Выбор

– Я сам по себе. Уравнителей я не боюсь.

Тарлок прищурил глаза. Какая удача! Если его потенциальный племянник и вполовину силен как его брат или он сам, он получил очень ценный кадр. Что касается его неприязни, искрившей поначалу… Здесь Тарлок винил во всем глупого Аватара с ее не менее глупыми обидами.

– Замечательно! – Хлопнул мужчина в ладоши. – Надевай униформу. Мы отправляемся через несколько минут.

Костюмчик сидел на нем впору. По сравнению с формой уравнителя он был более плотной ткани, и Ноа быстро понял почему – блокировщикам Чи было сложнее пробить столь толстую шкурку.

Сидя в фургоне, Ноатак оглядывался по сторонам. Встретившийся с ним глазами Тарлок кивнул ему головой, но молодой маг крови ему не ответил. Куда они ехали оставалось для него загадкой, и он вновь принял на себя уже привычную роль ничего незнающего.

Тарахтевший мотор стих спустя полчаса непрерывной работы. Спецотряд приехал в небольшой магазин «Овощи и фрукты», и Ноатак послушно вышел вместе с остальными магами. Его задача была наблюдать и содействовать. Подчиненные Тарлока мгновенно проследовали к подсобным помещениям магазина, осматривая все на своем пути. Не обрадовавшийся визитерам хозяин хотел что-то возразить, но с сенатором разговор был короткий.

– Именем закона.

Именем закона были опрокинуты многочисленные ящики с кудрявым салатом и темно-фиолетовой свеклой. Врассыпную кинулись от чужаков желтые лимоны, глухо стуча о деревянные доски пола. Капуста сенатору тоже не угодила, однако спецотряд так ничего и не нашел.

Ноа едва улыбался такой неудаче своего младшего брата, однако хищник взял след и бросать его не собирался. Не веривший в то, что дыма без огня не бывает, а ему четко указали именно на этого торговца, Тарлок прохаживался по полу небольшого помещения. Под его ногой неуверенно скрипнула половица. Выходец из Северного племени Воды наступил еще раз, и скрип повторился.

По кивку головы пол магазинчика был раскурочен, и в недрах подвала были найдены ящики, полные гранат и перчаток-электрошокеров.

– Кто ищет, тот найдет, – улыбнулся сенатор Тарлок, а Ноа нахмурился – работу по борьбе с уравнителями он представлял себе иначе.

На улицу выводили скрученного владельца магазина, по совместительству продавца. Ящики подлежали конфискации, а один из солдат опечатывал дверь лавки, павшей жертвой спецотряда сенатора Тарлока.

– Прошу... Мне нужно кормить жену и… и детей, – упирался заталкиваемый в фургон мужчина, но с ним особо не церемонились.

– Да-да. Все вы так говорите, – ответил ему один из сегодняшних коллег Ноатака, когда к магу крови подошел Тарлок. От очередного очка в пользу повелителей стихий младший брат светился от счастья в противовес хмурости Ноа.

– Он не уравнитель.

– Поверь, в городе очень много тех, кто им симпатизирует.

– А мафия? Вы ловите и мафию?

– Нет, – продолжил свои пояснения Тарлок. Ему первое время в большом городе тоже многое было непонятным. – Ими занимается полиция.

Ответом Ноатак также доволен не был, но с приказами (не столь важно, откуда именно они поступали) спорить не мог. Его отряд ехал дальше, и в этот раз задание было посерьезней борьбы с петрушкой.

Они накрыли тренировочную базу, куда отправлялись принятые в уравнительские ряды рекруты-новички.

Ноатака запустили первым, и на него тут же налетели блокировщики, повылетавшие словно из осиного улья. Из небольшого тубуса с водой, висевшего на поясе, Ноа сотворил поток воды и снес своих противников в сторону, обеспечивая тем самым отряду прикрытие.

Громко звучали приказы – приказы магов. Уравнители предпочитали тишину и безмолвные условные знаки. Один из них выкинул дымовую гранату. Пока его соратники отвлекали магов, из темной точки началось испускание едкого дыма, застилавшего все непроглядной гущей.

В желто-горчичных клубах Ноа наткнулся на революционера. Тот был слишком близко, и маг крови выкинул руку, попав в нужную точку на плече. Никто кроме обескураженного уравнителя этого не увидел, а в следующую секунду Ноа нанес удар поддых. Этому его никто не учил, но… импровизация – вещь полезная!

Маг крови снял маску со своего противника и надел на себя. Дышать ему стало легче. Повсюду раздавались звуки сражения. Мерцали голубые вспышки электричества, но он уверенно шел к источнику едкого дыма. Оставшейся в тубусе воды ему хватило, чтобы блокировать газ, и в рассеивавшемся тумане магам стало легче защищаться и атаковать.

– Сзади! – крикнул Тарлок, и Ноатак мгновенно пригнулся, едва не пропустив удар уравнителя, в следующую секунду сбитого с ног другим повелителем стихий.

Ноа увидел большие бочки с питьевой водой, стоявшие в углу тренировочного зала, и оставшихся на ногах противников он сбил крупной волной, приморозив тех к полу. К нему летел уравнитель в форме – скорее всего более опытный тренер-наставник, но его участь очень быстро решил младший маг крови. За неимением противников бой остановился.

– Неплохо! – похвалил Ноатака сенатор. Он даже не сомневался, что его племянник (а ему даже хотелось, чтобы так оно и было) окажется достаточно сильным магом. – Ты и вправду хороший маг воды. Из нас вышла неплохая команда.

– Они простые рекруты.

– С чего ты взял?

– Здесь только тренировочный зал и подсобка. Если бы это был штаб, здесь могли бы быть сатомобили и другие машины, как в том…

– Штабе, откуда ты вытащил Аватара?

– Да.

– Ты наблюдателен. Хорошее качество для молодого бойца.

– Что с ними будет? – кивнул Ноатак головой на жертв магов. Тут и там щелкали наручники.

– Как ты правильно заметил, они – рекруты. Их поместят в обычную тюрьму. Проведут воспитательную беседу и возможно заставят выплатить штраф. Сенат думает, что их еще можно перевоспитать. С рекрутами всегда бывают настоящие уравнители. С ними... закон обходится жестче.

– Куда отвозят их?

– В тюрьму.

– Та, которая в штабе полиции?

– Нет.

– В которой держат и Хироши Сато?

– Хм-хм-хм, – посмеялся догадке мальчишки Тарлок. – Не все сразу, Ноатак.

– Ноа.

– Ах да. Конечно. Прости, – поправился сенатор.

Юноша хмурился. Его очень напрягала необходимость получать информацию дозировано и не сразу, а он в силу молодости был нетерпелив. Или же это опять было влияние Аватара?

На сегодня работа спецотряда закончилась. На улице начинало темнеть, и снявший с себя тяжелый доспех, Ноа с радостью надел на себя свой мягкий костюм. Кто-то из новых коллег хвалил его, спрашивая о том, кто он и откуда. Такое внимание было ему непривычным, но он старался быть дружелюбным, и это имело свою пользу. Если что-то не удалось узнать ему от Тарлока, то болтливые «старички» оказались как никак кстати.