Выбор

Стихия была не столь чуткой к его призывам. Небольшой камень, целившийся в девятку, угодил в подвернувшуюся из-за движущегося механизма пятерку. Корре горе-рыцарь протянул выигранного летающего поросенка.

– Спасибо, Болин, – буркнула Аватар.

– А ты, Ноа. Не хочешь попробовать себя? – участливо спросила Асами, чувствуя именно за собой вину, что кто-то из мальчиков оказывался пятым колесом в телеге.

– А-а-а-а, – махнула рукой Аватар. – Он контуженный.

– НЕ ХОЧЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ, НОА? АСАМИ ТЕБЯ СПРОСИЛА!

– Я прекрасно слышал, – оглох на одно ухо маг крови, передав пальму первенства в несносности на время магу земли. – Не думаю, что это подходящее использование магии...

– Бла-бла-бла, – заглушила его Корра. – Скажи просто – «у меня проблемы с меткостью».

– Я не знал, но это многое объясняет, – сказал маг крови, едва не улыбнувшись.

– Нет! Не у меня, а у тебя. Вечно ты все перевираешь!

– У меня нет проблем с меткостью. – Двое хвостатых смотрели друг другу в глаза. В воздухе витал еще не оформившийся вызов.

– Так, ребятишки, – отвлек их хозяин тира. – Или стреляйте, или я закрываюсь.

– Я попаду в центр мишени, Аватар… – поддался Ноа какой-то детскости, исходившей от своей оппонентки.

– Да ну!

– А ты с завтрашнего дня начнешь слушаться Тензина и тренироваться.

– Что-что-что? – возмутилась девушка его предложению. – Эй, какой-то неравноценный обмен! – передавался азарт и повелительнице стихий. – А что будет, если попаду в центр мишени я? – тыкнула она себя пальцем в грудь.

Ноа задумался. Чего от него такого могла хотеть громогласная девчонка? И с чего он вообще ввязался в эту игру, чуждую ему своей ребячливостью. Это все влияние Аватара. Ноа еле заметно оглянулся по сторонам, в надежде, что об его подвигах не прознают в штабе уравнителей. Не видать ему тогда революции, как лица Амона.

– Что ты хочешь?

– Хм-м-м-м-м-м. Я загадаю тебе желание, которое ты должен будешь исполнить! Хе-хе, – просияла девушка от удачной мысли, потирая ладошки. Ноа прищурился. Не должна была женщина племени воды указывать, мужчине что делать, а Аватар его еще больше подначивала. – Что? Испугался? Хе-хе-хе. Испугался.

– Я не боюсь девчонки.

– Хо-хо-хо, – кривлялась Аватар. – Тогда… По рукам?

– По рукам!

Хозяин тира ставил два небольших стаканчика с подкрашенной водой – стрелять соперники собирались одновременно. Шедро разбавленная с гуашью порция была немного тяжелее, но Ноатак быстро освоился, покрутив ее в руке.

– Я буду стрелять огнем, – уверенно заявила девушка.

Хозяин убрал один стаканчик и зажег восковую свечу. Не привычно дозированная магия не очень понравилась Аватару.

Двое хвостатых представителей нации Воды приготовились стрелять. Проигрывать девчонке Ноатак не собирался, и подняв из стакана красного цвета воду, прицелился, украдкой взглянув на Корру.

Болин тогда ничего не почувствовал – значит, магия крови не всегда болезненна, а что главное… полезна. Нехорошо было играть не по правилам, зато такой хитростью он мог вернуть Аватара к тренировкам. Использование маги крови шло вразрез с его зароками, но он нашел подходящее себе оправдание, решив в очередной раз прибегнуть к своему дару. Совсем чуть-чуть. Только для того чтобы изменить траекторию атаки, и вернуть Аватара к тренировкам. Совсем чуть-чуть, и занятая она не будет мешать Амону.

Три. Два. Один.

Небольшой сгусток жидкости и огня, пролетели считанные метры, прежде чем поразить цель. Отвернувшаяся Аватар, не сомневавшаяся в своем выигрыше, вовсю улыбалась белоснежной улыбкой, вскидывая руками кверху. Ее друзья радости девушки не разделяли.

– Кажется, Ноа, ты оставил нас без мага воды, – сказал Мако, и ужаснувшаяся Корра подлетела к стойке тира.

Она промахнулась. Чуть-чуть, но угодила в двойку, а не в девятку, как это сделал маг воды.

– Что! Этого быть не может! Ты… Ты…

– Я хороший маг воды, – недовольно процедил Ноатак, даже не радуясь победе. Он очень старался не думать о небольшом жульничестве и нарушенном обещании. – Ты сама говорила об этом.

– Это какой-то…

– Возьмите вашего огненного хорька, – протягивали юноше большую плюшевую игрушку, закрывшую его на время от потерпевшего поражения Аватара.

– Нет. Постойте! Я должна перестрелять! – хваталась Корра за закрывающиеся ставни ларька, но хозяин оказался недюжим силачом по сравнению с неробкого десятка девушкой.

– Мы закрыты!

– Нет! Меня опять будут пытать тренажером и медитациями! Вы не знаете, какие маги воздуха кровожадные… – плакалась Аватар, сползая по закрытым дверкам ларька, но до нее донесся лишь жестокий лязг ключей.

Ноа протягивал ей плюшевую игрушку в качестве утешительного приза. Успокоившаяся Корра гордо задрала голову.

– Мне не нужны подачки победителя! – зашагала она прочь, но увидев мягкого лемура в руках Асами, вернулась к Ноа и выхватила из его рук большого огненного хорька. – Дай сюда.

– Южное племя, – выдохнул из себя паренек, глядя ей вслед.

Корра еще долго не могла простить ему своего поражения и держалась вдалеке всю оставшуюся прогулку. Подаренная игрушка все же грела ей душу, хотя и удерживать огненного хорька с летающим поросенком было не такой уж легкой задачей.

Поражение было не таким уж и сокрушительным. Его можно было пережить. Омрачало повелительницу трех стихий другое – Корра вновь и вновь смотрела на Мако с Асами, и то, что она видела, ее совсем не радовало.

Друзья пришли на кукольное шоу, в котором рассказывалось о любви Сокки к принцессе Юи, воссоединившейся с духом луны. Ее Ноа не знал, да и романтика несчастной любви, пережившей годы, его, увы, не тронула. О какой любви могла идти речь, когда рядом были уравнители, Амон, Тарлок и громогласная Аватар? Он просто ничего не чувствовал, словно что-то замерзло в нем в той метели. Хотя…

– О! Это самая прекрасная история. Такая печальная, – восторженно проговорила Асами Сато, и маг огня вновь приобнял ее за плечо.