Выброшенный в другой мир. Дилогия

– Не зарывайтесь, - сказал он легату, которому поручил преследование.
– Ваша задача не столько их поймать, сколько определить, куда они пойдут. Нам нужно найти и разбить королевское войско, иначе так и будем бродить по этим степям. Главное - не попадитесь в ловушку.

Через два часа всадники вернулись.

– У сандорцев свежие лошади, так что мы их не догнали, - доложил легат консулу результаты рейда, - но теперь мы знаем, где стоит войско короля. Это совсем недалеко отсюда. Они стали лагерем около реки и неплохо укрепились. Судя по всему, уходить оттуда не собираются. Очень приблизительно я оцениваю их численность в тридцать тысяч человек. Конницы у них, как и у нас, мало. Что будем делать, консул?

– Оставлять их за спиной нельзя, - решительно сказал Ортисий.
– Судьба дает нам шанс расправиться с основными силами королевства. И провизии в лагере должно быть много, если они там основательно устроились. Еще рано, и люди не устали. Не думаю, что они смогли бы построить в степи что-то такое, что мы не сможем взять, тем более при тройном превосходстве в силах. Мой приказ по легионам - двинуться на сближение с противником и дать ему бой! Выделите кого-нибудь из своих всадников, пусть указывают направление. А до начала движения устроим привал и дадим всем немного отдохнуть.

Появление кораблей Севера в порту Гонжона было неожиданным и заставило понервничать его защитников.

– Не могли предупредить заранее?
– недовольно сказал ему комендант порта.
– Где-то в проливе болтаются пять кораблей Сандора с неплохо вооруженными и привычными к бою с пиратами командами. Хорошо, что вы пришли засветло, по темному времени вас могли и обстрелять. Мы всегда знаем, когда должны прийти наши корабли.

Север посмотрел на установленные у самых причалов метатели и непроизвольно передернул плечами. О том, что его могут принять за врага, он не подумал. Юноша знал, что боевого флота у Сандора нет, а нанятые купцами корабли не принял в расчет.

– У вас нет лишних лошадей?
– спросил он коменданта.
– Я бы купил.

– Шутите?
– ответил тот.
– Нам самим жутко не хватает ездовых лошадей. Даже тех, что набрали по деревням, недостаточно для перевозок.

– А вы посылали разведку по тракту? Интересуюсь потому, что мне нужно идти в ту сторону.

– А что вы там забыли?
– удивился комендант, посмотрев на Севера, как на идиота.
– Разведку мы выполняли так, чтобы можно было обернуться за один день. Были и на тракте, но далеко не заходили.

– Это дела семьи сенатора Лорана, - холодно сказал Север.
– Раз вы не разведывали тракт и не можете продать лошадей, придется рассчитывать только на свои силы. У вас здесь будет где переночевать мне и моей дружине?

– Свободных домов много, занимайте любые, у которых нет жильцов, - сказал комендант.
– Большая у вас дружина?

– Две сотни ветеранов, - ответил Север.
– Многие из них воевали в лесах севера и прекрасно управляются с луком.

– Серьезно!
– с уважением сказал комендант.
– Может быть, еще останетесь живы. Вы будете оставлять в порту корабли?

– Нет, разгрузятся и уйдут обратно. Мы уходим надолго, так что держать их здесь нет смысла.

Север вместе с дружинниками отправился в город, где они нашли и заняли пять стоявших рядом пустых домов. Потом один из ветеранов вернулся в порт, чтобы показать командам кораблей, занимающихся выгрузкой снаряжения и продовольствия, куда все это нести. Поужинали оставшимися лепешками и копченой говядиной и после недолгих разговоров легли спать. Утром встали с рассветом, срубили в садике одно из уцелевших деревьев и использовали его, чтобы растопить печь для приготовления завтрака. После того как поели, разобрали все принесенные вещи и продукты по заплечным мешкам, проверили свое оружие и пошли строиться. Три дня шагать по пыльной дороге, настороженно вглядываясь в окружающий лес, жутко утомительно. Но люди подобрались опытные, прошагавшие пешком всю империю, и еще не старые, поэтому труднее всего было самому молодому и неопытному - их предводителю. Стоянок на тракте не делали. Несколько дружинников, прослуживших лет двадцать в лесах севера, уходили в окружавшие дорогу заросли и всегда находили подходящую поляну для ночлега. Когда утром четвертого дня сворачивали палатки, один из следопытов насторожился и сказал Северу:

– Пахнет дымом, лодер*. Недалеко есть люди. Это место совсем рядом с трактом, поэтому может быть связано с засадой. Посмотреть?

