Выбор

– Прости.

– Ничего, – улыбается.

– Слушай, может, пойдем… – я резко останавливаюсь и замолкаю.

– Что такое? Что случилось? Тебе плохо?

Поднеся палец к губам, приказываю Хейли замолчать. Закрываю глаза и глубоко вдыхаю: какой знакомый запах! Их несколько. Они близко. Беру девушку за руку и подтягиваю к себе вплотную, приобняв за тонкую талию. Ласково отодвинув волосы с уха, шепчу:

– Мы не одни.

Хейли смеется и слегка упирается ладонями мне в плечи, продолжая спектакль; в золотистых глазах горит убийственное ожидание. Так ждет паук, раскинувший сети и поджидающий незадачливую жертву. Легонько веду носом, принюхиваясь. Запах пороха. Мысленно выругавшись, продолжаю:

– Если я права, их пушки заряжены экспансивом. Будь осторожна.

Она кивает. Чувствую, как ее тело напряглось, словно струна.

– Сколько их?

– Четверо, кажется.

– Ножи, – наемница взглядом указывает подол платья, – я не брала пушки

Удары сердца становятся громче и медлительнее. Он выжидает момент, а я всё так же стою к нему спиной, закрывая собой Хейли.

– За мной, приготовься, по моей команде… – осторожно приподнимаю её платье и снимаю оба ножа с креплений, невесомо проведя пальцем по чувствительной кожей над чулком.

– Сейчас!

Мы бросаемся врассыпную, окружая припаркованное такси в десятке метров от нас. Звучит выстрел, я чудом уворачиваюсь от пули, летящей в живот.

Действую на инстинктах, метая нож куда-то вправо. Слышу хлюпанье и довольно улыбаюсь. Мужчина, сам темнокожий, короткостриженный, весь в черном, выглядывает из-за машины и успевает мне подмигнуть, прежде чем отправить еще одну пулю в полет. Падаю на землю, Хейли выскакивает сзади парня, бьет по руке, выбивая пистолет. Подсечка, девушка летит на асфальт, с ужасом слышу хруст кости и тихий всхлип – мощный удар пяткой по лодыжке не остался бесследным. Нападавший смеется, выворачивает ее руку за спину и повторно бьет стопой, в этот раз по сгибу локтя. Хруст! Хейли орет, а я замечаю кости, торчащие из окровавленной руки.

Ярость накрывает меня, привычно окутывая. Вырубаю целившегося в меня мужчину и на всех парах мчусь к Хейл. Схватив нападавшего за горло, слегка приподнимаю и пригвождаю к земле. Затылок с легким хрустом встречает асфальт.

– Как ты выжил? Думала, что пикап избавил тебя от мучений.

– Еще один уголек в твоем сердце? – Улыбается, харкая кровью.

Лицо каменеет, и я усиливаю хватку. Стрелок всё пытается отодрать каменную хватку со своей шеи, пинается ногами, и всё так же нерушимо со скукой я смотрю на его мучения. Легко сжимаю руку, переламывая гортань, вонзаю ногти в кожу.

Вытираю ладонь, склонив голову на бок, и пристально рассматриваю его: темнокожий, кареглазый, никаких татуировок и других опознавательных моментов, в возрасте от тридцати семи до сорока двух. Мамин ровесник. Вытаскиваю ярлычок из утепленной куртки. Zara. Жаль, где-то глубоко внутри я надеялась, что засранец вышивает свое имя на одежде. Ощупываю карманы: пачка мятной жвачки и фантики от конфет. Раздраженно фыркаю и бросаю последний взгляд на труп. Кто вы, черт возьми, такие?

– Эва?.. – Шепчет Хейли, а мой взгляд вдруг цепляется за блеск под воротником незадачливого убийцы. Как я этого раньше не заметила? Аккуратно тянусь к нему: пальцы касаются холодного металла. Хмурюсь и тяну за звенья серебряной цепочки, вытаскивая тяжелый медальон с черным камнем. Что это? Амулет?

