Выбор сердца

— Детей тоже нужно накормить, — тихо заметила, обращая свой взгляд на Огненного.

— Пф, — пренебрежительно фыркнула Диара, — ждали бы мы, пока ты очнёшься. Малыши давно накормлены отборной вырезкой и жирным молоком морских сирен. Бедные деточки, — недовольно покачала головой, — такие худенькие, истощённые магически. Такой опасный ранний оборот! Как ещё живы с такой-то…

Ран что-то сделал. Я даже не уловила движения. Но столик вдруг подпрыгнул, и все фрукты, что были на нём, взорвались сладкой мякотью, разлетаясь в стороны. Естественно, до дракона ничего не долетело через выставленный щит. А вот платье Диары пострадало. Она подскочила на месте, зыркнула на сына и вдруг расхохоталась, убирая магией с одежды следы фруктового взрыва.

— Я поняла, — сквозь смех, — ты настроен решительно, мой мальчик.

«Мальчик» ухмыльнулся и приказал слуге принести к залу для приёмов обед — для магиссы, фрукты в двух корзинах — для детей, и чай со сладостями на двух подносах — для всех.

***

Назад мы вернулись тем же путём. Ран впустил меня в пещеру, а сам вернулся за едой. Ни один человек или маг и близко не могли подойти к Гнезду дракона. Инстинкт собственника не позволял этого. И чужие драконы сюда не впускались. Только очень близкие, те, кому дракон безоговорочно доверял.

Стоило мне зайти в прохладную тишину пещеры, как я почувствовала тревогу. Подхватив подол рукой, понеслась в спальню, проверить, на месте ли дети. Их не было ни в корзинках, ни на кровати.

Я заметалась, не слыша голосов. Вспомнила про бассейн и галопом ринулась туда.

В пещере стоял жуткий холод. Поверхность воды взялась ледяной полупрозрачной коркой. Две драконьи попы были оттопырены в мою сторону, а головы опущены к самой воде. Дракончики были так сосредоточены на новой забаве, что даже не услышали моего приближения.

Дарий дул на воду, используя магию Ледяных. Она низко клубилась над водой. Богдана трогала лапкой тонкую корочку, но под тяжестью конечности она хрустела и проваливалась.

— Ещё поддай! — услышала голос дочери. — Вот тут ещё тонко.

Дарий покрутил попой, размахивая хвостом из стороны в сторону, напыжился и снова дунул. Закхекался и плюнул ледяным сгустком, который со звуком «плюм» проломил ровную поверхность ледяной корки.

Я подошла незамеченной и положила руки на две бедовые головы. Круглые ушки попали в железный захват моих заботливых рук.

— И что здесь происходит, мои дорогие? — прорычала на драконьем.

Две тушки дёрнулись, отчаянно порыкивая, и сбили меня со скользкого края бортика в ледяную воду. Падала я феерически, сумев извернуться лицом ко входу, размахивая руками, как крыльями, и встретившись с ошарашенным взглядом Рана, который вихрем понёсся ко мне. Бултыхнулись мы вместе.

Мужчина ловко обхватил меня за талию и перевернулся в воде, выталкивая меня на поверхность к бортику. Сам он оттолкнулся от дна и всплыл рядом поплавком, отфыркиваясь и смеясь. Две драконьи мордочки выглядывали из-за арки входа. Белая голова сверху льдисто-голубой.

Ран обнял меня сзади, прижимаясь телом и располагая руки с двух сторон от меня на бортике. Жар внутри дракона беспрепятственно распространялся вокруг, согревая и обволакивая моё тело в тёплый кокон. Лёд на поверхности стал быстро таять, стоило только взрослому мужчине использовать свою родовую магию.

Вся ситуация в целом получилась комичной и такой лёгкой, жизненной для нашей драконьей семьи, что вся серьёзность от заявлений Араная, моих слов, отошла на второй план перед детской непосредственностью и жаждой новых открытий и впечатлений моих детей.

