Выброшенный в другой мир. Дилогия

– Странно, для чего он таскает с собой ребенка?

– Она уже давно не ребенок, - засмеялся отец.
– Девушке семнадцать лет. Дело в том, что других детей у него нет, а жена умерла родами вместе с плодом больше десяти лет назад. Гней не захотел жениться вторично и всю свою любовь перенес на дочь. Есть еще семья брата, да и я бы приютил его дочь, но они решили быть вместе. Так что ты придержи свой язык и не обижай девушку. Хотя если правда все, что мне о ней говорил Гней, то ее трудно обидеть да и опасно: еще девчонкой она начала учиться обращаться с оружием и теперь может задать жару иному вояке.

(* Итаврия - одна из провинций на границе империи)

– И как же зовут эту воительницу?

– Юлия ее зовут. И если вы с ней подружитесь, - Март многозначительно посмотрел на сына, - я этому буду только рад.

– Там посмотрим, - неопределенно ответил Лаций.
– Пошли, а то брат с сестрой уже давно извелись, да и мама, наверное, недовольна моей задержкой.

– Ничего страшного: они там заняты гостями, да и мы с тобой медлить не будем. Все уже готово, ждут только нас.

Знакомясь с гостями, Лаций взял в руки узкую ладонь Юлии, заглянул в ее большие, насмешливые глаза и понял, что пропал. Он и раньше не пренебрегал обществом красивых девушек, бывал и в веселых домах, но Юлия его сразила наповал, как удар копья в неприкрытое броней тело. И ведь ничего особенного во внешности девушки не было. Красивая, но он видел и красивее. Теряясь в догадках, в чем причина, растерянный триумфатор уселся на свое обычное место, стараясь не смотреть на гостью и немного успокоиться. Но здесь Лация знали слишком хорошо, и его замешательство не прошло незамеченным. Взрослые обменялись понимающими взглядами, а Юлия покраснела и не смогла продолжать беседу с Лидией, которую они вели до появления Лация. По знаку матери слуги начали разносить горячие блюда, и вскоре все, отставив разговоры, отдали должное приготовленному праздничному обеду. Когда насытились, слуги убрали посуду и недоеденные блюда и выставили на стол вино и любимые пирожные Лация с ореховым кремом.

После обеда беседа стала общей и непринужденной. Прежняя скованность прошла, и Лаций с подробностями рассказал о прошедшей компании. Рассказчиком он был хорошим, и слушали его с удовольствием, иногда задавая вопросы. Потом Гней Квинт рассказал несколько интересных и смешных историй, свидетелем которых ему пришлось быть во время наместничества. Вскоре блюдо с пирожными опустело, а разогретые вином патриции и их дети спустились в одну из гостиных, где и продолжили беседу в более непринужденной обстановке. Март рассказал гостям о планах сына, а Лаций добавил о результатах своих

разговоров с Севером.

– Это может стать проблемой, - задумчиво сказал Гней.
– Служба охраны империи - это серьезно, с ними и сенаторы не хотят связываться. Проще всего выйти на императора: он им быстро хвосты завяжет в узел. Все равно догадаются, чьих рук дело, но сделать ничего не смогут.

– Лаций, а вы не возьмете меня в поход?
– спросила Юлия, вся застенчивость которой пропала под воздействием грандиозных планов консула и выпитого вина.
– Спросите отца, и он подтвердит, что я прекрасно владею любым оружинм!

– Он подтвердит, - согласился Гней, - только все равно никуда не пустит. Можешь поверить старому воину, что это будет не простая прогулка. Тамошний люд постоянно дерется друг с другом, и хороших вояк хватает. Единственные наши преимущества - это организованность и численное превосходство, но случиться может все, а ты у меня одна, так что Лацию я тебя не отдам.

– Совсем не отдадите?
– вырвалось у Лация, прежде чем он прикусил язык.

– Я неправильно выразился, - ухмыльнулся Гней.
– Если сильно попросишь, то отдам, если сама не будет против. А вот в поход волей отца не пущу.

Вскоре гости стали прощаться и покинули поместье на карете Савров.

– Ну что, сын, зацепила тебя Юлия?
– спросила мать.
– Ты на нее тоже произвел впечатление. Поверь, что сейчас девушка может думать только о новой встрече с тобой, и твоя задача - быстрее ее организовать. Справишься сам, или тебе помочь?

– Гней приглашал посетить их в любое время. Завтра возьму с собой Лидию и съездим. А что, так было видно?

– Не то слово, - довольно рассмеялась мать.
– Наконец-то нашелся кто-то, перед кем капитулировал мой сын. Если хочешь знать мое мнение, то лучшей жены тебе не найти.

Несколько следующих дней промелькнули, как одно мгновение. Почти все время Лаций провел в обществе Юлии. Они много гуляли по замечательному парку в имении Квинтов, ездили в веселый квартал смотреть бои гладиаторов, которые очень нравились девушке, и выбрались на охоту, захватив с собой Лидию и Рабуса. Общение с Юлией было для молодого консула настолько естественным и желанным, что он просто не мог понять, как жил без всего этого раньше.

– Она после твоих отъездов словно увядает, - говорил Лацию Гней.
– Может быть, хватит уже мучить друг друга ожиданием? Даже для посторонних ваши чувства не являются секретом. А что у вас все так быстро сладилось, так это надо принимать как дар богов.

Любовный угар не заставил Лация позабыть о деле, и он нашел время навестить Севера.

– Все бумаги, которые могут вам помочь, лежат на этих столах, - объяснял ему квестор.
– Все разложил в четыре стопки, по одной на королевство. На лежащих сверху листах написано название каждого.

– Я смотрю, по двум из них бумаг совсем мало.

– Эти страны находятся далеко от залива, и наши купцы с ними не торгуют. Все, что лежит в этих двух папках, узнали из разговоров с жителями приморских королевств.

– А вот по Сотхему бумаг много.

– Там у нас большая купеческая колония, да и королевский двор благоволит империи.

– Больше всего документов по Сандору.

– Самое крупное из прибрежных королевств, и самое богатое, кстати. Если еще учесть, что оно целый год ведет войну, в которой понесло огромные потери, то это лучшая цель для ваших планов. Побережье очень протяженное, есть несколько портов, а военного флота у них нет. Что там сейчас я вам сказать не могу. Надо пробивать деньги и посылать своих людей, тогда будет толк, и информацию мы получим уже к середине лета, а не к зиме, как обычно. И не то что случайно услышат купцы, а то, что нам с вами нужно.

– А подходящие люди есть?

– Люди - это единственное, что у нас есть. Прекрасные бойцы, все в большей или меньшей степени знают язык и имеют навыки агентурной работы.

– Мне обещали в ближайшее время организовать встречу с императором. Думаю, что он не откажет нам в помощи. Тогда я и займусь изучением собранного вами материала. Спасибо за работу, Север, и прощайте.

Встреча с императором состоялась на следующий день. Это была третья личная встреча Лация с Арием Хорном. В первую встречу император вручил ему медальон консула и дал полную свободу действий, а во вторую возложил на голову золотой венок триумфатора. Лаций многого ждал и от этой встречи и, похоже, не ошибся в своих ожиданиях. Было видно, что император куда-то спешил и хотел быстрее отделаться от прилипчивого консула.