Выбор

– ? ?Время,? ?юный Тарсэ?!

Выйдя на? ?утоптанную землю арены,? ?я посмотрел на противника.? ?Широкоплечий и высокий,? ?он держал в руках по мечу.? ?«Амбидекстр?»? — ? ?мелькнуло в голове.? ?Уж наверняка.? ?С моим-то везением почти гарантированно он.

— Где твоя защита,? ?сын??? — ? ?раздался сверху голос отца.

— Не нуждаюсь,? ?-? ?крикнул я,? ?вызвав хмыкание соперника и очередное перешёптывание родичей.

– ? ?Тогда,? ?тренировочный бой капитана Серноса против Дэррона Тарсэ объявляю открытым.? ?Начали?!

Лайсова дрянь.? ?Капитан всех гвардейцев отца.? ?Теперь понятны слова наставника.? ?Ну да? ?ладно.? ?Мы тоже кое-что могём,? ?распалил я себя,? ?и,? ?завершив неторопливое сближение,? ?бросился в атаку.

– ? ?Почему он не надел? ?доспех?? ?-? ?поинтересовалась леди Ингилио.

?-? ?Потому что он не хочет проиграть,? ?ваша светлость,? ?-? ?бесстрастно ответил Рэйкар,? ?наблюдая за происходящим.

– ? ?Он уступает противнику по всем? ?статьям.? ?Опыт,? ?сила,? ?владение оружием,? ?длина рук и рост.? ?Всё против него.? ?Но он быстр.? ?Даже в защите он быстр.? ?Сейчас же,? ?отбросив бесполезный в данном случае груз,? ?он намерен воспользоваться своим преимуществом на полную.

– ? ?То есть,? ?лейтенант,? ?он в чём-то превосходит вашего командира?? ?Не кажется ли? ?вам,? ?что это как-то дико звучит??? Мальчишка,? ?который может в чём-то сравниться с опытнейшим мастером??? — ? ?съехидничала Ингилио

– ? ?Это звучит ничуть не более дико,? ?чем идея поставить этого юнца в бой против такого мастера,? ?-? ?хладнокровно отрезал Рэйкар.

– ? ?Ты не одобряешь?? ?-? ?спросил Кассиус,? ?продолжая наблюдать за тем,? ?как уже вторую минуту Дэрон крутился вокруг Серноса,? ?тщетно пытаясь найти брешь в его обороне.

– ? ?Это ваше решение,? ?ваше сиятельство,? ?-? ?ровно ответит тот.

– ? ?Но,? ?ты не одобряешь.? ?А почему?? ?Объясни,? ?будь добр.

– ? ?Один из них убьёт другого.

На эти слова повернулись все без исключения.? ?Повисшее молчание прервала Шелирра.

– ? ?Почему вы так решили??

– ? ?Ему надоело проигрывать,? ?-? ?на этих словах граф нахмурился.-? ?Он жаждет доказать самому себе,? ?что способен побеждать.? ?Поэтому он без защиты.? ?Он согласен на боль,? ?на раны и на смерть,? ?лишь бы победить.? ?Видите?? ?Он вытянул руку,? ?указывая на танцующих бойцов.? ?-? ?Скоро произойдёт развязка.? ?Юный Тарсэ достаточно изучил стиль защиты капитана и вот-вот пойдёт на прорыв.

– ? ?А капитан этого не понимает??? — ? ?удивилась Шелирра.

– ? ?Понимает,? ?конечно.? ?Но,? ?взятый его соперником темп не оставляет ему выбора.? ?Всё решит единичная схватка.? ?Кто кого перехитрит в сшибке,? ?тот и останется под Аруном.? ?Если капитан,? ?то его удар по даже не собирающемуся уклоняться наследнику отправит того во владения Дисароса? ?.Ну а сам виконт выместит на капитане всё,? ?что пока не сумел припомнить мне.? ?Бить будет насмерть.

– ? ?Что значит? ?— не сумел припомнить?? ?Я думал,? ?у вас хорошие отношения?? ?-? ?спросил граф,? ?начиная сомневаться в своей затее.

— У нас отношения наставника и ученика,? ?ваше сиятельство.? ?Но,? ?как бы он не старался скрыть обиду за сотни поражений,? ?выпавших ему со дня нашей встречи,? ?она копится.? ?Его взгляды на меня,? ?которые он уже порой даже не скрывает,? ?ясно говорят о том,? ?что в будущем он намерен предъявить к оплате счёт.? ?Я докладывал вам об этом.

– ? ?Смотрите?! ?-? ?воскликнула леди Ингилио.

