Выбор жизни

130

Коровы мешали, путаясь под ногами. Трое удрали, еще парочку добивали и преследовать спасшихся не собирались. Джан на поле что-то орал, неслышное из-за расстояния, но поза достаточно характерная, как и жесты. Преследовать достаточно чревато. Если на опушке никого нет, не значит, что те же ушедшие от клинков в лесу не встретят или там скоро не появится еще одна банда. Все правильно делает.

Воины спешивались, обдирая покойников, и ловили коней. Трофеи — святое дело.

Коров же не отберешь, хотя мясом от парочки погибших в сумятице могли бы и поделится.

— А кто еще тебя слышит? — мысленно спросил.

Получил в ответ четыре мужские физиономии и Лорис. Теперь надо бы их правильно распределить по десяткам. Тоже вариант быстрой передачи сообщения. Почему прежде в дурную голову не приходило? У нас с сойкой явно связь магическая, хотя и не на тех принципах основана. Наставники были серьезные ребята, и подобные фокусы всегда завязаны на членовредительство и ритуальные кровопускания. Здешние методы гораздо гуманнее и эффективнее.

Тут подъехала на выделенном ей коне Лорис, с заранее поджатыми губами. Прекрасно знает, не пущу. И самому туда ехать незачем. Еще десять минут — и все они здесь будут, вместе с коровами и ранеными. Молча показал на землю. Чуток промедлив, чтобы доказать независимость, спешилась. Глаза мечут молнии, и недовольство большими буквами на лице. Но молчит. Что мне нравится, так это здешняя субординация.

Начальнику далеко не каждый посмеет возражать. Просто потому что тот ступенькой выше. И при желании нижестоящего может в бараний рог свернуть или еще чего похуже.

Конечно, это не касается торговых дел. Но лично на рынок ярлы редко ходят. Тем более лэрды.

У парочки наших пострадавших имелись порезы, но ничего ужасного. Третий получил нечто серьезное в живот. Броня не спасла. Он был без сознания, когда его положили на землю, повинуясь нетерпеливому жесту нашей лекарши. Не впервые вижу, как лечат магией. Имел возможность понаблюдать за Таней и ее малолетней учительницей. Но такого серьезного там не случалось. Очень занятно было видеть, как залезла руками прямо в рану, раздвигая края. Если бы пострадавшего не держали, он бы ее убил. Кулаком по лбу, и все дела. Мощный облом. А так только взвыл, хотя наверняка обезболивания добавила. Альбиносы умеют отключать нервы.

А потом полезли наружу обрывки одежды, кусочки кольчуги и прочий мусор.

Впечатление — будто на магнит реагируют, но там железа-то нет!

— Принимайте, — сказал Джан, пиная в зад связанного человека.

Грабь грабителей — наш лозунг. Прежде чем притащить его сюда, успели раздеть до исподнего. И сапоги сняли. Одежда вещь индивидуальная, шьется на конкретного человека, потому и не дешева, но всегда подогнать можно или ушить. С броней та же история.

— Ты молодец, — говорю десятнику. — Правильно действовал. Поделите добычу между своими.

А мог бы и бритвой по горлу за действия без приказа. Я в своем праве. Но здесь наказывать не за что. Разве меня, за отсутствие приказа Говоруну не лезть к другим. Надо быть справедливым, насколько возможно.

— Ты кто? — спрашиваю пленника.

— Маллан О’Доэрти, — отвечает, светя роскошным фонарем под глазом. Вряд ли били. Не принято среди вояк без причины издеваться. Кодекс не позволяет, и смысл в том огромный. А вдруг завтра сам попадешься. Зарубить в бою — нормально. А мучить не положено. Озверение и месть излишни.

— Из отряда?.. — терпеливо намекаю.

— Ярла Бодана. Мы первые, но за нами идут сотни воинов, — прозвучало до безобразия патетически.

131

Я покосился на Хили. Похоже, ему эта новость не по нраву пришлась. Как и многим другим, слушающим затаив дыхание.

— Даффи О’Доэрти поднял фирд?

— Они подойдут потом, — пробормотал Маллан.

