Выбор Пути

Напряженная обстановка стала налаживаться. Старик-сатир хватал ртом воздух и нервно поглядывал на Лаису. Рафи подбежала к нему и что-то начала шептать. А я стал обдумывать дальнейшие действия.

Первое, нужно подлечившись пробиться к колодцу маны. Судя по серому лицу Гфара, его плохое самочувствие связано с низким уровнем маны.

Как показал опыт, только игрок может тратить здоровье, выносливость и ману до последней капли без каких либо последствий… для НПС этот мир более… реален. Потратив часть выносливости, они начнут медленнее двигаться, получив критическое повреждение здоровья, могут испытать болевой шок и впасть в ступор, а расход маны больше чем на две трети выжимает их морально. Когда я сорвусь, то и на меня, скорее всего, будет такое же воздействие…

Второе, произвести разведку найденной Лаисой дороги… я ооочень надеюсь, что источник в лесу, а не в степи.

Что то большее планировать пока рано.

— Прошу прощения Милорд Ардан — прервал мои размышления блеющий старческий голос — малышка Рафи сказала мне, что вы не принимаете нас, смею надеется, что смогу переубедить вас!

Подняв глаза, увидел шамана-арлекина с кучей бирюлек, висюлек, ленточек, фенечек и прочее, прочее, прочее. Буквально вся одежда была покрыта, чем либо. От обычного перышка, до довольно таки причудливых амулетов… понять, что это Дома Духов, тому, кто недавно сам работал с чем-то подобным, не составило труда.

— Я вас слушаю — глупышка Рафи поторопилась, то, что я не имею пока Замка, не значит, что я откажусь взять группу артистов под свое «крыло»,…но можно послушать и более опытного… человека. Пусть они «убедят» меня, что нужны…

— К уже сказанному ранее могу добавить лишь то, что само наличие свободных артистов добавит вам авторитета… и не смотря на то что мы не вступаем в битву первыми… мы хорошо защищаемся… Если сложится так «ситуация», то мы вполне сможем… «защищаться» в ваших интересах! Да есть еще небольшой бонус, который мы сможем вам предоставить. Мы артисты, очень одаренные личности… и можем чему-нибудь научить вас или ваших подданных!

Все, он купил меня с потрохами! Намек на то, что среди них есть как минимум один Наставник, слишком жирный! Да он чуть ли не прямым текстом сказал, что при грамотном подходе они будут участвовать в моих битвах! Грубо говоря, пока они двигаются вместе со мной, любая атака на меня, это атака на них и отпор мы будем давать вместе…не идеально, но близко к тому. Но если честно немного странно…. зачем они так напрашиваются ко мне в Замок которого еще нет? Идут на уступки, хотя могли бы просто "откупиться" золотом или тем же обучением? Неужели им настолько важно то, что я Чернокнижник? В данный момент гадать бессмысленно, они нужны мне…. а им, судя по всему, очень нужен я…

— Интересное предложение, что вы там говорили о бесплатных выступлениях в течение первых 3 недель?

Наглеть, так наглеть, если у них есть наставник, то они еще сдерут с меня немалую сумму денег.

— Две недели и вы не пожалеете о своем решении милорд! — все же обломал меня улыбающийся козлоногий, а передо мной возникло интересное сообщение от системы:

«Поздравляем! К вам на территорию прибыл караван Свободных Артистов, привлекательность вашей территории увеличилась. Торговцы и подданные с большей вероятностью посетят вас и останутся на вашей территории. При найме Свободных Артистов, в зависимости от выбранного репертуара, они могут оказывать на ваши земли и подданных следующие эффекты: «Песнь Войны: мораль и боевой дух войска +2, большая вероятность прибытия наемников в Ваши земли»«Песнь Любви и Мира: лояльность мирных граждан +3, большая вероятность прибытия мирных мастеров в Ваши земли, скорость роста естественной популяции увеличивается»«Песня Процветания: Прибыль от проведения торговых операций и мероприятий (Ярмарка) увеличивается, большая вероятность прибытия крупного торгового каравана в Ваши земли»«Песня Праздности: скорость роста естественной популяции увеличивается, лояльность +3, боевой дух -3, вероятность того что боевой юнит дезертирует, увеличивается!»«Песня Бдительности: эффективность вражеских шпионов на вашей территории снижается, лояльность всех подданных +2, отношение торговцев снижается»….Прим.: Репертуар выбирается раз в неделю и не может быть изменен.»