– Эви… – уже стонет Хейли и кашляет. Украдкой оборачиваюсь, срываю цепочку с шеи и бегу к девушке, попутно засовывая серебро в задний карман джинс.

Падаю на колени возле шоколадки и до боли стискиваю зубы: нога её опухла, поменяв цвет на сине-фиолетовый, с потеками крови из-за ободранной до мяса кожи.

– Иди сюда, – аккуратно подняв наемницу на руки, начинаю бежать: – где ближайшая клиника?

– Вызови такси. Ты не сможешь нести меня долго.

Закрываю глаза, считаю до трех, пытаясь унять раздражение.

– Еще раз, милая. Где. Ближайшая. Клиника?

– Около двадцати минут бегом.

– Хорошо.

***

– Нам нужна помощь!

Я влетаю в помещение с Хейли на руках. Она выглядит ужасно: белая, как снег, с потрескавшимися губами, отдающими синевой. Панический ужас сжимает внутренности: я опоздала?

– Каталку! – как в тумане слышу голос невысокой темнокожей женщины, – операционную! Живо, живо!

– Я сама, – шепчу, сжимая девушку в стальных объятьях, когда медработники пытаются ее отобрать, – куда идти?

– Позовите Тима!

– Я уже здесь, – уверенный мужской голос звучит за моей спиной, – не тратьте время. Она потеряла много крови.

Развернувшись, подбегом направляюсь за доктором, довольно высоким мужчиной средних лет с короткими темными волосами без седины.

– Сюда.

Он кивком указывает на стол, не предпринимая попыток забрать у меня пациентку. К лучшему.

– Тебе придется подождать за дверью, – и отрезает, – без обсуждений.

Киваю и обхватываю себя руками. Странный жест – как будто бы хочу защититься от всего мира, а на деле же опусти я руки – развалюсь на части. Увы, я защищаюсь не от мира, а от себя.

Спустя несколько бесконечно долгих минут, хирург выглядывает из кабинета, звонко щелкая перчатками:

– Заходи.

Хейли лежит без сознания, с загипсованными рукой и ногой. Мужчина бодро проходит к светлой панели и тыкает в рентгеновские снимки:

– Внутренний и боковой переломы правой лодыжки, без смещений и осколков. Наложу гипс, придется ходить около месяца, затем повторный рентген, – доктор хмурит брови, переводя взгляд на загипсованную руку Хейли, – с локтем все обстоит хуже. Нужно удостовериться, что мышцы и ткани срослись правильно. Я удалил осколки костей, гипс, аналогично, на месяц. От потери крови примите эти препараты, – он протягивает мне белую бумагу с рецептом.

– Спасибо, – выдыхаю, едва сдерживая эмоции, – я надеюсь, проблем не возникнет?

– Это частная клиника, мисс. Конфиденциальность – наше все.

Молча достаю из куртки чек и подписываю на двадцать пять тысяч.

– Считайте это оплатой вашего труда.

И молчание.

– Мы заедем к вам через месяц.

–Буду ждать вас, мисс… Мэри Адлер. Постарайтесь больше не ввязываться в сомнительные прогулки под луной. У вашей спутницы хрупкое здоровье.

– Конечно, – Хейли начинает понемногу приходить в себя, – несомненно.

Вновь подхватив её на руки, направляюсь в отель. Нам всем надо отдохнуть.

Глава 6: Тупик

– Тебе бы поспать.

Я нехотя оборачиваюсь к девушке, отрываясь от очередного волшебного городского пейзажа с высоты шетьдесят седьмого этажа, и позволяю серебряному медальону тяжело повиснуть на шее. За сезон мы сменили с десяток городов и больше полусотни отелей, каждый из который был шедевральнее предыдущих. Спустя такое количество времени я вновь оказалась в Броднессе – печально известном городе с резней на Гринс-стрит. Кто же знал…