Выбор сердца

— Никаких других, — раздражённо ответила я, отмечая, что ревностно отношусь даже к самой мысли, что рядом с моим мужчиной мог быть кто-то другой, кроме меня.

«Мой» — дополнила мысленно, глядя на хмурое серое небо. Тяжёлые снежные тучи быстро формировались, готовые вот-вот высыпать нам на голову первую порцию снега.

— Драконы скорбят, — прокомментировал за спиной Лаард и мягко притянул меня ближе к себе. — Укутайся в плащ. Сейчас начнётся метель.

13. Глава 13. Не Арина - Риана... Риана та-а Номерей

Дракары бежали вперёд по пустынной территории между городом и замком на скале. Я куталась в тёплый меховой плащ, но сильного холода не ощущала. И всё бы ничего, если бы не поднявшийся ветер, бросающий горсти снега в лицо. От белой снежной пелены на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.

Где та тропа, по которой мы выйдем к отрогу скалы? Где наши спутники? В этой воющей белой мгле ничего не понять. Но я не беспокоилась. Знала, что опекун направит нашего зверя в нужном направлении. В какой-то момент метель особенно злобно задула и, словно выдохнувшись, улеглась на секунду. Этого мгновения хватило, чтобы оценить местность. Узкая петляющая тропа вела между глубокими ямами, утыканными острыми кольями. Я даже разглядела неудачливых путешественников, попавших в ловушки вместе с лошадьми, да так и оставшихся на дне. Замёрзшие останки никто не спешил убирать.

От увиденного стало не по себе, и я крепче прижалась к опекуну, поёрзала от беспокойства за Валарда. Сколько я не вглядывалась вперёд, не увидела даже клочка его одежды. Метель тем временем вновь стала набирать обороты.

— Сейчас будет пост. Снега будет меньше, — перекрикивая ветер, пояснил мне на ухо лаэрд Номерей.

Дракар рывком преодолел часть пути и выскочил на бесснежное пространство. Я наконец-то увидела спешившегося Валарда, беседующего с двумя незнакомыми драконами.

Следом за зверем лаэрда из-под полога метели выскочил дракар Наргарда. Стоило нашей компании приблизиться к стражникам-драконам, как один из них шагнул нам навстречу.

В одной руке он держал треугольник на цепочке, во второй — короткую палочку.

— Лаэрд Номерей, рад видеть вас, учитель, — суровые черты молодого мужчины тронула скупая улыбка.

— Тимард, ты поступил в замковые стражи? Что ж, мальчик, похвально. Твоя семья может гордиться тобой!

— Они уже гордятся! — хвастливо задрал нос кверху дракон. — Я был в последнем сражении с Огненными. И вернулся живым.

— Ты молодец, — сдержанно ответил опекун. Я же оставила свои мысли при себе. Очередная глупость драконов выдавалась за геройство.

— Этот с вами? — стражник подбородком кивнул в сторону Наргарда.

— Да. Это мой помощник и ученик — лаэрд Наргард Саай Ташш.

Следующей на очереди была я. На меня стражник смотрел пристально, медля интересоваться моим статусом. Опекун не стал дожидаться вопроса и сам пояснил:

— А это моя опекаемая Риана та-а Номерей. Мы все едем отдать должное правителю, простившись с ним на пороге Безмолвных земель, и высказать слова поддержке его семье.

Лица всех драконов приобрели скорбное выражение. Я тоже опечалилась, чувствуя общую атмосферу и понимая, что ещё чуть-чуть, и окажусь в логове драконов… Точнее, драконицы Эльвемины Ашха — матери моего избранного, вдовствующей правительницы Ледяного предела. Правительницей Эльвемина будет считаться до тех пор, пока новый правитель не женится и тем самым не сдвинет с трона старую драконицу.

Второй стражник достал из подпространства точно такие же предметы, как держал в руках первый. Оба стража разошлись в стороны, остановились друг напротив друга на расстоянии пяти метров и одновременно притронулись короткой золотой палочкой к треугольной рамке. Стоило им это сделать, как раздался чистый звук на одной ноте. Драконы начали водить палочкой по рамке, и чем дольше они водили, тем сильнее и звонче становилось звучание. Звук по тональности поднимался всё выше, отбивался от скалы и эхом разносился по округе. Так казалось, хотя если бы мы сейчас вышли из защищённого круга, то абсолютно ничего бы не услышали. Звонкая мелодия застыла на одной ноте. И скала перед нами дрогнула. На поверхности разошлись тяжелые массивные плиты, открывая путь в недра скалы.

