Выгодная позиция

Это был странный день. Я встал утром, думая, что сегодня все будет как обычно, ведь до начала сезона низших категорий еще несколько недель, а сейчас я собираю вещи для полета в Бахрейн на предсезонные тесты.

Наверное, мне стоит перебрать свое снаряжение. Или сделать что-нибудь. Что делают обычные люди, когда узнают, что их карьера выходит на новый уровень?

Уровень, о котором они мечтали с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы сесть за руль.

Большинство людей, полагаю, позвонят родным, но у меня таких нет. Я уже рассказал об этом единственному важному человеку в моей жизни, так что... пора собираться.

________

Через десять часов Хендерсохм присылает машину, чтобы отвезти меня в Гатвик.

Это элегантный черный лимузин с тонированными стеклами и мягкой итальянской кожей. Такого я еще не испытывал. Вот оно. Это высшая лига, детка!

Мне даже не нужно проходить через аэропорт, что для меня совершенно дико. Мой паспорт проверяют, когда мы останавливаемся на асфальте, и меня провожают по трапу в самолет, который можно описать только как чистую роскошь. Он не похож ни на один самолет, который я когда-либо видел. Для начала в задней части самолета есть чертов бар, и если бы предупреждение о том, что я должен вести себя как можно лучше, полученное от моего агента и Андерса, не было еще свежо в памяти, я бы припарковался там на весь полет. Вместо этого, видимо, придется довольствоваться плюшевым креслом с кучей кнопок на нем. Я надеюсь, что одна из них позволит разложить кресло, потому что у меня еще никогда не было собственной кровати во время полета. Кресла бизнес-класса - да, но кресла первого класса в частных самолетах? Я чувствую, как колотится мое сердце, когда я представляю себе остаток своей жизни в качестве крупного игрока.

В этой части самолета не больше пятнадцати мест. Половина из них занята директором команды и старшими членами, которые обычно собираются за пит-уолл во время гонок. Думаю, я могу назвать имена большинства из них, но единственная, кого я действительно знаю, - это Анна Каш, представитель Hendersohm по связям с общественностью. Мы много раз встречались, когда я был в команде Hendersohm низшей категории. Я уверен, что она сказала бы: «Слишком часто».

Она меня ненавидит.

«Анна, спасительница моя, как ты, черт возьми, поживаешь?» Я протягиваю ей кулак, но она лишь устало смотрит на меня из-за ноутбука.

«Было бы здорово, если бы в этом году ты смог удержаться в штанах, Джеймс.

Меньше времени на вечеринки, пожалуйста, и ради Бога, перестань танцевать полуголым на столах со своими конкурентами».

Она определенно имеет в виду Йоханнеса, и я уже не могу дождаться, когда увижу его, когда мы приедем в Бахрейн.

«Принято к сведению», - отвечаю я и пробираюсь к креслу по другую сторону прохода. Наверное, не стоит слишком наседать на нее. Мне нужно, чтобы она выставила меня в хорошем свете, чтобы я мог заключить все спонсорские сделки, о которых говорил мой агент.

В прошлом году я заработал больше денег, чем когда-либо в своей жизни. Мой банковский баланс впервые в жизни выглядел здоровым, но мне не так много брендов предлагали заключить сделки. Возможно, я сам виноват, но вот мы и встретились. Деньги, которые я заработаю в этом году, покажутся мне каплей в море. Кресла с мягкой спинкой в частных самолетах будут появляться все чаще.

Надеюсь, мои родители увидят пресс-релиз.

Надеюсь, они почувствуют себя дерьмом, когда поймут, что я добился успеха, несмотря на все, что они сделали со мной. И все, что они никогда не делали.

Деньги, роскошный самолет и все предстоящие сделки - это начало совершенно новой жизни для меня. Эти вещи - самая большая мотивация для меня, чтобы заставлять себя делать то, что я делаю, но я не могу игнорировать волнение,

пульсирующее во мне при мысли о том, что я встречусь с Кианом Уокером как следует; что я буду его товарищем по команде.

