Выбор

— Что он делает? — спросил Ифон наблюдая картинку на дисплее шлема.

— Кажется он всерьёз хочет воевать камнями против огнестрела, ха, — хохотнул техник. В голосе слышалось облегчение, такие деньги не платят просто так и он рассчитывал встретить солидные трудности при выполнения контракта. Однако против них выступал просто большой дикарь. Неважно насколько он силён или быстр, против превосходящих технологий он просто кусок мяса.

— Кажется он хочет попасть камнем в дрон, милорд.

— Это я и без тебя вижу, — холодно осадил его Ифон. — Какое расстояние?

— Полторы мили.

Широко размахнувшись Сайкрас резко взмахнул рукой так что произошёл хлопок преодоления звукового барьера. Булыжник как снаряд зенитки улетел в голубое небо. Один из объективов предназначенных для энергетического сканирования показал что вокруг руки на мгновение перед броском появилось едва различимое свечение воздуха. А затем лишь белый шум.

— Бездна меня раздери! Он что попал? — ошеломлённо спросил в пространство Ганос.

— Да уж точно не промазал. И больше не упоминай это слово в моём присутствии.

— Простите милорд, вырвалось.

— Левый фланг! Сохраняя строй отходим назад.

— Принял.

Развернув позиции, у бойцов потянулось томительное ожидание. Тот самый боевой мандраж перед битвой когда не знаешь точно что ожидать от противника. Многие оценивали возможности оппонента не слишком высоко, но инстинкты говорили иное заставляя усиленно потеть.

— Что с наблюдением?

— Не могу обнаружить.

— Так значит выпускай всех! Мне нужно его местоположение, — рявкнул командир.

Не успел техник выполнить приказ, как всю группу накрыла волна безудержного иррационального страха. Многие из них побывали не в одной горячей точке и не боялись ни богов ни демонов. Вот только это не помогало. Разум мутнел и не мог выполнить каких-либо сложных действий. Мышцы немели и отказывались повиноваться так как нужно. Из оцепенения вывел грохот крупнокалиберной винтовки платформы палившей куда-то в сторону на левом фланге.

— Отряд! — взревел Ифон напрягая волю. — Принять состав Z и Р, — сам тут же последовал своему приказу вкалывая шприц-тюбик гасящий чувства и глотая капсулу стимулятора.

Немного отпустило и лорд Ланийский наконец увидел что происходит на поле боя. С краю цепочки стояла массивная фигура Ужаса, а рядом валялся наёмник с вырванным горлом, на руке у этого монстра висел второй боец с пробитой шеей. Кровь текла ручьём сбегая по могучей руке на землю. Платформа пыталась навестись на цель, но ей мешался труп солдата. Стоило ей отлететь в сторону как Сайкрас двигал руку вслед за ней закрываясь. При этом на его губах играла усмешка, будто он как котёнок игрался с клубком ниток.

— Отменить “дружественные цели”, — Ифону пришлось применить ту саму команду что он готовил на конец всей этой кампании уже сейчас.

Как дальняя так и ближняя платформа сразу разразились выстрелами разорвав тело наёмника на части. Вот только Ужаса на месте уже не было. Периодически выпадая из восприятия он побежал в сторону роботизированной платформы ловко меняя траекторию во время выстрела последней. Бойцы отряда потихоньку очухивались и вступали в действие, очередями стреляя в этого монстра. Процент попаданий стремился к нулю, и до своей цели Сайкрас добрался имея несколько шальных ранений не опасных даже для жизни обычного человека. Заходя сбоку он перекрыл прострел второй платформе и ударил коленом вминая бронесталь внутрь корпуса. В тот же момент платформа выстрелила очередью из трёх пуль намереваясь достать цель сквозь своего механического собрата в виду отданного приказа. Крупные куски металла прошили броню с одной стороны дробя внутренности и окончательно выводя из строя повреждённого робота. Разозлившись от непрошеной подмоги Ужас вырвал гравитационный движок и метнул в помощника попав в точно такой же, но рабочий элемент. Платформа закружилась от потери стабилизации и грохнулась на днище больше не в силах оказать поддержку.

Бойцы получившую короткую передышку наконец пришли в себя и открыли шквальный огонь простреливая участок где видели Сайкраса в последний раз. В ход полетела наступательная граната. Рвануло и откинутый взрывом Ужас вылетел кубарем из невидимости, чем воспользовались стрелки строча не жалея патронов. Впрочем попало в цель до смешного мало и преимущественно ранения в нижнюю часть тела. Необъяснимо пули просто отворачивали от головы пролетая совсем рядом, в итоге не нанося никакого урона. Тут Сайкрас в ярости закричал так что бойцам заложило уши, а следом ударил безудержный страх, сметая медикаментозную блокаду на корню. Слабые бойцы попадали бьясь в припадке паники и лишь самые сильные смогли выстоять и продолжить вести редкий огонь на остатках воли в убегающего Ужаса. Таких насчиталось всего трое: Квиний, Ганос и Ифон. После того как Ужас скрылся в лесу, они без сил попадали на землю пытаясь собрать своё самообладание в кулак. Это удалось сделать лишь спустя полчаса.

— Ганос что у нас по потерям?

— Четверо милорд, одна платформа и ещё одна повреждена.

— Чтоо?! Как? Когда он успел?

— Разрыв сердца. Парни не выдержали, — сухо ответил бывалый вояка.

— Проклятье! Слабаки.

Ганос не стал отвечать, предпочтя промолчать на несправедливые слова аристократа. Этих людей он знал не первый день и был уверен в них. Они вовсе не слабые, просто получилось встретить противника, сила которого выходила за грань понимания. В любой другой ситуации они бы показали на что способны.

— Подъём куски мяса. Надо догнать и добить раненого пока он не ушёл. ТЕХНИК! Картинку мне.

— Милорд, остался последний дрон.

— Если у меня не будет направления, я тебя собственноручно колесую, — в груди Ифона бушевал пожар смешанных чувств с которым не совсем справлялся препарат почти так же как со страхом. Сейчас или никогда. Титаническая работа проделана ради этой маленькой возможности оказаться здесь. Если Сайкрас уйдёт можно смело лезть в петлю, хуже точно не будет.

— Есть след.

На дисплее появилась картинка показывающая редкий лес в синем цвете, на ней чётко выделялись жёлтым цветом отпечатки босых ступней и капли по разные стороны от следов.

— Я могу подлатать платформу, — неуверенно сказал техник.

— Сколько времени это займёт?

— Минут двадцать или около того.

— Действуй. У тебя десять минут, после чего выходим с ней или без.

Техник справился хоть и не так хорошо как хотелось, после чего отряд тяжело поднялся и перешёл на бег — не все ещё до конца отошли от перенесённого шока и ужаса.

Преследуя цель вскоре выяснилось что Сайкрас не так уж и сильно ранен, раз смог уйти так далеко. А отпускать единственного дрона наблюдения дальше никто не собирался рисковать, хватило предыдущего опыта.

Солнце подходило к горизонту и света становилось всё меньше.

— Милорд батарея садится.

— Сколько дрон ещё протянет?

— Недолго. Но этого и не нужно, кажется мы наконец догнали цель.

В паре километров в очередном лесном массиве Сайкрас подкрадывался к какому-то местному несуразному животному, по всем признакам хищнику. Коричневая густая шерсть, круглые мохнатые уши, длинные прямые когти и массивные лапы не соответствовали фауне родной планеты, однако это всё сейчас мелочи отвлекающие от основной задачи.