Валард запрыгнул на дракара и нетерпеливо стал подгонять зверя. Дракар помялся на лапах, не слишком горя желанием заходить в открывшийся проём, но, управляемый твёрдой рукой мужчины, сделал шаг вперёд. Мы последовали за ним.

Проходя невидимую глазу границу, я почувствовала, что мы только что пересекли магический барьер, служивший одним из нескольких защитных заслонов. Сейчас барьер свободно пропустил входящих, но в случае опасности при активации режима защиты пересекающий его увязал в пространстве, как в смоле. Я немного читала об обороне замков драконов. Сведения были скудными, это и понятно — нельзя допустить, чтобы недруги могли воспользоваться важной информацией для захвата территории.

Дракары вошли в просторную пещеру-колодец. Первым делом к нам подбежали слуги с запряжья, протягивая лаэрдам чёрные шапочки для дракаров. Мужчины организованно надели на животных этот аксессуар, благодаря которому дракаров могли увести в запряжье простые люди.

Драконы и я из поклажи забрали только своё оружие. Весь остальной багаж в отведённые нам комнаты должен был доставить персонал. В прошлое моё пребывание здесь у меня сложилось впечатление, что замок напоминает фешенебельную гостиницу. Вышколенные слуги, шведский стол на завтрак, вечерние мероприятия для досуга, совмещённые с ужином. Обед по желанию проходил либо в комнате, либо в обеденном зале. Обслуживание в котором ничем не отличалась от ресторанного с тремя звёздами Мишлен.

— Риана, ты пока идёшь в мои покои, — сообщил Лаард, делая шаг в сторону и позволяя Валарду снять меня с дракара. Нам отводилось всего несколько секунд, чтобы прикоснуться к друг другу перед тем, как расстаться на некоторое время.

Валард крепко прижал меня к себе и несдержанно поцеловал, сразу властно проникая языком и кусая-сминая мои губы. Я сдавленно охнула от такого напора, забралась руками под расстёгнутые полы куртки и сжала руками плотную ткань рубахи по бокам мужчины, цепляясь за неё, как утопающий. Страсть дракона опаляла жаром, даром, что Ледяной. Голова кружилась от водоворота чувств, которые вот так вот на меня сейчас выплеснули. На моё счастье, дракон быстро обуздал себя. Отстранился, жадно вдыхая воздух, как и я. Откровенно говоря, поцелуя было мало. Только раздразнил. Я всё ещё не выпустила ткань, сжатую в руках, и поплывшим взглядом посмотрела по сторонам, чувствуя, как на щёки наползает краска запоздалого стыда.

Хотя драконы и не смотрели на нас, более того, они отвернулись, став рядом и прикрыв нашу парочку спинами, я всё равно смутилась. Валард своей страстью оглушал меня, отгораживал от всего мира и побуждал раскрыть свои чувства.

— Я поговорю с матерью о тебе, Риана, — он приподнял моё лицо за подбородок и заглядывал в глаза. — Придётся немного потерпеть.

Я кивнула в ответ, соглашаясь с ним и мысленно давая себе обещание, что постараюсь сделать всё необходимое для того, чтобы приблизить тот момент, когда мы с Валардом рука об руку выедем из этого замка в обратный путь. Конечно, потерплю! Да я уже наш общий дом мысленно начала строить! Сцеплю зубы и потерплю! Мой дракон этого стоит.

— Риана, — Валард помолчал, а потом хитро ухмыльнулся, приподнимая бровь, — почитай вечером книжечку, что дал тебе дядя.

— Обязательно, — нервно хмыкнула, облизывая губы. Мой жест был замечен. Оценен по-своему. Взгляд дракона потяжелел и сместился на губы.

— Дядя, присмотри за ней до объявления. В замке сейчас много всякого сброда.

— Я не ребёнок, чтобы за мной присматривать, — тихо заметила в ответ.

— Лучше бы ты была ребёнком, — вполне серьёзно ответил опекун, поворачиваясь к нам. — Скольких бы проблем удалось избежать.