Выбор жизни

— Ку-ук? — спросила птичка, отделившись окончательно. Что характерно, никаких следов на коже и ран. Даже силуэта от прежнего положения не осталось. Села на предусмотрительно сложенную чашкой ладонь.

— Ищи, — приказал, показывая вокруг, — Говорун.

— Ку-укка! — грозно сказала сойка, подпрыгнув на ладони.

36

Не любит она своей клички. Считает обидной, поскольку на членораздельную речь до сих пор не способна. К тому же самочка, а звучит в мужском роде. Иные тонкости прекрасно соображает. Например, что это была изощренная издевка — парню ее нарисовать. Девушке положено.

Такие соратники рано или поздно очеловечиваются и ведут себя очень похоже на хозяев. Но моя сойка так и не начала говорить. Может, потому что и так прекрасно обходится, а может, сам виноват. Надо чаще пускать гулять. В симбиозе на руке она спит и не развивается. Но очень не хотелось демонстрировать на Земле. Еще в самом начале усвоил: всех подробностей пребывания на Той Стороне раскрывать не нужно. Иначе вместо нормальной жизни сидеть мне в институте научном до самой смерти, подвергаясь исследованиям. И так тыкали иголками и брали анализы несколько лет регулярно. Но когда мы вдвоем, всегда выпускаю. Соображает и ищет не хуже собаки. Причем ничего объяснять не требуется.

— Я же любя.

Она потерлась головкой о загнутые пальцы. Вместо разговора транслирует эмоции.

Сейчас мелькнуло нечто напоминающее умиление. Я для нее вроде старшего по стае.

Большой нелетающий, но очень полезный и развлекающий птиц. Общается образами, и все понятно. Так и не выяснил, как с этим у остальных было. Не любили говорить о своих сожителях другие воины. Вероятно, чтобы не вызывать недовольства остальных. Далеко не у каждого такие имелись. Нужно было заслужить.

— След, — сказал, поднося к остаткам жизнедеятельности девушки.

— Ку-ук, — удовлетворенно сообщила Говорун. Нюх у нее лучше собачьего. Запах способна уловить за пару километров. К тому же не просто идет сзади, а летит, контролируя округу.

Сойка без предупреждения сорвалась с места и понеслась над деревьями. Конечно, всякое случается, но от обычных пернатых врагов мелких птичек она неплохо умеет уклоняться, выдавая фигуры быстрого пилотажа. Пару раз явно сознательно подводила под выстрел врагов. А кого поменьше и вовсе не боится. На виражах у нее скорость выше, и ворон атаковала с тыла, лупя по башке острым как бритва клювом и деря когтями. Перья так и летели. И получала от этого удовольствие. Все же не вполне нормальная птичка.

Пока мой разведчик где-то носился, я сварганил нормальное топорище и ручку для лезвия лопатки. Найти подходящий кусок дерева не так просто. Пришлось ломать молодую осинку и затем рубить лишнее, ошкуривать. Еще не хватает по собственной лени занозить ладони. Пока возился, часа два прошло. Хорошо, что один здесь. Имей возможность протащить сюда какого-нибудь Самира — он бы сейчас нервно прыгал и возбужденно требовал искать пропавшую дочурку. И в какую сторону двигаться? Нет, иногда выгоднее спокойно посидеть, греясь на солнышке. Зато потом буду точно знать направление поиска. Не удивлюсь, если мой бывший начальник, полковник-козел, все же имеет парочку агентов под рукой, но посоветовал обратиться к бедному Максу отнюдь не случайно. Все-таки у меня очень высокий показатель найденных потеряшек. Благодаря личному помощнику.

Есть не особо хотелось. И ловить мелькнувшую в листьях белку не тянуло. Затраты не стоят ее мяса. Шкурка уж точно без надобности. И шуршащая в траве мышка ничуть не возбуждала охотничьих инстинктов. Не кот, да и грызуны частенько являются переносчиками болезней. Это на крайний случай. В целом лень. Сижу и греюсь на солнышке. Все же неплохо нажрался у Жоры, а алкоголь из крови и головы давно выветрился. Пару дней можно и без еды обойтись, ничего ужасного. В ходе тренировок на выживание не просто учат находить пищу, но и употреблять все, что обеспечивает поддержание жизнедеятельности. Положа руку на сердце, за все выброски так и не пришлось поедать гусениц с прочими тараканами. И дело не в брезгливости. Всегда есть другие возможности

Тут прямо на плечо плюхнулась Говорун.

