Выбор сердца

Тонкая плёнка третьего века, прикрывающего драконий глаз, дрогнула. Это не мираж. Точно! Из пасти послышался хриплый выдох и снова протяжный болезненный вдох. Как мехи в кузне воздухом раздувают пламя, так и у дракона передо мной от каждого медленного болезненного вдоха кожа начинала немного светиться так, словно вместе с дыханием под чешуйчатой кожей разгонялась огненная магия.

И все это время я, как зачарованный мотылёк, не могла оторвать ладонь от морды ящера. Тяга прикасаться к нему была непреодолимой.

Поддавшись порыву, я склонилась к дракону и прижалась лбом к морде. Стоило так прикоснуться, как меня пробило током от кончиков волос до пят. И вместе с тем я услышала мысли дракона. Вязкие. Путанные. Дракон старался свернуть с дороги, влекущей его в мир мёртвых. В этих мыслях была я — его путеводная звезда, маяк, на чей золотой свет он брёл.

Чтобы осознать, почему "я", времени не было. Собственные мысли прыгали от радостного «жив» до отчаянного «что делать, чем помочь»?

Я потянулась навстречу его сознанию, умоляя обернуться человеком. Так дракон, уйдя в свой привычный мир, сможет быстрее залечить свои раны.

— Стань человеком, я помогу тебе, Аранагон, — шептала, повторяя снова и снова и ласково гладя руками по морде.

Смена облика на человеческий была такой медленной и болезненной, что лежащий передо мной мужчина застонал, не открывая глаз. Он был большим и тяжёлым. Даже с моими усилившимися физическими данными мне было непросто взвалить его себе на плечи. Ещё и ростом дракон значительно превышал меня. Поэтому когда я тянула его туннелем, придерживая сзади рукой за пояс штанов, его ноги волочились по земле. Ран так и не пришёл в сознание, когда я свалила его возле кострища. Дыхание его было частым и поверхностным. Он горел от магии Ледяных, которая конкурировала с его собственной.

Я выскочила из пещеры, упала на колени и быстро умылась холодным снегом, чтобы взбодриться и немного успокоиться. Собственное сердце сжималось от страха потерять этого, фактически, незнакомца. Мысли, как стая испуганных птиц, метались в голове, потеряв все ориентиры, кроме одного. Он должен выжить любой ценой!

Со склона горы я практически скатилась. Выломала ближайшие подходящие в меру тонкие и прочные длинные палки, несколько лопатых еловых веток и всё это потащила в пещеру. Из подручных материалов смастерила тягловые носилки. Благо что сейчас зима, и я могла их тащить по снегу. Самым сложным оказалось спустить импровизированные сани с привязанным к ним драконом со склона так, чтобы они не набрали скорость и не съехали неконтролируемо под весом мужчины.

Уже внизу, преодолев этот отрезок, я упала рядом с Раном, прощупывая у него на шее быстрый ниточный пульс. Мужчина был плох. Я взяла в рот снег, чтобы растопить его, и, как птицы поят птенцов, постаралась напоить дракона. Сухие губы мужчины горели, ненормально обжигая мою кожу, но я терпела, пока живительная влага перетекала в его жаркий сухой рот.

Позже я ещё несколько раз так делала, когда останавливалась, чтобы передохнуть и проверить состояние Рана.

Путь домой занял очень много времени. К нашему дому я дотянула дракона уже далеко за полночь. Чтобы не пугать детей, тихо зашла и позвала за собой Эля, который вышел мне навстречу из комнаты. Парень уже спал, но услышав меня, проснулся.

— Ох, ты ж! — воскликнул маг, рассматривая полуживого дракона и меня. — Ма, это кто?

— Поклонник, — дёрнула плечом и вдруг истерично началась хихикать. Из глаз внезапно брызнули слёзы. Да что же это такое!

Эль покосился на это безобразие, одновременно с тем приседая рядом с драконом и проверяя его дыхание.

— Ма, я же не целитель. Что делать будем?

— Давай отнесём его в баню. Он горячий. Не замерзнёт. Я не хочу детей пугать. А днём подумаем, что дальше делать.

