Выбор

Вениамин вздохнул.

— Я рано осиротел, — ответил он, — вероятнее всего, именно это горе читается в моих глазах.

— Прости пожалуйста, — спохватилась Кристина, — я не хотела теребить такую рану.

— Ничего… ты же не знала. Давай оставим этот неприятный разговор. Лучше покажи мне всё здесь.

— В таком случае я предлагаю отправиться в Тихую заводь, — улыбнулась девушка.

— В Тихую заводь? — повторил Вениамин.

— Да. Там очень красиво. Даже лилии плавают.

Они вышли на липовую аллею. Кристина принялась рассказывать своему новому знакомому о здешних местах, о своих детских воспоминаниях. По-немногу граф успокоился. Его перестало трясти от волнения, голос обрёл твёрдость. Он и не заметил, как напряжение ушло. Вениамин смеялся над весёлыми историями, связанные с этими местами, которые рассказывала Кристина. В конце концов они достигли Тихой заводи. Она представляла собой небольшой заливчик, затянутый листьями водных растений. Белоснежные цветы покачивались на волнах. Какой-то дедушка сидел на берегу, поросшем густым кустарником, и ловил рыбу. Набирающие насышенный цвет гроздья рябины красовались среди изумрудной листвы.

— Хочешь, я достану лилию для тебя? — спросил Вениамин, и его бледные губы расплылись в улыбке.

— Что ты! — возразила Кристина, — лилии рвать нельзя, они занесены в Красную Книгу. Если служители парка увидят лилию у нас в руках, то придётся платить административный штраф.

Граф поморщился, вновь столкнувшись с непонятными терминами.

— А что такое Красная Книга? — осмелился спросить он.

— Как! Ну Красная Книга, куда записаны редкие и исчезающие виды. Ты же не хочешь сказать, что ничего не знаешь об этом?

— Я такой дремучий, — пожал плечами Вениамин, — я и правда не знаю про Красную Книгу.

Кристина решила, что бедняга, осиротев, воспитывался в детском доме и у него серьёзные проблемы в образовании. Девушка как-то не подумала о том, что и в детских домах дети обучаютя, просто лишение материнской заботы само по себе казалось девушке невосполнимой утратой, которая отрицательно влияет на все сферы жизни человека. Она с сочувствием посмотрела на собеседника и принялась подробно объяснять про исчезающие виды, заповедники, национальные парки, Красную Книгу.

— Вениамин слушал внимательно, удивляясь тому, как за несколько веков человечество натворило столько бед на планете, как люди разоряют собственные земли.

— А зубр? — вдруг спросил он, вспомнив, как отец брал его на охоту.

— Зубров тоже почти не осталось, — вздохнула Кристина. — В Подмосковье есть питомник, где стараются сохранить малую популяцию этих животных.

Время шло, а они всё говорили и говорили. Кристина продолжала рассказывать графу множество историй, весёлых и печальных. Он заворожённо слушал её, и ему казалось, что это прекрасный сон, от которого не хочется просыпаться.

Вечерело. Посетители парка стримились покинуть его малолюдные участки и шли по направлению к центральной аллее, где их уже ждали многочисленные ресторанчики и большая сцена под открытым небом. Кристина и Вениамин наоборот наслаждались природой вдали от людей. Они брели по плиточной дорожке, вдоль которой были высажены кусты великолепных роз.

— Розу то я могу тебе сорвать? — спросил Вениамин. — Эти цветы надеюсь не занесены в Красную Книгу?

— Эти нет, — засмеялась девушка, решив, что её приятель шутит.

— Какие тебе больше нравятся? Смотри: здесь есть жёлтые, красные, белые.

— Как ты хорошо различаешь цвета в темноте, — удивилась девушка.

— У меня острое зрение, — уклончиво ответил граф. — Вот та роза на самом верху! Она блестит белизной, как твоя душа…

У изумлению Кристины граф голыми руками схватил шипастый ствол и, наклонив его, оторвал стебель с крупным цветком. Колючки вонзились ему в руку и он поморщился.

— Боже мой! Там же шипы! — заволновалась Кристина.

Вениамин отломал на стебле все до единого шипы.

— Теперь эта роза тебя не уколет, — он протянул Кристине цветок.

— Но ты-то весь изранен! — воскликнула девушка и поспешно достала из своей сумки платок. Она взяла руку графа, чтобы вытереть капли крови, выступающие в местах, где кожу проткнули шипы розы. Вениамин обрадовался, что уже стемнело и его спутница не видит какого цвета его кровь. Кристина подняла на нового приятеля удивлённый взгляд и встревоженным голосом произнесла:

— У тебя безумно холодные руки! Ты замёрз и молчишь. Видимо мы загулялись уже. Домой пора.

Кристина засеменила по дорожке, стуча каблучками. Граф послушно последовал за ней, промокая ранки на правой руке ажурным платком.

Через минут сорок они дошли до дома Кристины.

— Я настаиваю на том, чтобы ты поднялся ко мне домой и попил горячий чай, — и я тебе дам что-нибудь из отцовской одежды, ведь ночью станет ещё холоднее, а тебе ещё домой возвращаться. Где кстати твой дом? Далеко?

— Далеко, — вздохнул граф, — и есть ли он у меня теперь вообще…

— Вижу, тебе есть о чём горевать, но только не в этот чудный вечер. Пойдём.

Вениамин сомневался. Но идти ему и в самом деле было некуда. В квартиру Власова он возвращаться не хотел.

— Хорошо, я пойду с тобой, — согласился граф.

Они поднялись в лифте на пятый этаж, и Вениамин забеспокоился.

— А твои родители не будут против столь припозднившихся гостей? — поинтересовался он.

— Папа в командировке, а мама на сутках дежурит, — ответила Кристина. — Всё нормально. Заходи.

И хотя Вениамин понятия не имел, что такое командировка и на каких таких сутках можно дежурить, он понял, что лучше пройти в квартиру без лишних вопросов. Девушка включила свет в прихожей и, скинув туфли, поспешила на кухню, чтобы включить электрический чайник и разогреть еду.

— Проходи в ванную помыть руки, — крикнула она приятелю.

Через минуту Вениамин появился на кухне. Кристина уже успела на скорую руку сервировать стол. Она поставила перед гостем разогретые в микроволновке котлеты с гречневой кашей, а так же чай и печенье. Вениамин, уставившись на угощение, судорожно сглотнул.

— Что-то не так? — спросила гостеприимная хозяйка, уплетавшая ужин за обе щёки.

— Я просто… не голоден… — соврал Вениамин.

— Как так? — не поверила девушка. — Не может такого быть, мы гуляли полдня.

— Ну я… ты не обижайся, пожалуйста…я на индивидуальной диете… Мне это нельзя.

— Не сочти за бестактность, — озабоченным тоном отозвалась девушка, — но позволь тебя спросить: ты что серьёзно болен?

— Я? Можно и так сказать…а с чего ты так решила?

— У тебя ледяные руки, кожа бела, как мел, ограничения в еде. Это какая-то болезнь крови? Не смущайся, можешь мне открыться. Я мечтаю стать врачом. После школы подавала документы в медицинский ВУЗ, но не прошла на бюджет. Зато могла поступить на коммерческой основе, но денег не хватило. Сейчас работаю, чтобы обеспечить себе образование. Весной следующей ещё раз попытаю счастье.