(* лодер - хозяин наемной дружины, который сам ее водит в походы).

– Посмотри, Дортоний, - согласился Север.
– Только постарайся никого не убивать.

Отсутствовал ушедший дружинник около часа и появился уже со стороны тракта.

– На тракте возведено укрепление, - начал он свой рассказ.
– На первый взгляд, ничего там особого нет, но все сделано по уму: замучаешься его штурмовать. Защитников на самом укреплении не наберется и сотни, но это только те, кто там сидят постоянно, а есть еще лагерь, в котором чуть ли не тысяча человек. Это все воины. Они должны занять укрепление по сигналу тех, кто там для того и сидит, чтобы увидеть опасность и упредить остальных. Чтобы их обойти, нужно будет уходить далеко в лес.

– Продуктов на обход хватит?
– спросил Север.

– Не знаю, - покачал головой дружинник.
– Я здесь никогда не был, а карты нет. То, что у вас есть, это не карта. Продуктов хватит на шесть дней, а сколько идти, и будет ли в лесу дичь, то мне неизвестно. Но летом это не страшно: воду найдем, а без еды пробыть день-другой нетрудно любому.

– Уходим, - согласился Север.
– С этими договориться не удастся. Или утыкают стрелами, или посадят в подвал. Меня не устраивает ни первое, ни второе.

– Я иду с вами, и это не обсуждается!
– заявила Альда Парману.

– Я вас никуда не пущу!
– не менее решительно заявил генерал.

– Интересно, как?
– засмеялась герцогиня.
– Я ведь могу пойти не с вашим войском, а сама по себе. Сейчас прикажу Фару собрать гвардию...

– Что вы такое говорите!
– занервничал Парман.
– Альда, нельзя быть такой безрассудной! На вас четыре провинции!

– Не удивляйтесь, - сказала Альда Иву, кинувшему на генерала удивленный взгляд.
– Альбер входит в число друзей, а при своих мы не слишком придерживаемся этикета. А сейчас он еще и волнуется.

– Я уже свой, - хмыкнул король.
– Это радует.

– Послушайте, герцогиня!
– сказал немного смутившийся своему промаху Парман.
– Вам нельзя идти. Будет нешуточная драка. А если с вами что-нибудь случиться? Герцог с меня шкуру спустит!

– Я не совсем поняла, генерал, - перешла на официальный тон Альда.
– Вы обо мне беспокоитесь или о своей шкуре? Если обо мне, то напрасно. С оружием я управляюсь не хуже ваших солдат, и, в отличие от них, в бой идти не собираюсь. А если о шкуре, то тоже зря. Муж прекрасно знает, что вам меня не остановить, а граф подтвердит, что вы меня уговаривали. Ведь подтвердите, Джок?

– Я-то подтвержу, - сказал Лишней.
– Только зря вы туда собрались. Польза, конечно, будет, но и риск велик. Война есть война, тем более с таким противником.

– Буду осторожней, только и всего!
– отмахнулась девушка.
– У нас почти три десятка баллист, которые успел сделать Марис Кальва и новые снаряды профессора. Слабые стороны врага нам тоже известны, а бойцов будет не меньше, чем у союза. А своему генералу я верю. Ведь не подведете, Альбер? А на вас, Джок, как всегда, задача сохранить здесь все: наших близких, дворец, столицу и все герцогство! Ну и за нашей гостьей проследите, чтобы не скучала. Нового указа я писать не собираюсь, достаточно того, который оставил Серг. В отсутствие Пармана вам здесь должны подчиняться все.