Выбор

— У тебя широкая душа и мягкое сердце, ты будешь замечательным врачом, — мягко сказал граф, улыбнувшись.

— Так что у тебя за болезнь.

— Поверь, медицина здесь бессильна, — вздохнул гость.

У Кристины душа сжалась в комок от жалости. Вероятнее всего, её новый друг смертельно болен, поэтому у него необыкновенно печальные глаза. Наступило неловкое молчание. За окном вдруг громыхнуло и неожиданно пошёл дождь. Ветер пригнал грозовые тучи.

— Поздно уже, — заметил Вениамин, — пора мне. Да и тебе не помешает отдохнуть.

— Но ты же не пойдёшь в такую погоду на улицу? — Кристина всматривалась в мокрую темень за окном, — Об этом и речи не может быть. Поспишь в комнате моих родителей.

— Как-то неловко… — замялся Вениамин.

— Нет, это мне будет неловко, если я выгоню на улицу гостя в такою непогоду. Не переживай. Всё хорошо.

— Даже не знаю…

— Да тут и знать нечего. Я пойду застелю тебе постель. Можешь пока воспользоваться душем.

Кристина направилась в родительскую спальню, чтобы организовать уютный ночлег для гостя.

— Вот. Располагайся, — сказала она, заведя Вениамина в просторную комнату. Санузел ты уже знаешь где находится. Я пойду спать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — растерянно пробормотал Вениамин и проводил взглядом уходящую девушку. Он остался в комнате один и с облегчением вздохнул. Граф уселся в мягкое кресло и предался печальной задумчивости.

«Какое волнующее знакомство… что со мной? Бесконечную вереницу лет моё бедное сердце вело себя бесстрастно по отношению к юным девам, а сейчас… Я так не волновался никогда прежде. Даже тогда, когда по пятам неслись охотники, гоняя нас с Агатой по лесам. Даже тогда не испытывал я столь сильного волнения. Эта девушка… она, как благодатный свет, пронзивший тьму моей души. Неужели во мне ещё что-то осталось человеческое? Но этот голод! Он начинает заглушать все прочие чувствую Голод! Я чую её запах даже через стены! Мне надо срочно поесть. Нельзя здесь оставаться! Я страшусь причинить вред этому милому созданию…»

Вениамин, движимый каким-то непреодолимым чувством, встал и бесшумно вышел из спальни. Граф медленно приближался к комнате Кристины. На пороге он застыл, прислушиваясь к её размеренному дыханию. Она спала подобно принцессе, ожидающей своего принца. Длинные мягкие локоны роскошным веером красовались на подушке, изящные руки лежали поверх одеяла. Вениамин стоял, очарованный этим зрелищем. Он, подавляя в себе дикую жажду крови, любовался спящей красавицей и вспоминал чудный вечер, проведённый вместе с ней. Вениамин вспомнил и про платок, которым Кристина вытирала от крови его маленькие ранки на руке, оставленные шипами. Граф посмотрел на руку. Кожа затянулась, не оставив и следа от повреждений. Регенерация его тела была феноменальной. Хорошо, что Кристина ничего не заметила. Платок! Надо его отдать. Вениамин положил платок на прикроватную тумбочку. За окном залаяли бродячие собаки. Граф изменился в лице, голубая радужка его глаз покраснела. Голод воззвал к нему с новой силой. Вениамин поспешил на кухню, открыл окно, высунул голову наружу, огляделся по сторонам и спрыгнул вниз.

Несколькими часами ранее в одном из монастырей Архангельской области в своей небольшой келье сидел, сгорбившись, отец Никодим. Он был уже в летах, и седая его борода серебристым водопадом украшала тёмную рясу. Отец Никодим, являясь настоятелем монастыря, нёс бремя ответственности за то, что происходит в святой обители. По этой причине лицо старца часто было озабоченным, но сейчас к обычному выражению обеспокоенности прибавилось ещё и сильное волнение. Настоятель сжимал в руках телеграмму, только что принесённую одним из послушников. Какие-то бумаги лежали у монаха на коленях.

