Выбор сердца

— Иди, не беспокойся. Мне он тоже не нравится. Но Лолка упрямая, как ослица. Главное, не запрещать.

Маг крепко приобнял меня за плечи и поцеловал в щёку. Этот юноша моё благословение, не иначе. Всё он понимает. Вот на него я могла положиться безоговорочно.

Поправив на плече свой лук и подхватив с лавки дорожную сумку, я быстрым шагом пошла в сторону леса, куда ушёл сын с Хантером. На душе было муторно. Какая-то мерзость всунула свои грязные руки В мой устоявшийся мирок, и это выводило из себя. Жаль, что с Мораной поговорить об этом Саврасе не получится. Жрица три месяца назад отправилась в странствование. Инанна позвала её в путь. А жаль! Я так привыкла к её присутствию, поддержке. Морана очень помогала с детьми. Поясняла мне многое из их поведения и рассказывала об особенностях развития маленьких дракончиков. Была живой энциклопедией по этому виду. А теперь ушла. Ощущение было, что я лишилась тёплого плеча рядом. Скверное чувство.

Тропинка уводила меня всё дальше от дома, всё выше в горы. И я, наконец-то, переключилась. Лес требовал моего внимания. Здесь нельзя было расслабляться. Дария я пока не нагнала. Далеко успел уйти, но я была спокойна насчёт него. Я чувствовала своих детей на расстоянии.

Справа за деревом тихо хрустнула ветка. Кто-то крался. Зверь или…?

37. Глава 11. Новое знакомство

Зверь или? Ответ на этот вопрос тронул улыбкой мои губы, но внешне я старалась никак не выдать, что заметила присутствие того, кто выслеживал меня. Пройдя вперед ещё шагов двадцать, я резко бросилась в сторону, сходя с тропы и стремительно оббегая по кругу так, чтобы оказаться в тылу неловкого следопыта.

— Попался? — я подкралась к сыну сзади, когда он выглядывал из-за куста, стараясь увидеть, куда я делась.

— Ну, мама! — возмутился горе-охотник. — Как ты меня увидела?

— Не увидела, — я присела на корточки перед расстроенным малышом. И, приблизив лицо, шумно вдохнула. — Запах, Дарий. Нужно заходить к добыче с подветренной стороны.

Я обняла ребёнка и прижала к себе, с удовольствием вдыхая его аромат. Мальчик завозился и выпутался из рук.

— Идём?

— Да. Предлагаю подняться в пещеру, стать лагерем, а уже оттуда выйти на охоту.

Мальчик согласился со мной. И мы стали подниматься всё выше в горы. Я только однажды брала его с собой так далеко. Прожив в этих местах три года, я исходила вдоль и поперёк доступную территорию. Нашла несколько пещер, в которых мы с Элем стали собирать драгоценные камни. Много нам не было нужно. Брали столько, чтобы создавать артефакты и продавать на ярмарках в ближайших городках, зарабатывая на нужды членов семьи. В одну из таких вылазок я и нашла ту пещеру, в которую мы с Дарием сейчас направлялись. Она была особенной. Имела вход на стороне земель Ледяного предела, а выход на другой стороне. У Огненных.

В пещере было сухо и тепло. В отличие от погоды снаружи. Неожиданно начал идти снег, и значительно похолодало. Хантер развалился у входа и бессовестно задрых, прикрывая нос передней лапой.

Внутри с моей прошлой стоянки осталось приспособленное место и заготовленные заранее дрова. Поэтому первым делом я занялась костром и приготовлением перекуса из того, что взяла с собой в наш поход. Дарий с интересом обследовал пещеру, возбуждённо расспрашивая обо всём, что видел. То и дело подбегал и показывал разные мелочи: то большого жука, то длинную сороконожку, то осколок алмаза. Последнее меня заинтересовало, и я попросила показать, где Дарий нашёл его. Я ещё не проводила тщательное обследование этой пещеры на наличие жил, выходящих на поверхность. А алмазы отличные накопители.

