже имя, которое я ношу, не мое. Мне его в приюте дали. Так что, не Эрик, не Минц, не аристократ. Даже этнически непонятно кто.
– А язык? – нахмурилась, озадаченная его заявлением Алена.
– Там, где я вырос, говорили на дойче, рузе и низком ланге.
– То есть, тупик?
– Похоже на то, – согласился Эрик. – Как насчет еще одного захода?
Возражений не последовало.
Это начинало входить в привычку, как что-то само собой разумеющееся. Стоило Эрику расслабиться, как тут же судьба напоминала ему, что ее выбор не удача, а удел. В старину, на Старой Земле про такое говорили, нести свой крест. По-видимому, такова была и его доля, и с этим уже ничего не поделаешь.
На этот раз сигнал тревоги, – а на сибирском крейсере это были настоящие колокола громкого боя, – застал Эрика в постели Алены. Они начали еще до прыжка, продолжили во время перехода, и не собирались останавливаться даже после входа в систему Тристана. Однако вмешались обстоятельства, и Эрику волей-неволей пришлось выпустить Алену из своих объятий. А в следующее мгновение разом сработали оба их коммуникатора, его и ее. И им обоим стало «не до любви».
– Похоже, мы влипли! – Эрик бросил взгляд на сообщение и едва ли не кубарем скатился с кровати. – Давай, Аля, поторопись! Нас ждут в рубке!
– Не спеши! – Алена активировала коммуникатор и спросила, не здороваясь:
– Что происходит?
– В системе идет бой, – так же естественно ответил Павел.
– Кто с кем?
– Пока неизвестно, но, похоже, это не аквитанцы.
– Что с остальными кораблями?
– Все здесь, но мы не успеем уйти, если одна из сторон обратит на нас слишком пристальное внимание.
– Каким временем мы располагаем? – Собственно, это и был вопрос, ответ на который она хотела получить «здесь и сейчас».
– Успеешь принять душ, если ты об этом, – хмыкнул Павел. – Но не более того. И советую надеть комбинезоны и броню, береженого бог бережет!
После таких слов, медлить было бы более чем странно, поэтому Эрик быстренько натянул штаны, набросил китель, не заморачиваясь поисками рубашки, и, даже не обувшись, бросился в свою каюту. Бежать, к счастью было недалеко, – а встречные его не волновали, все и так знали, что он ночует у Алены, – и вскоре Эрик уже стоял под душем в своих апартаментах.
«Как это происходит? – думал он, смывая с себя следы неуемной страсти. – И почему это происходит именно
со мной? Проклятье это или благословение?»Вопрос имел не столько философский, сколько практический смысл, поскольку ответ на него должна была дать сама жизнь. Если случится бой, и Эрик этот бой переживет, то, скорее всего, это благословение. Впрочем, если не переживет, то так и не узнает, что это было проклятие.
«Таков ход вещей…»
Эрик обсох под струями сухого горячего воздуха, – словно, постоял минуту под порывами жаркого пустынного суховея, – натянул комбинезон и уже на него надел защитный костюм, который в просторечии называют «броней». А еще через десять минут он вошел в рубку и, поприветствовав Ирину и остальных присутствующих, уставился на тактический экран. Что ж, однажды он уже был в этом «кино». На этот раз, правда, они не попали сходу «под раздачу», но ситуация выглядела знакомо и прочитывалась достаточно легко. В системе Тристана развернулось сражение «средней интенсивности»: не резня, но и не «проверка на вшивость». Кто и с кем здесь сцепился, было все еще непонятно. Во всяком случае, это явно были не аквитанцы. Космические силы королевства можно было опознать по их местоположению: они создали оборонительный рубеж малого эшелонирования на подходах к обеим внутренним планетам – хорошо освоенным Каталонии и Гаскони, – и, судя по всему, в бою пока не участвовали.
– Аквитания – нейтральная страна, разве нет? – Ирина сидела в адмиральском кресле и тоже изучала обстановку, отражавшуюся на тактическом экране.
– Нейтралитет сохраняется только до тех пор, пока его согласны признавать остальные игроки, – Эрик высказался спонтанно, не подумав о последствиях. Возможно, и скорее всего, дело было в том, что он не воспринимал сибиряков, как «свой ареал». Соответственно, не в полной мере ощущал иерархию, да и за репутацию не опасался. Оттого и мог позволить себе некую ранее неведомую ему свободу самовыражения.
– Согласна, – одобрительно кивнула Ирина и посмотрела на Эрика с уважением, которого он явно не заслуживал. Мысль-то, если разобраться, вполне тривиальная. Чем тут гордиться?
– Нас вызывает одна из сторон, – вклинился в разговор офицер-связист. – Говорят на ланге.
– Они представились? – Павел не сидел, а стоял у главного пульта, готовый к немедленным действиям, хотя, на взгляд Эрика, место в капитанском ложементе подошло бы для этого куда лучше.
– Нет, но требуют назваться.
– Их право, – после секундного раздумья, решила Ирина. – Они ведут бой. Переведите канал связи на меня.
– Есть, мэм! Связь ваша!
– Говорит наместница Ирина Ма, – голос Ирины звучал холодно, в нем не слышалось ровно никаких эмоций, спокойная, размеренная речь. – Я возглавляю посольство республики Сибирь на Фронтир. С кем имею честь говорить?
– Очень приятно, товарищ наместница! – ответил приятный женский голос. – Я комбриг Авиэ?тта Че Гевара командир крейсера «Парижская Коммуна», действую в системе Тристана в составе 4-го объединенного экспедиционного корпуса Трилистник-4. Все корабли ваши?
– Нет, – уточнила Ирина. – Я нахожусь на крейсере «Чалдон». Основная группа – это посольства империи Торбенов и Великого княжества Гориц.
– С империей у нас, вроде бы мир… – «задумалась» комбриг Че Гевара.
– Мы вас пропустим, – наконец, решила она. – Можем даже прикрыть разгонное плечо в секторе 87–93. Но у вас, товарищ Ма, могут возникнуть проблемы при переходе к основной группе.
– С кем вы ведете бой? – нахмурилась Ирина, она видела на тактическом экране ту же расстановку сил, что и Эрик.