Эль кивнул и, используя магию, приподнял дракона, предварительно развязав верёвку, связывающую его с санками-носилками. Я метнулась в дом за простынями. Таз, вода, мыло — всё это можно было найти в бане.

Мы с Элем раздели мужчину донага. При свете одной свечи я обмыла крепкое тело, осторожно оттирая запёкшуюся кровь вокруг ран. Беглый осмотр позволил найти в одной из ран на плече ядовитый клык Ледяного дракона и извлечь его. Этот осколок и не давал запустить регенерацию.

Эль принёс из дома настойки, оставленные Мораной. Одна из них работала, как хороший антисептик, другая обладала отменными заживляющими качествами. Самое главное, что они не были насыщены магией существ Истреи. А значит, не могли вступить в конфликт с магией Огненного.

Маг вовсю зевал рядом со мной, прикрывая рот рукавом, а у меня от всех этих переживаний сна не было ни в одном глазу. Поэтому я отправила Эля досыпать. А сама взяла табуретку и села возле дракона, уложенного на широкое сидение в бане.

Моя рука сжимала мощное запястье мужчины, раз за разом считая его пульс. Тот уже был не таким поверхностным. Набрал глубину и силу, выравнялся. Стук сердца отчетливо слышался под подушечками моих пальцев.

Подперев голову второй рукой, я рассматривала заострившиеся хищные черты лица мужчины. Свет от свечи подрагивал, тревожа тени на лице дракона. Сейчас он выглядел лет на сорок пять, старше, чем при последней нашей встрече. Тёмно-медные волосы казались почти чёрными от влаги. Нам с Элем пришлось вымыть их — волосы были напитаны кровью. Единственное, я не решилась расплетать косички. Плетение было сложным, и я знала, что у Огненных заплетание волос несёт не просто утилитарное значение — украшение или удобство. Каждый вид плетения что-то да обозначал. Мог символизировать память об умершем или об обете, данном кому-то, мог нести иной скрытый смысл.

Ран отличался от Валарда, но всё равно привлекал. Это было необъяснимо. Химия первого взгляда, не меньше. От осознания этого становилось неуютно.

Девять лет на Истрее в моём сердце был и оставался один мужчина — мой дар-дракон, но Ран вдруг тоже там появился. Случайно ввалился и застрял острой занозой.

Я думала об Огненном не как о постороннем драконе, не как о том, кто нуждается в моей помощи. Меня он привлекал, как мужчина. Даже вот такой полутруп. Мощное, хорошо развитое тело, прикрытое тонкой простыней, будило давно спящее тело. Отчего мне становилось одновременно неловко и в то же время стыдно сладко. Даже усталость не усмиряла просыпающееся желание, бродящее в крови. Я переместила взгляд на простынь, вспоминая, как ещё пару часов назад оглаживала мужское тело, когда отмывала от запёкшейся крови. Всё у Рана было гармоничным. Даже член в невозбуждённом состоянии выглядел многообещающе.

— Тьфу, — в сердцах сплюнула. — Наваждение какое-то.

С этими словами встала и умылась из ушата. Кажется, мужчина просто спал. Уже не был без сознания. Но оставить его одного я не могла. Смогла решиться только на то, чтобы набрать воды и опять вернуться к дракону.

Подтянула лавку впритык к лежанке и, скинув лишние влажные вещи до нательной рубахи и коротких штанишек, что заменяли нижнее бельё, устроилась рядом, подложив собственную руку под голову и снова беря мужчину за запястье. В этот раз я заснула моментально.

***

Проснулась я резко, дёрнувшись во сне. Дверь в баню скрипнула, впуская Эля, пахнущего морозной свежестью зимнего дня. Я приподнялась на жёсткой лавке и выпустила руку дракона из собственной руки. Мужчина до этого спал, а вместе со мной проснулся дракон. Приоткрыл свои чёрные глаза с узким вертикальным оранжевым зрачком и молча, не мигая, уставился на меня.

Эль подошёл ко мне совсем близко, оставляя открытой настежь дверь в предбанник, а тот в свою очередь был открыт на улицу, впуская свежий воздух.