Выбор

С этими словами отец отправился к себе,? ?а я пошёл к Мо.? ?Надо было запастись едой в дорогу.

– ? ?Уходите,? ?господин виконт??? — ? ?такими словами меня? ?поприветствовала Мо.

— Гм.? ?Как бы…? ?Ну,? ?знаешь,? ?-? ?несколько растерялся я, — ? ?а тебе об этом откуда известно??

– ? ?Я давно живу на этом свете,? ?господин,? ?и научилась смотреть по сторонам.? ?Я давно знала,? ?что однажды вы уйдёте.

– ? ?И что?? ?Не станешь докладывать отцу??

– ? ?Не стану.? ?Не моё это дело,? ?а ваше.? ?Я роду должна служить,? ?за кухней приглядывать,? ?да еду готовить.? ?А доносительством у графа есть,? ?кому заниматься.? ?Но они не так стары,? ?как я.? ?-? ?улыбнулась она.? ?-? ?Еды в дорожку собрать??

– ? ?Всё верно Мо.? ?Еды в дорожку,? ?-? ?я помолчал.? ?-? ?Знаешь,? ?я не могу сказать,? ?где я буду завтра,? ?и что со мной будет,? ?но мне будет очень тебя не хватать.

– ? ?Ох,? ?господин виконт.? ?Вы всё такой же милый романтичный мальчик,? ?что и? ?10? ?лет назад.? ?Оставайтесь таким,? ?пока сможете.? ?И не переживайте.? ?Мы с вами еще обязательно встретимся.

– ? ?Ты правда так думаешь??? — ? ?спросил я,? ?принимая от неё свёрток со снедью и пряча его в рюкзак.

– ? ?Уж можете мне поверить.? ?Идите вперёд и не оглядывайтесь,? ?и однажды увидите меня.

– ? ?Что ж,? ?-? ?я встал и обнял её,? ?-? ?тогда не прощаюсь.

Немного отойдя от замка,? ?я обернулся.? ?Увижу ли я его ещё?? ?Вряд ли.? ?Не думаю,? ?что возвращение сюда когда-либо будет хорошей идеей.? ?Но запомнить его хотелось.? ?Ведь именно отсюда берёт начало моя история.? ?Что? ?бы дальше не произошло,? ?удастся ли мне стать магом или нет,? ?сгину ли я в какой-нибудь кабацкой драке или прослужу всю жизнь матросом на рыболовецком судне? ?— не? ?важно.? ?Предыстория всего лежала здесь.? ?Вдоволь насмотревшись,? ?я зашагал к городским вратам.? ?По пути послал зов Чолу,? ?сказав,? ?чтобы он ждал меня за воротами.? ?Связь хозяин? ?— слуга давала свои преимущества.? ?Одним из них была возможность связи между ними на небольшом расстоянии.? ?Обычно небольшом.? ?Когда я читал описание ритуала,? ?то узнал,? ?что дальность связи зависит от силы дара обоих участников.? ?И приводился пример с двумя магистрами,? ?которые могли разговаривать через два королевства без каких-либо усилий.? ?Может,? ?и дальше могли,? ?просто об этом уже не писалось.? ?Но Чол не? ?одарённый,? ?так что спасибо,? ?что хоть искать его в темноте не придётся.? ?Погружённый в свои мысли,? ?я и не заметил как пришёл к воротам.? ?Решётку уже успели опустить,? ?и я постучал в дверь к стражникам.? ?Потратив несколько минут на беседу с ними,? ?я как бы невзначай упомянул,? ?что если ничего не поймаю? ?в речке,? ?пойду ловить на озеро.? ?Получив советы по наживке,? ?и пожелав им сна без происшествий,? ?я выдвинулся в ночь.

Мой личный кобольд поджидал меня в полукилометре от города,? ?умудрившись спрятаться за кустиком почти вдвое меньше? ?себя.? ?Когда он выпрямился,? ?с шипением приветствуя меня,? ?я даже не поверил своим глазам.? ?Думал,? ?змея в траве,? ?а там Чол в кустах.? ?Отведя его чуть в сторону от дороги,? ?я принялся вводить в курс моего подневольного соратника.

– ? ?Слушай меня внимательно,? ?мой верный носатый друг.? ?Я покидаю Ар-Тай.? ?И буду в ближайшее время жить в другом месте.? ?Ты же останешься в городе,? ?и будешь жить своей обычной жизнью.? ?Вот что тебе нужно запомнить.? ?Не ходи к нашим общим знакомым,? ?по крайней мере,? ?ближайшие пару недель.? ?Не крутись около замка.? ?Вообще делай то,? ?что умеешь лучше всего.? ?Будь кобольдом и не привлекай к себе внимания.? ?Каждые семь дней,? ?начиная с этого,? ?ночью будешь приносить мне мешок с едой и оставлять в укромном месте.? ?Позже я скажу,? ?куда ты будешь приходить.? ?Покупать её будешь каждый раз у разных торговок и частями.? ?У одной морковь,? ?у другой картошку и так далее.? ?В следующий раз поменяешь очередность.? ?Не вздумай тратить по? ?многу в одном месте или как-то еще показывать,? ?что у тебя есть деньги.? ?Вот,? ?-? ?я передал ему кошель,? ?туго набитый медью и? ?серебром,? ?-? ?тут достаточно на первое время.? ?Если тебя кто-то спросит про меня? ?— не ври.? ?Вы к этому всё равно не приспособлены.? ?Честно говори,? ?что если бы мог как-то помочь пропавшему виконту,? ?немедленно так бы и поступил,? ?но,? ?к сожалению,? ?не знаешь ничего.? ?Ни о его планах,? ?ни о местонахождении,? ?ни о мотивах.? ?Сам никуда не лезь,? ?но уши держи открытыми.?

Заставив Чола повторить все инструкции два раза,? ?я отпустил его обратно.? ?Подождав,? ?пока он скроется из виду,? ?на что ему потребовалось менее минуты на открытом-то участке,? ?я вздохнул,? ?и,? ?выхлебав эликсир на бодрость,? ?побежал.? ?Меня терзали сомнения в способности этого ходячего бедствия сделать что-то без ошибок.? ?Тем не менее,? ?выбор был не богат,? ?и,? ?пока что,? ?он оставался единственным вариантом.

Глава 18

– ? ?Ну что ж,? ?-? ?выдохнул я,? ?когда добрался? ?до своего убежища и снял рюкзак,? ?-? ?не думал,? ?конечно,? ?что когда-нибудь я буду жить под деревом,? ?а вот.? ?Сюрприз.? ?Привыкай,? ?ты более не наследник благородного рода,? ?а простолюдин.? ?Причём в бегах.? ?Без каких-либо знакомств и связей,? ?поскольку всё,? ?что было,? ?осталось в прошлом.? ?Теперь придётся и спать на земле,? ?и мыться в ручье,? ?и жрать с куста.? ?Единственное,? ?что немного утешает? ?— так это то,? ?что окунуться глубже в дерьмо,? ?чем я уже влез? ?— проблематично.? ?Нет,? ?если с фантазией подойти к вопросу,? ?что-то придумать наверняка можно,? ?но вот с реальной точки зрения,? ?всё что могло произойти? ?— уже произошло.? ?Дно успешно достигнуто и дорога только вперёд.? ?Именно вперёд.? ?Вверх это сильно потом,? ?когда мне удастся выбраться в обжитые места и как-то там обустроиться.? ?Что тоже будет не самым лёгким делом.? ?Пока же и вовсе придётся сидеть на месте ровно потому,? ?что? ?как раз в это время у одного известного графа пропал на озере сын.? ?И уже через пару часов будут отправлены гонцы.? ?К обеду они вернутся,? ?не найдя никаких следов,? ?и тогда уже целые группы егерей,? ?стражи и солдат будут мобилизованы на поиски.? ?Во всех населённых пунктах будут орать глашатаи,? ?про мои приметы и награду,? ?у всех постоялых дворов на доске будет моё изображение.? ?Наёмники,? ?из числа? ?охотников за головами,? ?получат заказ на мой поиск и захват.? ?И сколько будет длиться вся эта кутерьма,? ?непонятно совершенно.? ?Но то,? ?что явно не месяц и не два? ?— гарантирую.? ?Дело не в какой-то безумной моей важности или ценности для кого-то,? ?совсем нет.? ?Репутация? ?— вот что важно.? ?А она сильно,? ?очень сильно пострадает,? ?если род не приложит все усилия,? ?чтобы найти наследника.? ?Такое семейство не то,? ?что не поймут и дела иметь не будут,? ?разговаривать перестанут раз и навсегда.? ?Никто же не в курсе,? ?что под внешней позолотой скрывается глина.? ?Вот отец и будет вынужден со всем размахом отрабатывать легенду.? ?В общем,? ?всем будет весело.? ?С азартом перетряхнут преступный мир.? ?Зададут вопросы гильдии воров и работорговцам.? ?Может,? ?даже пощиплют кого под шумок.? ?А то,? ?когда? ?еще случай выдастся.? ?Жители сёл и городов за те деньги,? ?что пообещают Тарсэ,? ?будут тащить к ним всех,? ?кто имеет хотя бы отдалённое сходство с человеком,? ?так что приезжих ждут весёлые деньки,? ?если они имеют несчастье быть на меня похожими.? ?Так что,? ?сейчас я лягу спать,? ?а уж по утру,? ?то есть ближе к вечеру,? ?когда проснусь,? ?буду обживаться.? ?Сидеть мне тут придётся долго.

Открыв глаза,? ?я сладко потянулся.? ?Ууумххм?! ?Как же мне хорошо.? ?Словно и не было никакой битвы насмерть,? ?да ночного забега по лесу на заёмных силах.? ?Встав и подойдя к молодому дубку,? ?я погладил его,? ?безмолвно благодаря за столь быстрое восстановление.? ?Всё же,? ?не зря про друидов до сих пор рассказывают сказки.? ?И как жаль,? ?что всё их наследие оказалось утеряно.? ?Вздохнув и оценив оставшееся до захода Аруна время,? ?я решил,? ?что лагерь ставить поздно,? ?а вот для свежей рыбки самое время,? ?и отправился к ручью.? ?Хорошо,? ?что прихватил собой снасти,? ?пусть и брал просто для виду.? ?По-быстрому накопав червей,? ?спустился к берегу.? ?Оглядевшись на всякий случай и никого не обнаружив,? ?закинул лесу в воду,? ?усевшись прямо у берега.? ?Только сейчас,? ?глядя на мерно,? ?в каком-то неуловимом,? ?гармоничном ритме,? ?колыхавшуюся воду,? ?меня стало отпускать скопившееся напряжение.? ?Этот вид и сопровождающее его негромкое журчание погрузили меня в какое-то отстранённое состояние.? ?Я так и просидел до самого заката,? ?уставившись в зеркальную поверхность ручья,? ?и сидел бы так еще,? ?но случайный всплеск выпрыгнувшей на секунду рыбёшки заставил меня очнуться.? ?«Вот и порыбачил?»?,? ?-? ?подумал я,? ?вставая и разминая затёкшие мышцы.? ?Впрочем,? ?лайс с ней,? ?с этой рыбой.? ?Чудесно отдохнуть? ?— уже отличный результат.? ?Все тревоги отошли куда-то на задний план,? ?и будущее уже не представлялось столь мрачным и унылым.? ?Сейчас вот отдам должное готовке Мо и займусь? ?медитацией.? ?Не откладывая дело в долгий ящик,? ?я отправился обратно.? ?Придя,? ?уселся под деревом,? ?и,? ?поддавшись какому-то наитию,? ?прислонясь к нему,? ?скользнул в транс.

— Так и не вернулся??

– ? ?Никак нет,? ?ваше сиятельство?! ?-? ?ответил стоявший? ?навытяжку? пузатый невысокий? ?тип с обильно потеющим лбом.? ?— Нигде в замке молодого господина нет.

– ? ?Гонцы,? ?посланные на реку,? ?уже вернулись??

— Да.? ?Никаких следов виконта ими обнаружено не было.? ?Так же,? ?я взял на себя смелость отправить несколько человек на озеро,? ?но и там ничего обнаружить не удалось.? ?Или кто-то замёл все следы,? ?или его там не было.

– ? ?На озеро-то зачем??? — ? ?поинтересовался сидящий в своём кресле Кассиар Тарсэ.

– ? ?Стражи врат,? ?с которыми он разговаривал перед уходом,? ?сказали,? ?что он упоминал о намерении сходить туда.

– ? ?Понятно всё.? ?Паршивец сбежал,? ?-? ?граф тяжело вздохнул.? ?-? ?Позови мне старшего егеря и начальника стражи.? ?Свободен.

– ? ?А я предупреждала тебя,? ?-? ?проговорила Ингилио,? ?удобно расположившаяся на диванчике в углу,? ?дождавшись,? ?пока за замковым смотрителем закроется дверь.

— И что мне теперь,? ?письменную благодарность тебе выдать??? — ? ?вызверился на сестру граф.

– ? ?Достаточно будет,? ?если в следующий раз ты просто меня услышишь,? ?-? ?пожала та плечами.? ?-? ?Ни на что большее я не претендую.

– ? ?Рассказывай,? ?-? ?даже не стал делать вид,? ?что верит Кассиар.? ?-? ?Не претендует она.? ?Тогда бы и советы не раздавала по три в день и каждому встречному.

– ? ?Плохие советы??? — ? ?посмотрела на брата Ингилио.

– ? ?Неплохие,? ?-? ?вынужденно признал тот,? ?-? ?но от этого не менее непрошенные.

– ? ?А совета вообще нечасто просят.? ?И если молчать,? ?пока не спросят,? ?то можно остаться неуслышанной.? ?О,? ?и,? ?кстати,? ?особенно редко совета просят те,? ?кому они нужны больше всех.

– ? ?Я,? ?например??? — ? ?прищурился граф на начавшую наглеть сестру.

– ? ?О,? ?нет,? ?совсем нет.? ?Ты нечасто нуждаешься в чьей-либо помощи.? ?Тут просто семейное дело,? ?вот и вышло,? ?что вышло.? ?-? ?деликатно съехала с темы та.? ?-? ?Как ты планируешь поступить с ним??

– ? ?Не знаю.? ?-? ?откровенно признался Кассиар.? ?-? ?Я не ожидал такого.? ?Казалось,? ?он давно смирился со своей судьбой.? ?И вдруг сбежал.? ?Когда его приведут,? ?выясню всё и решу.

– ? ?Если приведут,? ?-? ?поправила его Ингилио,? ?вставая с диванчика и направляясь к сумке,? ?что она принесла с собой.

– ? ?Что ты имеешь ввиду??? — ? ?не понял граф.

– ? ?О.? ?Мелкий гадёныш? ?— надеюсь,? ?теперь я могу его так называть??? — ? ?планировал побег несколько лет.? ?Вот,? ?смотри,? ?что нашли у него в покоях.? ?Не злись.? ?Просто,? ?я сразу поняла,? ?что он не вернётся.? ?Уж что-что,? ?а слово он держал всегда.? ?Раз не явился? ?— значит,? ?и не собирался.? ?Тем более,? ?что бежать сегодня ему смысла бы уже не было,? ?даже будь возможность,? ?верно?? ?И он это прекрасно понимал.

– ? ?Так ты покажешь,? ?что хотела,? ?или так и будешь плеваться ядом??