Пока я подсвечивала факелом стены, внимательно рассматривая сколы породы, Дарий снова убежал вперёд и как-то притих. Не слышать сына больше пяти минут — к беде. Это значит, куда-то влез. Оставив обследование на потом, я направилась вслед за ним по туннелю. Минут через семь я нашла его испуганно прижимающимся к стене у узкого выхода.

— Дарий, — тихо позвала, приблизившись и тронув за напряжённо поднятое плечико. — Что случилось, милый?

— Мамочка, — зашептал он, поворачивая ко мне широко раскрытые полные интереса льдисто-голубые глазки, — кто это там в небе?

Я аккуратно сместилась, выглядывая из проёма. На небосводе, хорошо просматриваемом с высокой точки, куда выходила пещера, были видны сражающиеся драконы. Два Ледяных и три Огненных. От неожиданности моё сердце сделало кульбит. Не в силах оторваться от открывшегося вида, я прижалась к каменной стене и с жадностью наблюдала за их полётом. Почти четыре года я не видела драконов воочию.

Огненные гнали Ледяных со своей территории, выпуская струи пламени. Ледяные уворачивались и выпускали в ответ магию льда. Она-то и меняла погоду. Снег падал и с этой стороны горы.

Сражение в воздухе продолжалось. Я ни за кого не болела, но переживала, чтобы никто из них не пострадал. Огромные красивейшие драконы были так легки в воздухе и прекрасны. Их полёт завораживал так, что я ощущала свою причастность, вспоминая свои собственные полёты во сне, как наяву. Сердце набатом стучало в ушах.

— Мам, — напомнил о себе сын, дёргая за руку. — Кто это?

— Драконы.

— Я тоже хочу к ним!

— Стой! — я успела его перехватить, прежде чем он выскочил на открытый пятачок. — Опасно. Тебя могут зацепить.

В это же время одного из Ледяных драконов ранили, и он с криком сорвался вниз, падая на скалы впритык ко входу в пещеру. Удар туши был таким сильным, что задрожала земля. И нас с Дарием окатило ледяной магией, наполняя силой. Это свидетельствовало об одном — дракон погиб.

Быстро подхватив испуганного сына на руки, я стремительно побежала назад на сторону Ледяных. Мне было так жаль этого незнакомого дракона, что хотелось плакать, но я сдержалась, чтобы зря не пугать ребёнка.

Уйти сейчас из пещеры было невозможно. Ледяная магия погибшего дракона подстегнула стихию, и на улице бушевала метель. Идти в такую непогоду было опасно. Мы уходили с сыном из дому одетыми по-осеннему, а сейчас на улице трещал мороз. Нужно было выждать, пока магия восстановит равновесие и распределится между всеми живыми драконами.

Дарий притих, прижимаясь ко мне и не убегая. Я чувствовала его растерянность. Его беспокоило увиденное, но он ещё не мог сформулировать мысль и спросить об этом.

Я тоже молчала, кусая губы, и размышляла над тем, что мне делать дальше. Мои дети — драконы. Неважно, примут их или нет, но они должны расти среди себе подобных, чтобы осознать себя. У меня оставалось всего пару лет до первого оборота, а потом придётся решать этот вопрос радикально. Придётся связываться с Лаардом. Сама я не справлюсь.

От дальней стороны пещеры послышался шорох тяжёлой поступи. Хантер сдержанно зарычал и оскалился в сторону чёрного провала. Я успела ссадить Дария с себя и встать впереди него, направив лук в сторону опасности, когда на свет вышел мужчина. Дракон.

Света от костра было достаточно, чтобы хорошо рассмотреть незнакомца.

Крепкого телосложения воин держал в руке обнажённый меч. Неприметная одежда наёмника не имела каких-либо отличительных знаков. Только тёмно-медные волосы, собранные в хвост, выдавали его причастность к Огненным.