— Так, так, так… — бормотал в волнении отец Никодим, — значит опять началось…

Он встал и, забрав все документы, покинул келью. Настоятель проследовал в свой кабинет, где обычно решались важные вопросы. Там его уже ждал загадочный посетитель. На первый взгляд человек этот ничем особенным не выделялся. Такой же старик в рясе. После взаимных приветствий оба священнослужителя уселись в кресла друг напротив друга.

— Стало быть без него никак? — вздохнул отец Никадим.

— Никак, — коротко ответил посетитель.

— Что ж… видно, так надо, — покачал головой настоятель и крикнул в чуть приоткрытую дверь, — брат Леонтий, будь добр, позови Георгия.

Молодой монах поспешил выполнить поручение.

В ожидании прошло около получаса. Всё это время оба монаха не проронили ни слова, мерно перебирая пальцами чётки. Наконец за дверью послышались шаги, а спустя несколько мгновений на пороге возник высокий мужчина в подряснике. Его мощное тело на удивление обладало какой-то изящной гибкостью. Этот послушник, словно кошка, зашёл в кабинет. Гость взглянул на него и улыбнулся. Послушник же нахмурил густые брови и провёл широкой ладонью по своим тёмно-русым волосам. Мужчина обвёл взглядом присутствующих. Глазах его блеснули стальным блеском.

— О! Георгий! Проходи, присаживайся, — указал на пустой деревянный стул отец Никодим.

— Здравствуй, Георгий, — поздоровался с послушником гость.

— И тебе не хворать, отец Максим, — недовольно буркнул Георгий, усаживаясь на стул. — Я подозреваю, что разговор предстоит сложный.

Отец Максим несколько растерялся от такой прямолинейности и медлил с ответом.

— Георгий, я понимаю, что тебе неприятно видеть отца Максима, но…

— Но возникли проблемы, — прервал настоятеля Георгий.

— Совершенно верно, — вздохнул отец Максим, — мы вынуждены сообщить тебе, что у тебя новое задание.

— Постойте, — раздражённо ответил Георгий, — помнится, в прошлый раз вы все мне обещали, что меня больше никогда не побеспокоят по этому поводу. Вы обещали мне, помните? Вы же знаете, как я жажду монашеской жизни, как хочу порвать с прошлым раз и навсегда!

— Мы всё понимаем, дорогой наш брат, — немного виноватым голосом проговорил отец Максим, — но сложились такие обстоятельства, что без тебя никак.

— А другие? — упавшим голосом спросил послушник.

— Все на заданиях, — сообщил отец Михаил.

— Но вы же обещали! — продолжал возмущаться мужчина.

— Брат мой, — вмешался отец Никодим, — человек предполагает, а Бог располагает. Ты же всё понимаешь.

После незначительной паузы Георгий недовольно буркнул:

— Ладно… что у вас там?

Отец Михаил взял из рук настоятеля документы и зачитал вслух информацию, в них содержащуюся:

— В Москве около ночного клуба «Порок» найдены два тела. Мужчины полностью обескровлены. К тому же в этом же районе столицы при невыясненных обстоятельствах начали погибать бродячие собаки, обескровленные трупы которых перепуганные жители находят в своих дворах.

— Ну и что? — перебил читающего Георгий, — это наверняка сатанисты какие-нибудь развлекаются. Это не наш профиль, пусть полиция этим занимается.

Отец Михаил, не обращая внимания на эту реплику, зачитал ещё одну новость:

— Две недели назад в Московской области обнаружены руины старинного особняка. Как выяснилось, здание когда-то принадлежало графам Вороновым.

Услышав эту фамилию, Георгий весь напрягся, брови его ещё более сдвинулись к переносице. Отец Михаил продолжал: