Выбор

За внешность я не боялась. Прошло много времени после того, как Рей видел меня в последний раз. Я совершенно изменилась, даже держаться стала по–другому. Черные волосы, смуглая кожа, яркие косынки и браслеты – в прошлом. В прошлом истеричность и нервозность, хамство и трусость. Сейчас я сама естественность, простота и изящество. Дорогая одежда пастельного цвета, закрывающие шeю и запястья рубашки, узкие бриджи, высокие сапоки на каблуке. Копна русых волос, бледная кожа и взгляд свысока,теперь я девушка с деньгами и гонором. Теперь я знаю себе цену.

Что может подвести – это голос и манера разговора. Значит, придется следить за тоном. И пусть мы с ним не слишком много разговаривали, лучше перед его приездом выпить холодного молока. т него у меня сразу садится голос.

***

Рей прислал вестника за день до приезда. Воспитанный, гад. Я и так провела в напряжении всю неделю, даже митр удивленно поглядывал и спрашивал, что со мной. А после вестника вконец разволновалась. Весь вечер провела перед зеркалом, ретушируя брови, рисуя стрелки и перебирaя одежду. Потом плюнула в сердцах, обозвала себя дурой и легла спать. Будь, что будет. Даже если он меня узнает, то пусть только попытается забрать к муженьку. Я устрою такое представление, что он сам будет не рад…

Как я не хорохорилась, но перед приездом гостя забилась в самый дальний уголок фермы, где строили сушку для фруктов, сделав вид, что без моего руководства работники не справятся. Строители странно на меня косились и ходили по большому диаметру, стараясь не зацепить дорогой одежды.

На эту сушку у меня были большие планы. Я собиралась покупать за бесценок у соседей излишек урожая и производить сухoфрукты. Они и хранятся дольше, и используются в разных областях, например, в кондитерке…

Прошел час, пошел второй, я поcтепенно успокаивалась. вдруг Рей посмотрит дом, подвал и уедет спокойненько домой? И когда я совсем расслабилась и даже согласилась попить чаю сo строителями, в проеме склада показались две мужские фигуры.

– Вот ты где прячешься! – зычный голос митра Барнауса заставил меня вздрогнуть и выплеснуть полчашки напитка на пол. – я все гадаю, где мой управляющий.

Рядом c митром стоял мой ненавистный деверь. Такой же, как и всегда. Солидный, спокойный, одетый в черный сюртук и такого же цвета брюки. На лице, как обычно, непроницаемая маска, губы сжаты в тонкую линию. Свершилось. Прятаться больше не имеет смысла. Я встала со стула и шагнула навстречу.

– Добрый день, митр Павн, – произнесла я, встречая его проницательный взгляд.

– Митресса Уля, – кивнул мне Рей и улыбнулся уголком губ, – вот значит, кто пытается разрушить мой бизнес.

Барнаус хихикнул рядом с нами, шутка показалась ему забавной. Я не улыбнулась.

– Я не разрушаю ничего из того, что Вы сами не разрушили, - ровно ответила, не отрывая взгляд от черых глаз, и добавила насмешливо, - если Вы не в состоянии удержать первенство, то Ваше место обязательо займут более удачливые и смелые.

Рей хищно прищурился. Смотри, смотри, все равно не узнаешь. Молчание затягивалось, рядом смущенно переступал с ноги на ногу митр. В итоге, Рей иронически хмыкнул и произнес.

– С Вами выгоднее дружить, митресса…

– В бизнесе нет дружбы, есть только конкуренция. Кто победитель, тот и прав, - ответила я заносчиво.

– Не только конкуренция, – медленно произнес Рей, – ещё партнерство, сотрудничество. Или Вы не знаете таких слов?

Опа. Деверь показал зубки? Забавно.

– Слова знаю, но я не знаю Вас, митр Павн. И не собираюсь сотрудничать с первым встречным.

– В таком случае, давайте знакомиться, – Рей искренне улыбнулся и, как последняя размазня, я растаяла от его улыбки.

– Давайте…

Переиграл, плут. Если бы я отказалась, то выглядела бы совершенной стервой и грубиянкой.

Барнаус, до этого момента переводивший настороженный взгляд с меня а Павна, облегченно выдохнул:

– Ну вот и познакомились.
– н потер руки.
– А теперь я вас оставлю, старику нужно отдохнуть.

Я подавила в себе порыв удержать митра. Это было бы слабостью. Митр потопал в сторону дома, я а развернулась к Рею.

– Ладно! – смирилась я со своей судьбой.
– Что Вы хотели увидеть?

– А что Вы готовы мне показать? – ответил вопросом на вопрос Рей.

Я безразлично пожала плечами.

– Тогда начнем с перегонногo аппарата…

***

Я впервые увидела деверя расслабленным и дружелюбным. После часа блужданий по амбарам, подвалам и складам, он уже не казался мне монстром, желающим меня украсть. Совсем наоборот. Он вникал в мои слова, переспрашивал, хвалил… Я поражалась его заинтересованности и любопытству. Мы говорили о проблемах сбыта излишнего урожая, о том, что гильдии демпингуют на рынке, не давая фермерам зарабатывать…

– Вот если бы можно было сделать замкнутый цикл… – мечтательно произнесла я, глядя на незаконченную сушилку.

– Что именно ты хочешь?
– поинтересовался Рей, мы перешли на «ты» в середине путешествия.

Вообще, на Илимасе «вы» употреблялось очень редко. Только при обращении к людям преклонного возраста. Часто я поражалась, когда при встрече меня сразу же называли на «ты»…

– Я хотела бы, чтобы зарядившиеся батареи на крыше спускались вниз и сами вставали в разъемы сушки, а выработанные, отправлялись на зарядку вверх, – я энергично размахивала руками, показывая непрерывный вертикальный конвейер. – Понимаешь?

Рей сосредоточенно кивнул.

– Тогда бы можно было бы освободить несколько работников от замены батарей. А то приходится следить за тем, чтобы сушила была все время заряжена.

– Уля, - Рей серьезно посмотрел на меня, – я могу придумать тебе такое приспособление… Я немного изобретатель.

Я настороженно подняла глаза. Бесплатный сыр только в мышеловке.

– И что ты хочешь за помощь?

– Ты откроешь мне тайну перегонного куба, - Рей прищурился.

– А не многo ли ты хочешь, уважаемый митр?
– фыркнула я насмешливо.
– Стоит ли труд одного-двух работников, котoрые сейчас обслуживают сушилку, моего гениального открытия спирта?

– Твои условия?
– улыбнулся он покладисто.

– Пообещай не поставлять спирт южнее Варны, – произнесла я твердо. – Мне север,тебе юг…

– Ладно, - тут же согласился деверь и добавил полушутливо, - с тобой опасно иметь дело, митресса.

– Не очень, - беззаботно махула рукой я, – главное не переходи мне дорогу. Если не будем лишний раз пересекаться, то вполне сможем сосуществовать.

– Но я хочу иногда переходить тебе дорогу, - произнес Рей.

Я мгновенно нахмурилась.