Он в спорте уже почти пятнадцать лет. Он выиграл четыре чемпионата и является полной и абсолютной легендой в моих глазах. Возможно, в подростковом возрасте на стенах моей спальни висело несколько его плакатов. А еще там были фотографии его отца. В свое время Тайлер Хит был легендой, такой же интересный вне трассы, как и на ней. Он был известен тем, что за ним по всему миру бегали женщины, и тем, что от него якобы родилось множество детей. Очевидно, что Киан получил и внешность, и талант.

Я смотрел много гонок Тайлера Хита, когда увлекся картингом. Я нашел кучу старых записей с его участием на YouTube и изучал его безумные навыки. Он был таким захватывающим, его гонки были безрассудными, и он всегда расширял границы. Но потом его исключили из спорта, и он больше никогда не участвовал в гонках. Один скандал, и он превратился из героя в злодея.

Возможно, мне следовало бы извлечь из этого урок, но подробности того, почему он стал неприкасаемым, держатся в строгом секрете.

Я пару раз встречал Киана на мероприятиях, но никогда не разговаривал с ним по-настоящему. Он всегда был слишком занят - и слишком высок и могущественен, -

чтобы разговаривать как следует. Я никогда не принимал это близко к сердцу: все хотят урвать кусочек золотого мальчика автоспорта. Скоро это буду я. Люди будут стучаться в мои двери в поисках кусочка меня, но я буду слишком занят.

Я бы соврал, если бы сказал, что мне не хочется познакомиться с Кианом поближе, поразмыслить над его годами в этом спорте. Я хочу знать все, что он знает. Я хочу расспросить его об отце.

Мне двадцать пять, и я наконец-то вступил в большую пору, но его позвали в гонки высшей категории, когда ему было восемнадцать. Наверное, мне не стоит говорить ему, что я знаю, что его первая гонка высшей категории состоялась в его девятнадцатый день рождения. Это было бы жутко.

Я опускаюсь в мягкое кресло, снимаю кроссовки и впиваюсь ногами в кожу, откидывая ее назад. Перелет длится семь часов, и я не могу дождаться, когда смогу устроиться поудобнее. Не могу поверить, что я здесь. Не могу поверить, что наконец-то получил все, о чем мечтал. Глупая улыбка расплывается по моему лицу.

Весь самолет гудит, небольшие группы важных людей разговаривают и звонят, пока не раздается звук шагов по трапу, и все замолкают, когда к нам присоединяется Киан Уокер.

Христос. Вблизи он еще сексуальнее, чем на фотографиях.

Мой большой рот без всякого фильтра, черт возьми, захватывает контроль над моим мозгом, прежде чем я успеваю подумать дважды, и я обнаруживаю, что говорю: «Все в порядке, Уокер? Как дела, приятель?»

Гримасы на его лице достаточно, чтобы заткнуть меня, но затем он окидывает взглядом всех официальных лиц, наблюдающих за происходящим, и быстро предлагает мне натянутую улыбку.

«Харпер. Добро пожаловать в команду».

Но это все, что я получаю. Он взваливает свой рюкзак и направляется к самому дальнему от меня сиденью.

Все возвращаются к своим делам, пока капитан не говорит нам пристегнуться и двери закрываются на защелки. Мы выруливаем на взлетную полосу, прежде чем я успеваю по-настоящему осознать, насколько сильно Киан Уокер только что отшил меня. И не в хорошем смысле.

За исключением его статистики, я не знаю о нем практически ничего. Он, как известно, закрытый человек, который не выкладывает много информации о себе в сеть и не рассказывает о своей жизни СМИ. Я знаю, что у него двое знаменитых родителей - Тайлер Хит, конечно, и его мама - Честити Уокер. В свое время она была суперзвездой мирового масштаба с целым рядом поп-хитов, которые до сих пор крутят по радио и переделывают. У Тайлера Хита действительно было все, но потом все рухнуло, когда он изменил своей беременной жене... и в то же время завел ребенка от другой женщины.