Холодный ветер покачивает макушки сосен. Царит непроглядная темнота. Хелен отворяет дрожащими руками дверь в хижину, которая, скорее всего, использовалась как охотничья. Ледяной пол, на который ступает босая нога девушки, скрипит истошным стоном. Ее пробирает до мурашек. Хелен проходит внутрь и не может поверить своим глазам: в камине находится недогоревшее полено. Подойдя ближе, она направляет взгляд на кирпичную кладку у камина – спичка лежит в щели. Хелен выковыривает ее ногтем посиневшего от холода пальца и благодарит высшие силы за этот подарок. Она снимает кору с необожженной части полена и руками делит ее на несколько слоев, часть из которых кладет под полено. Комната находится в кромешной темноте, Хелен сидит на корточках и трясется не только от лихорадки, но и от панического предчувствия, что спичка не зажжется или дерево не захочет гореть. Она прижимает спичку к стене и, быстро проведя вдоль нее, отводит, заслоняя второй рукой. Сердце сжалось, начало биться быстрее. Немного погодя спичка вспыхнула. Хелен аккуратно поднесла ее к отслоенной от полена бересте. Задумка удалась. Она почувствовала себя Прометеем и самым счастливым человеком в мире.

Хелен сразу же прильнула к огню, выставив к нему поближе все свои четыре конечности. Теперь ей казалось, что жизнь возвращается. Хелен смогла снова почувствовать руки и ноги и поняла, что ее промокшее платье теперь непосильная для нее ноша. Спустя пару минут полено начало уверенно разгораться, и она наконец отвела взгляд от огня и увидела вокруг себя комнату, освещенную мерцающим теплым пламенем. Ее глаза давно привыкли к темноте, ей казалось настолько давно, будто она сейчас видит свет впервые. В углу комнаты стояла кровать, на которой вместо одеяла лежали куски какой-то ткани. Хелен скинула с себя платье и повесила его на выступ над топкой. Подбежав к кровати, она схватила все, что на ней лежало, и понеслась обратно к огню. Теперь, когда она чувствует свои синие ступни, деревянные доски еще сильнее обжигают их холодом. Она оживала и чувствовала, что кровь снова начала течь по ее венам. Укутавшись в грязные, пыльные тряпки, Хелен сидела полулежа у камина. Ей было намного лучше, чем прежде, но она продолжала испытывать острую боль, как будто ее руки и ноги варят в кипятке. Просидев так немного, Хелен поняла, что когда-нибудь пламя доест полено и она неизбежно останется без тепла. Нужно будет идти наружу.

Конец ознакомительного фрагмента.