Или нет. Пока пехоту соберут, да пока она доползет, перевал закроется. На то и был расчет с самого начала. Еще Энан даты считал и на погоду гадал. Ему метеорологическая станция была без надобности. Сам определял одной чуйкой. Сказал через две недели пойдет снег — значит, так и произойдет. Почему не в последний момент? Он хотел столкновения с Даффи О’Доэрти на своих условиях. Чтобы тот не успел собрать всю кодлу, а пришел с одной конницей. А вот что дальше — идеями не делился. Теперь приходится самому соображать на ходу. И чего я был такой идиот и не попытался расспросить? Ни на кого нельзя надеяться.

— Сколько воинов на самом деле идет?

— Это против клятвы, — гордо задрал подбородок.

— Я могу тебя пытать, — сообщаю, и это соответствует жизни. Приказ начальника не обсуждается, и он ответит за случившиеся. А когда срочно информация нужна, кодекс наемника стыдливо забывается. — Могу убить, но зачем? Никто же не запрещал отвечать на вопросы в принципе. Знамена скоро сами увидим.

Он неуверенно кивнул. Умирать никому не хочется, а остаться калекой после интенсивного дознания, пожалуй, еще хуже. Я предлагаю выход.

— Гормал привел своих людей?

— Да.

— Лахлан, Ардан, — продолжаю называть имена вассалов, отслеживая индикатор личного детектора лжи.

— Пришли.

Толпа вокруг внимательно слушает. Хоть не пускают мои воины деревенских близко, но особо г олоса не понижаю. Плевать. Пусть знают.

— Лодан?

— Нет. Еще нет. Догонит.

Вот преимущество и неудобство связистов. Известие пришло моментально, как и приказ на поход. В моем средневековье собирались бы долго. А здесь и точку соединения, и сроки можно обсуждать на ходу, не гоняя гонцов с риском для жизни. Если мои данные верны, скоро получим сто — сто пятьдесят профессиональных воинов, мечтающих наказать наглецов. Плюс сотни три легких всадников и прочего сброда в виде слуг, обозников и возчиков не меньше сотни. В поле нам ловить нечего. Раздавят сразу. А вот город взять — иное дело. Тут еще посмотрим, кто кого.

— Выкуп сможешь собрать?

— Я простой воин, — глядя в землю, пробурчал.

— Надеюсь, будет на кого обменять. Ким! — резко кричу, показывая.

Он подхватывает хотевшую встать и чуть не упавшую Лорис. Такое лечение отнимает много сил. Не просто запихать кишки внутрь, а зашить их экстрасенсорным, читай волшебством, усилием. Это много сложнее швыряния камнями. Не просто применение силы, а тонкое искусство. Раненый сидит, с блаженным видом ощупывая страшный шрам на животе. Его можно убрать, но маги исповедуют простую идею: что не мешает жить —

не стоит усилий. Энергия может потребоваться на более важные операции. Поэтому к легкораненым она сейчас не подойдет. А попытается — запрещу. Мне нужна здоровая и готовая к работе лекарь, а не валящаяся без сознания в процессе спасения. В итоге и раненому не поможет, и сама облажается. Так что с простыми порезами или прыщами обращаться не стоит. Или плати за красоту отдельно. Конечно, настоящий друид способен нескольких таких поднять на ноги, но у Лорис уровень иной. И надо правильно применять

Дар. Она это и сама понимает, но готова помогать любому. Такой у человека заскок. Или

132 тонкий расчет. Ведь постоянные тренировки расширяют возможности и увеличивают силу. Может, и не такая альтруистка, как представляется.

— Стадо твое спасли, — подпуская в голос насмешку, говорю Хили, — шир мой. А

теперь отбываем.

Повторять угрозы не собираюсь. Он и так все понял. В лучшем случае к утру здесь будет конница, и пора уносить ноги. И нам, и им. Даже вместе не отобьемся. Не те стены и запасы. Да я и не собираюсь защищать деревню после откровенного разговора. Может, и лучше, если их ограбят. Злее будут на моих врагов. А пустить вперед в качестве хашара1