Дракон подсадил меня на бортик бассейна и легко подтянулся на руках сам. От мокрой одежды мы тоже избавились очень быстро благодаря Рану. Горячий поток воздуха обдул меня со всех сторон, от макушки до ног.

Стоило нам высохнуть, как мордочки тут же испарились, а Ран придержал меня за руку.

— Ты как? — шепнул тихо, обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Всё хорошо. Подумаешь, искупалась.

— Айрина, — мужчина скользнул рукой мне под волосы, обнимая за шею, привлекая ближе к себе, — давай ты обдумаешь моё предложение спокойно. Я тебе сейчас задам один вопрос и хочу получить на него правдивый ответ после того, как ты его осмыслишь.

— Спрашивай, — Аранай выглядел слишком серьёзным, чтобы прервать этот разговор сейчас. Я боялась услышать то, о чём он собирался спросить.

— Если бы тебе не пришлось делать выбор между мной и Ледяным? Ты бы согласилась стать моей женой?

Вопрос оказался неожиданным. Удивил, так удивил! В груди шевельнулась робкая надежда. Несбыточное счастье! Так не бывает. Всегда приходится выбирать между кем-то, чем-то. Жертвовать одним в пользу другого.

— Это слишком хорошо, чтобы стать правдой, — криво улыбнулась, в мыслях представляя тут, рядом с нами, моего Ледяного дракона. Огонь и лёд. Смогли бы они ужиться рядом? Глупо надеяться на такое. Валард женат на своей Кариссии, настоящей драконице. А то, что он помнит обо мне, так это и неудивительно. Дара — это не просто красивое слово. Это чувства, выжженные на сердце калёным металлом. Это память, зацикленная на образе любимого. Что бы не происходило, кто бы не был рядом, всё равно сердце и душа стремятся к выбранному для тебя самими богами! И только Ран оказался для меня иным. Аранай Огненный — мой второй дар-дракон. Бывает ли так? Не знаю, как у других, а у меня всё не как у… драконов!

Помедлив, дополнила:

— И, да. Я бы согласилась стать твоей женой.

Горячие губы с благодарностью коснулись моего виска и тут же исчезли, оставляя тёплый след.

Мужчина больше не настаивал на разговоре. Он взял меня за руку и повёл в большую пещеру, которая служила и спальней, и обеденным залом.

Шкодники чинно сидели на попах в своих корзинках. Глядя на грустные драконьи мордочки, у меня язык не поворачивался их ругать, но и оставлять всё безнаказанно было нельзя.

— Дети! Подойдите ко мне. Должна вам сказать, что я недовольна вашим поступком. Использовать магию нужно в присутствии со взрослыми. Просто так баловаться её не стоит.

— Что вы там такое хотели сделать? — полюбопытствовал Ран, подходя ближе и гладя детей по головам. На такое я только качнула головой. Рано жалеть!

— Каток, — отозвалась Богдана.

— Здесь скучно. Ни охоты, ни Эля, ни Хантера. Ты маму увёл, — Дарий недовольно фыркнул, выпуская из ноздрей клуб холодного воздуха.

Мы с Раном озадаченно переглянулись.

— Да… Этого я не учёл, — задумчиво протянул он и решил отвлечь всех от случившегося. — Предлагаю поесть и потом прогуляться.

Ран верно оценил ситуацию: получалось, что в Гнезде младенцам было уютно, потому что они не чувствовали влияния чужих взрослых драконов, но при этом ощущали дискомфорт от ограничения в свободе перемещения. Дети Айрины хоть и были драконами, но с момента рождения жили совсем иначе.

Дракончики отреагировали на предложение Рана. Оживлённо подскочили и побежали к корзинам с фруктами. Зубастые пасти ухватили за плетёные ручки корзины с двух сторон и волоком потянули к нам. Ран довольно ухмыльнулся и принёс мне стоявший в стороне круглый стеклянный стол на одной кованой ножке. Стол был заставлен разными блюдами, ароматными и красивыми. Я с удовольствием втянула носом аромат еды, чувствуя, как рот наполняется слюной. И первым, что я ухватила, была красная грудка утки в остром соусе.