Выбор сердца

— И в чем секрет этих сладостей?

— У мамы есть тайный ингриен, нет инригиент, — понизив голос, сообщила ему Эль. — Поэтому ее печеньки самые вкусные.

— И что ж, Ирина-ханум поделилась с тобой своим секретом? — подтрунил он над дочерью. — Что это за таинственный ингредиент?

— Это патока, — важно ответила Мариэла. — Мама делает ее…

— Тш-ш, — Ян прикрыл пальцем губы девочки, — Ты хочешь выдать мне этот секрет? — Она перевела растерянный взгляд с серьезного отца на улыбающуюся Ирину.

— То, что услышали шесть ушей, перестает быть тайной. Запомни это, дочь.

— Но, папа, об этом уже знают Дамдин и Ада, и Агния, и Милен, — Эль перечисляла, загибая пальчики.

— Дамдин и Аделина? — переспросил Ян ошарашено. — Все это время моя дочь жила у Дамдина и Ады?

— Вы знаете этих людей? — спросила Ирина, но Ян проигнорировал вопрос. Она видела, что мужчину потрясло это известие. Облокотившись о стол, он потирал лоб руками в задумчивости, или растерянности, Ирина не видела выражения его лица, так как оно было скрыто ладонями.

Наконец, чуть приподнял голову, и его взгляд случайно наткнулся на банку с патокой. Ян взял ее в руки, рассмотрел содержимое, понюхал.

— Это и есть ваш секретный ингредиент? — перевел недоумевающий взгляд на Ирину. — Я большой сладкоежка, так же как мои брат и сестра, но мама очень боялась зубодеров, поэтому сладости в нашем доме были только по праздникам. Можно? — Дождавшись кивка Ирины, он взял сладкую массу на кончик ложки и попробовал. — Немного напоминает мед, но запах другой. Помню, мы с братом утащили у кухарки горшок меда. Он хранился под замком. А ключ от кладовой старая Васелина всегда держала при себе. До сих пор удивляюсь, что нам удалось протащить этот горшок через весь дом незамеченными, — Ян опять замолчал, задумавшись. Но теперь его молчание не было таким неуютным.

— Представляю вас крадущимися под покровом ночи к комнате кухарки, чтобы выкрасть ключи от кладовки, — Ирине и не сосчитать, сколько подобных историй было в ее детстве. Они с братом даже соревновались, кто быстрее найдет спрятанные мамой к празднику конфеты.

— Все было гораздо проще, — Ян пожал плечами. — В тот день ключ торчал в замке. Помню, как мы втроем сидели в комнате и ели мед из горшка игрушечными ложечками из кукольного сервиза сестры. Смаковали каждую капельку, но очень быстро от чрезмерной сладости набили оскомину, хотя раньше и представить не могли, что такое возможно. Попались мы, когда во второй раз пробрались на кухню, хотели вернуть горшок на место и перебить чем-нибудь сладость во рту. Василина так сердилась на себя и свою забывчивость, что злится еще и на нас ее душевных сил не хватило.

— Опыт нужен даже в таком, казалось бы незамысловатом деле, как поедание сладостей. — Ирина откровенно улыбалась во весь рот. — Наказали?

— Еще как. Мама заставила нас с братом провести целый день в кабинете зубодера, наблюдая за его работой.

— Бр-р, жестко. Видимо, благодаря маминым стараниям у вас красивая улыбка, — подтрунила Ирина над Яном.

«И благодаря вашим дантистам», — подумал он.

Его рассказ так ярко напомнил Ирине ее собственное счастливое детство, что радостное выражение так и не сошло с ее лица.

Ему казалось, что она даже не осознает силу своего природного обаяния, а он опять сражен ее улыбкой, на этот раз мечтательной. «Если я задержусь рядом с ней еще немного, смогу классифицировать улыбки». Эта мысль его рассмешила. Эль, заметив, что взрослые замолчали, спросила, отвлекшись от лепки пряничного человечка:

— Пап, а Милен еще долго будет гаммы играть?

— Ты сходи, детка, отвлеки его чем-нибудь, — предложил ей отец. — Спроси, например, не хочет ли он попробовать печенье?

Эль сползла с высокого табурета и послушно пошла в гостиную. Как только она скрылась за дверью, Ян повернулся к Ирине:

— Прошу простить меня. Я был вчера непозволительно груб. — Она подняла глаза от противня, на который выкладывала наштампованные Мариэлой кругляши. Ее щеки слегка покраснели, то ли от смущения, то ли от жара раскочегаренной печи. Локон опять выбился и лез в глаза, и мужская рука опять дернулась его заправить, но Ян остановил себя. — Милен сказал, что вы хотели бы вернуться домой? Как только все это закончится, я помогу вам с возвращением. — Он не отводил от нее пристального взгляда, желая понять, все ли еще это желание актуально? Его неприятно кольнула мысль, что приходится расставаться с достойными людьми, которых хотелось бы видеть рядом с собой по жизни. Поэтому мимолетная вспышка гнева, промелькнувшая в ее глазах, не осталась им незамеченной. Что ее вызвало? Тем не менее, эта женщина уже не в первый раз удивляет его своей сдержанностью.

Ирина всегда считала гнев иррациональным чувством, поэтому и эту вспышку подавила в зародыше. Вот как человек может, извиняясь, нанести новую обиду?

Ян почувствовал, что легкость и непринужденность, с которой они общались всего пару минут назад, исчезла. К счастью, в кухню вернулась Эль, и развеяла растущую напряженность.

— Па-ап, Милен сказал, что он не голоден. Он просит тебя показать ему следующие упражнения.

Дом в городе Калинов Посад

Глава 32

Закончив с выпечкой и наскоро приготовив обед, Ирина и Эль развлекались слежкой за кошкой. Животное неожиданно появилось из-под живой изгороди со стороны соседского дома, когда они вышли на прогулку, и чувствовало себя на территории сада по-хозяйски. Гулены притихли, наблюдая из беседки, как кошка, слившись с землей и мелко подрагивая хвостом, медленно подкрадывалась к стайке воробьев. Увлеченные этим занятием, они не заметили, как к ним присоединился Ян.

— Вы не представляете, чтобы узнать, как играть хроматическую гамму Милен пытался зайти за мной в уборную, — пожаловался он Ирине, присаживаясь рядом с ней на скамейку. Стайка воробьев вспорхнула с газона, испуганная его громким голосом, а кошка, недовольно мякнув в сторону глупых зрителей, удалилась в кусты.

— Сознайтесь, что вы прятались там от него? — засмеялась Ирина. — Вскоре после знакомства с ним я поняла, насколько он может быть настойчивым, когда хочет выведать слова понравившейся ему песни, и стала очень осмотрительной. Прежде чем напевать что-нибудь, я внимательно осматриваюсь, нет ли рядом Милена.

— Вы любите петь?

— Скорее нет, чем да. До знакомства с ним я имела обыкновение напевать популярные песенки, пока делала домашнюю работу. Милен очень быстро раскусил эту мою привычку.

— Он просит маму петь, даже если она жалуется, что у нее уже горло болит, — внесла свою лепту Эль.

— Теперь я понимаю, почему вы так радовались, что Милен поступил в музыкальную школу.

Ирина фыркнула:

— Вы нас раскусили. Вся забота о Милене теперь на хрупких плечах Азизы-ханум.