37

— Кук-кук, — возбуждено сказала.

А вот это плохо, подумалось на переданную картину свежей могилы не так далеко. Но проверить необходимо.

— Пошли.

Обычно по лесу не гуляют, если нет рядом города. Разве в поисках грибов на расстоянии километра от ближайшей электрички. Привыкший к асфальту способен заблудиться и на расстоянии крика от жилья. А ведь есть простейший рецепт: берешь направление, сориентировавшись на заметный объект, гору, например, и идешь самым удобным и простым путем. Обычно дорожка протоптана зверьем, а оно зря утруждаться не станет. Но сейчас Говорун вела прямиком к цели.

Вначале движение было даже приятным. Комары подлетели познакомиться, но скривились и удалились, обиженно звеня крыльями. Больше не появлялись. Видать, всем разнесли весть о невкусном пришельце в их владениях. Кроме Говоруна и умения входить в транс сходу имеется в запасе от прежних Наставников парочка и других полезных секретов.

Между прочим, наличие летающих кровососов достаточно красноречиво. Что сосать у здешних животных, имеется. Да оно и не удивительно, когда растительность хорошо знакомая. Собственно, до сих пор не известно миров на Той Стороне, кардинально отличающихся от Земли. Звезда желтая, Луна иногда есть, и не одна, иногда нет. Но всегда можно прожить на местном подножном корме и питаться мясом и зеленью без опасности отравиться не теми белками. Хотя, безусловно, сожрав печень белого медведя в родной Арктике или неправильно приготовленную рыбу фугу, почувствуешь себя плохо, и можно дать дуба. Так что пробовать неизвестные продукты, сколько угодно похожие на привычные, имеет смысл с опаской. Опять же аллергены разные. Но динозавры по вкусу натуральная курятина, если готовить умеешь. А наличие иных странных гибридов не мешает их переваривать желудку. Пока ни у кого из людей от поедания свиньи пятачок не вырос и почки не проклюнулись, что бы ни болтали про геномодифицированные продукты. А инопланетные твари уж точно изрядно иные гены имеют, но ни один Пролаза не стал другим существом.

Хмурая чаща осталась где-то в стороне. Под ногами мягкий мох. Потом прямо на пути обнаружилась старая, полусгнившая ель. Перескочить раз плюнуть, но если нога соскользнет, в этой глине легко навернуться. Хорошо если все закончится вывихом. Ну вот и настоящий след. Рифленая подошва. Явно не ручное производство. Размер маленький. Правильно иду. Понять бы, куда ее несет и по какой причине.

Через несколько шагов уже два лежащих друг на друге бревна, преграждающих дорогу. Еще раз наглядно убедился, насколько полезно иметь крылатого проводника.

Торчащие совсем недавно острые сучья — случайно напорешься, мало не покажется —

обрублены. Буквально несколько часов, максимум день. След еще белый. Похоже, Таня именно здесь и двигалась. Три минуты неторопливого движения — и целый завал из нескольких стволов. Просто так не перелезть. Ничего удивительного, бывает и хуже. Тут уже и я без особых сложностей обнаружил — повернула, обходя. Затем еще раз, когда уткнулось в болото. Соображает. Здешняя трясина смотрится красивой зеленой полянкой.

Вся поверхность затянута зеленым. Но не дай бог иметь глупость наступить.

Моментально разойдется под тяжестью человека, чуть тот отойдет от берега.

— Ку-ук, — сообщила Говорун, предостерегая.

Сам уже заметил. Лес поредел, и похоже на старую вырубку. Пустые места заросли молодыми березами. Кому важно, имеет возможность обнимать ностальгически. Я пока не успел соскучиться.

— Кук-кук, — тревожно позвучало.

Карабин уже давно в руках. На мою удачу медведя не было. Он плотно пообедал и удалился, спрятав тела под валежником. Потом непременно вернется: они обожают попахивающее мясо. А мне надо быстренько осмотреться и уходить. Уж больно царапины