У этих Артистов было еще множество «Репертуаров» что могли помочь правителю даже сменить религию или негативное отношение к целой расе! Передо мной, ни много ни мало, был инструмент информационной войны! Вернее ее средневековый аналог. Гильдию Лазутчиков может построить практически каждый игрок,… но вот такое… «богатство» я встретил впервые.

Причем цены у них кусались,… но вот первые две недели меня это интересовать не будет.

— Буду рад увидеть ваши представления в своем Замке! — расплылся в улыбке я.

…

Трупы людей медленно исчезали с земли, лошадей согнали в небольшой табун, караван готовился к движению, скоро о произошедших здесь событиях будет говорить лишь взрытая земля.

Повозки расцепляли и запрягали в них странных животных похожих на быков, но в разы крупнее и покрытых чем-то вроде чешуей. Катоблепас — одомашненный родственник Горгон. Эти создания, не смотря на внешний вид, были довольно таки смирными,… но все равно разводить их как домашний скот додумались лишь Зверолюды…

Мой отряд привел себя в порядок и я стал просматривать их данные. Мне нужно знать, способны ли они на еще один бой? Не было ли то, что я видел… пределом их сил? Начать я решил с самого пострадавшего… Грат. Я не успел оценить его до боя.

Открыв характеристики гнолла, присвистнул,… Грат Видящий был прекрасным лучником, разведчиком, траппером и много кем еще. Но вот в открытое противостояние, так сказать грудь в грудь, его лучше не пускать:

Приятной новостью стало то, что все мои гноллы получили от 5-ти до 6-ти уровней за эту битву! Когда они достигнут 10-го уровня и получат новое Звание, то станут еще сильнее и опаснее.

Я получил чуть больше 700 очков опыта. Не удивительно, по общим подсчётам тут около сотни кочевников закончили свой путь. В основном чабаны, но и степные налетчики изредка попадались.

Прошедшая битва воспринималась как череда сменяющихся кадров:

После вмешательства Гфара большинство конницы пришло в негодность.

Выманивание тех, кто еще держался в седле, их убийство и стремительный натиск пока противник не очухался!

Подоспевшая поддержка со стороны осаждённых была, как никогда кстати…

Не будет ошибкой сказать, что прошедший бой развивался по наилучшему для меня сценарию!

Но вернемся к Грату. Та же проблема что и с Граллом, невозможность полноценно использовать татуировки из-за малого резерва маны. Набор умений хороший, но больше подходит охотнику, чем разведчику-диверсанту, нет маскировки или скрытности. Как бы там ни было, мастерство ловушек делает его очень опасным при должной подготовке, а возможность привлечь на свою сторону диких животных не стоит недооценивать!

Но в строю, битве лицом к лицу ему и вправду делать нечего, если только стоя ЗА строем пускать одну за другой смертоносные стрелы. В прошедшей свалке, он выжил чудом!.. И это на него еще Гралл пассивную регенерацию наложил,… после боя он явно был при смерти!

…

Когда отряд медленно двинулся в сторону леса, я задал шаману вопрос:

— Почему вы не стреляли в кочевников, пока Рафи воздействовала на их разум?

— Массовая смерть разумных, эхом раздается в астрале и разрывает хрупкую силу музыки! — таков был мне ответ: — убей мы сразу десяток чужаков и Рафи не смогли бы вновь затуманить им разум.