Выбор жизни

— Ты любила отца?

— Наверное, — сказала она после заминки, смущенно. — Пока маленькой была.

Настройки делают разные, но мы заморачиваться не стали. В данном случае амулет работает на манер светофора. Красный — ложь. Зеленый — правда. Желтый —

неуверенность. Самый смак, никто помимо меня и очень сильных волшебников этого не видит.

— В детстве мечтала о его одобрении. Чтобы похвалил за успехи… — Она прикусила губу. — А он меня не признавал и не замечал. Не выгонял, однако и не видел. Есть, нет —

ему было все равно. Потом поняла: он хотел сына. Жена умерла при родах — давно, меня еще на свете не было. Вторая… Говорят, она все время попрекала его и не могла родить.

Он ее выгнал.

Новая информация. С разводом так просто или у нее не имелось способных отомстить родичей? Надо бы уточнить потом у знающих людей.

— Научилась жить без его одобрения. Даже уйти хотела. Он в первый раз прямо обратился и запретил оставлять замок. Тогда ненавидеть стала…

— А сейчас уйти? Я ведь не держу. Можно было и не давать клятвы.

— Какая разница, где людей лечить? В других местах меня тоже никто не ждет. А

здесь… Знакомые и обязанные.

Зеленый, и даже не мигает. Натурально, куда идти одиночке в наше время, когда кругом резня и жрать нечего, а если в следующем году останемся без урожая, и серебро не поможет? Хотя…

— Меня убить не возникло желания?

— «Правдолюб»? — показала безошибочно пальцем на камень — хех, как она меня.

Вот и вся хитрость. — Нет, господин. За что тебя ненавидеть? Я видела. Он проиграл в поединке. Не вполне по правилам, но без подлости. Сила против силы. Твоя магия оказалась сильнее.

Если стрельбу из пистолета можно назвать волшебством. Разочаровывать население как-то не ко времени.

— Не стану лгать, относись отец иначе — возможно, попробовала бы. Но я ничего от него не получила. Совсем! Ничего! Даже когда мать умерла. Просто соболезнования и то не удосужился!

— Кроме магии.

— Да. Это правда. Кое-что он мне дал. Пусть и нехотя. И я не рабыня, а сдавший экзамен филид! Посмеешь оскорбить, — рука легла на рукоять ножа, — увидишь, не только лечить умею!

Ах, какой взгляд! И зеленым так и сверкает детектор лжи. Что думает, то и говорит.

Положительно лучше играть честно, чтобы не получить больших проблем.

— Сколько он тебе платил за лечение?

127

— Мне? — Она откровенно изумилась, а потом рассмеялась. — Ничего. Кормежка и комната. Ведь до тринадцати лет от меня и пользы никакой не было, а не выкинул в выгребную яму, — произнесла с горечью. — Даже не позволил умереть с голоду, разрешив собирать остатки со стола. До самой смерти обязана испытывать благодарность.

Если больные сами чего давали за лечение — мое. — Это уже с вызовом. — Но дружинников обязана лечить.

Да уж. Веселая жизнь прежде была. То-то на Юдифь походить не рвется.

— В округе людей знаешь?

— Кто в замке бывал — конечно.

— Значит, едешь со мной. Питание от пуза, лошадь и ее содержание, пять монет в день, независимо от количества работы. Дружинников и на кого укажу — лечишь.

Остальных по договоренности, меня не касается. Дом исцеления, — в каждом замке есть нечто вроде медпункта, точнее, отдельная изба, где больные и раненые лежат, — на тебе.

Если нужны травы и прочие корешки, можешь отдавать приказы по этой части любому, кроме часового на посту. Помощники — тоже. Прачка, ремонт — я оплачу.

Или так заставлю трудиться. Не убудет от слуг.

— Будут вякать — посылай ко мне. Комната… Если не устраивает своя, выбирай любую, кроме этой. Одежду тоже. Целитель должен солидно выглядеть. Посмотришь потом в кладовых или купишь чего захочешь. Оплачу. Контракт на год. Потом, если что не по душе, обсудим или уйдешь. Договорились?

— Ты щедр, господин, — сказала она со странной интонацией. Индикатор отдавал желтым. — Почему?

— Я не скуп, однако не такой великодушный, как кажется. Полагаю, сюда придут достаточно быстро люди О’Доэрти. Будут раненые, и много. Искать подходящего профессионала некогда и наверняка дороже обойдется. Может быть, приедет моя племянница, она тоже умеет лечить, но обещать не могу. Нагрузка будет серьезная, но и оплата тоже по чести. Ну?

— Согласна.

Вот и ладненько. Не говорить же, что я не альбинос и не очень хочу иметь их рядом.

Чересчур хороший маг мне без надобности. Мало ли какие амбиции играют в голове у такого. Уж точно шанс договориться с теми или этими выше моего. Да и полезнее иметь руки свободные. А то с моей новой должностью феодала не скоро попаду на Землю.

Глава 21

ВСТУПЛЕНИЕ В ПРАВА ХОЗЯИНА

— Все положенное мы своевременно сдали, — медленно произнес староста со странным именем Хили.

Не было в нем уже знакомой уверенности старого мечника и благообразия пожилого человека. Далеко не старый и с хитрым взглядом упрятанных в зарослях бороды и усов взгляда. Дружинники все брились и, даже уйдя на покой, старательно скоблили подбородок, стремясь отличаться внешним видом от пейзан. А этому наплевать на моду и желание выделиться.

Притом немалый рост, ручищи с характерными мозолями и бас привыкшего командовать прямо декларировали — драться он умеет. Выпадание из общей картины невольно настораживало. И зря пропустил мимо ушей очередную справку от Лорис, привыкнув к стандартному поведению. Она предупреждала — это известный хитрован, умеющий себе на пользу повернуть что угодно. Разум у него хваткий и гибкий.

— Оставшегося едва на посев в будущем году хватит.

— Будете помирать с голоду? — с интересом спрашиваю.

128

— Да, пожалуй, нет. Картошка будет. А вот овец почти не осталось. Зверей в лесу тоже поубавилось. Только волки голодные. Плохо будет всем.

— И какой вывод? Честно, можешь не стесняться. За правду не наказываю.

Он посмотрел прямо в глаза, откашлялся. Не удивлюсь, если имеет свой детектор лжи.

— Если придут тебя выгонять, а они обязательно придут, армию нужно кормить. Все сохранившееся заберут. Нам не отбиться.