Я долго крутился вокруг? ?своего врага.? ?Да.? ?Не противника или оппонента или ещё что,? ?а именно врага.? ?Ведь он был тем,? ?кто отнимет мою жизнь,? ?если я ошибусь.? ?Я искал любые,? ?хоть малейшие огрехи в его защите,? ?но их не было.? ?Он и впрямь оказался лайсовым амбидекстром и держать его? ?в обороне удавалось лишь за счёт высочайшего темпа.? ?Но долго я так не продержусь.? ?Еще минута,? ?может,? ?полторы и он сможет хоть голыми руками меня брать.? ?Понимая это,? ?я решился.? ?Всё,? ?или ничего.? ?Эту атаку я придумал,? ?рассчитывая вернуть должок гному,? ?но с некоторыми оговорками она может пройти и тут.? ?Из-за разницы в росте,? ?может,? ?даже сподручнее будет.? ?Повторив уже пятый или шестой раз за бой удар в голову,? ?я увидел привычную реакцию? ?— левый клинок идёт навстречу,? ?стремясь увести мой меч,? ?а правый атакует,? ?вынуждая отступить и прервать серию.? ?Не в этот раз?! ?Зная,? ?как и куда он двинется,? ?я,? ?выпустив меч,? ?схватил его за руку,? ?подсекая его в падении и увлекая за собой на землю.? ?Выхваченным кинжалом я? ?далеко отбил удар,? ?нацеленный мне в бок,? ?а второй он выронил при ударе об землю.? ?Засветив ему по шлему,? ?я разбил руку в кровь,? ?но не почувствовал боли.? ?От удара его голова мотнулась,? ?и уже занесённый кинжал пошёл вниз…

– ? ?Достаточно?!

Глава 16

Достаточно?! ?Прогремел голос отца.? ?-? ?Победил Дэррон Тарсэ?!

Я посмотрел наверх пустым взглядом и встал.? ?В момент нанесения удара земля,? ?повинуясь воле графа,? ?жгутами обвила капитана,? ?защитив его,? ?и мой кинжал застрял в ней,? ?не достигнув цели.? ?Отряхнувшись,? ?я молча пошагал к выходу.

– ? ?Что с ним такое?? ?Он же не ранен??? — ? ?не удержала любопытство Ингилио,? ?глядя на то,? ?как победитель уходит,? ?опустив голову и покачиваясь из стороны в сторону.

– ? ?У него отняли победу.? ?-? ?раздался голос молчавшего всё время поединка Сарцея.? ?— Конечно,? ?он недоволен.

– ? ?Так результат объявлен и его никто не оспаривает,? ?хотя такой итог и удивляет.? ?Может,? ?он эликсиров каких напился??? — ? ?как бы в пустоту спросила Ингилио.

– ? ?Какой же у тебя ядовитый язык.? ?Тебе следовало бы носить имя? ?«Гадюка?»?.? ?-? ?озвучила своё отношение Шелирра,? ?недовольно качая головой.

— А ты была бы? ?мышкой,? ?верно??? — ? ?отреагировала Ингилио? ?в ответ.

– ? ?Прекратили обе?!? — ? ?прикрикнул Кассиар.? ?-? ?Устроили балаган.? ?По поводу эликсиров.? ?Если боец что-то употребляет,? ?это всегда видно по его поведению.? ?Причём,? ?чем сильнее состав,? ?тем больше он бьёт по мозгам.? ?И тебе это прекрасно известно.? ?Теперь,? ?что касается оспаривания.? ?Занося кинжал,? ?он уже видел,? ?как гаснут глаза его врага.? ?И готовился торжествовать.? ?И вдруг,? ?в следующий миг,? ?он понимает,? ?что капитан жив,? ?бой прекращён,? ?а ему говорят:? ?победа по очкам.? ?Такое нелегко принять.? ?Он поставил свою жизнь на кон,? ?и выиграв,? ?не получил в ответ жизнь противника.

– ? ?Пфф.? ?Ты бы остановил бой в случае его поражения,? ?так что,? ?всё честно и нечего тут строить из себя обиженку.? ?Не дали мне человека убить,? ?ай-яй-яй,? ?какие нехорошие.

– ? ?Леди Ингилио,? ?-? ?слово взял Рэйкар,? ?-? ?возможно,? ?вас заинтересует рассказ второго участника поединка??

– ? ?И в самом деле, — ? ?глядя на? ?подошедшего офицера сказал граф,? ?-? ?поделитесь с нами своим мнением.

– ? ?Только честным,? ?и без прикрас,? ?-? ?улыбнулась Ингилио.? ?— Расскажите,? ?почему вы дали ему фору??

– ? ?Я в жизни никому не давал фору,? ?ваша светлость,? ?-? ?возмущённо прогудел капитан.

— Ох,? ?думаю,? ?я неверно выразилась.? ?Почему вы только отбивались весь бой?? ?Это никак не связано с происхождением вашего соперника??

– ? ?Господин граф,? ?разрешите говорить откровенно??

– ? ?Вы всегда должны так поступать.

– ? ?Превосходно.? ?Мне пришлось работать от защиты,? ?потому что молодой виконт очень быстр.? ?Не надев защиту,? ?он превзошёл меня в подвижности и скорости.? ?И смог удивить неожиданным тактическим ходом.? Выйти без доспеха, а потом выбросить ещё и оружие несомненно смелое решение. Так что ?бой он выиграл заслуженно.? ?Однако в реальной схватке, когда ?с голым торсом не поскачешь,? ?наши возможности были бы равны.? ?И он не продержался бы долго.? ?Двигается он, конечно, здорово. Помимо того что быстро, так ещё и очень точно и экономно. Но вот владение мечом ещё не доведено до совершенства,? ?атаки достаточно предсказуемые,? ?не хватает им изящества и оригинальности.? ?Насчёт защиты не скажу ничего.? ?В этом бою, как вы видели, ему защищаться не особо довелось.? ?Подводя итог,? ?могу сказать:? ?в будущем он может стать превосходным бойцом.? ?Но,? ?сейчас это просто хороший уровень с потенциалом роста.