Выигрыш — смерть

— Неважно. Сегодня ты мой и только мой!

Я окунул лицо в ее волосы и стал осторожно поглаживать, ощущая, что ее снова начинает бить мелкая дрожь.

— Вот такая я девочка! — нервно засмеялась Ирина.

Я чувствовал, как во мне поднимается волна давно не испытываемой нежности. Я целовал ее ноги, грудь, кончики пальцев…

И снова темные воды желания приняли нас. И снова все это было иначе, чем в дешевых гостиницах и притонах или в спальне Марины. Я не мог сдержать вскрика, и Ирина мягкой ладошкой закрыла мне рот.

— Истинный дикарь… Лежи, я принесу тебе волшебного снадобья.

Им оказалось чудесное вино — «Златна каплица», которым она, смеясь, поила меня чайной ложечкой. После каждого глотка мы сливались в поцелуе. И это было долго, и нам было хорошо…

Потом Ира лежала, неподвижно глядя в потолок. Только слабое пожатие руки говорило, что она не спит, слышит мои слова. Внезапно она резко повернулась, с силой обхватила мои плечи, осыпала слепыми исступленными поцелуями. И все это молча, тяжело дыша, и так же внезапно затихла, окинула меня внимательным, затуманенным взглядом:

— «Милая, солнышко»… Да что ты знаешь обо мне? Голая тебе нравлюсь? Так я многим такая нравлюсь. Опять надулся… Я действительно сначала хотела Бритву позлить, а вот как оно обернулось… Ладно, спи…

Я хотел что-то возразить, но не успел и провалился в глубокое забытье.

…Рядом смешно протирала глаза Ира, щурясь от тонкого солнечного луча, протиснувшегося сквозь тяжелые шелковые занавеси. Мы оба проснулись одновременно от странного — колокольного, как мне показалось, звона.

— Это Бритва. Не спится ему. Да и за дело пора, — Ирина подхватила халат и вышла из спальни.

Лязгнул дверной замок, и только теперь я понял, что это за звон. Мягко хлопнула дверь, послышалась веселая скороговорка Бритвы. Легкий в общении, он умел в два счета расположить человека к себе. Моя злость прошла — что поделаешь, надо жить дальше. Я вспомнил об оставленных в ванной трусах, накинул халат и отправился за ними. Ирина деловито молола на кухне кофе. Бритва восседал на табурете, попыхивая ароматной сигаретой. Меня замутило от дыма.

— По всему видать — родилась новая советская семья, — пытался иронизировать Бритва. — Главное, чтобы личное не мешало общественному.

Я его понимал. Ирина намекнула, что они работают вместе; она ставит «стенку», оттесняя избранную жертву. Если попадется подходящий клиент, можно долго не работать: среднеазиатский «бай» или удачливый сын Кавказа привозят в Москву пятизначные суммы. А у «Березок» можно взять едва ли не столько же, но в чеках. Особенно перспективен магазин на Сиреневом бульваре: цены на аппаратуру все растут.

Бритве удалось закрепиться там во многом благодаря тому, что в лагере он был в «отрицаловке», оттуда потянулись связи. Не дай бог, узнают, что я в колонии носил повязку активиста, будет скандал, еще и на «правилку» потянут.

Зная за собой грешки в прошлом по этой части, я, конечно, не должен был принимать предложение Бритвы. Но их компаньона недавно замели, а крутиться все равно надо было. К тому же это была новая ступень на лестнице «черной» жизни. «Ставить стенку» — дело хотя и не трудное, но важное. Рисковал прежде всего Бритва. За это он и брал половину добычи, оставляя нам с Ирой половину на двоих.

Работал он мастерски: никогда не думал, что «щипачи» столько намолачивают. Постепенно научился ориентироваться, принимать у Бритвы кошельки и растворяться в толпе. Работа нервная, но все издержки компенсировались деньгами.

По совету Бритвы пару раз я отослал деньги домой в обычных заказных бандеролях на имя матери. И опять звонил Марине, и все больше убеждался, что пропасть между нами растет. Я все больше привязывался к Ире. Bee «заработанное» хранил у нее, переведя наличные в именные расчетные чеки.

— Никак из тебя не выковырять эту ломовую мужицкую психологию, — морщилась Ирина. — Тебе до настоящего жулика, как до луны!

Сама она жила по законам своего клана. Не знаю, как ей удавалось не увеличивать дозы, но пару кубиков опия ежедневно она принимала. Так же лихо расправлялась с шампанским, а импортное пиво в доме не переводилось. Патентованных блатных привлекало умение Ирины варить «ширку». Оказалось, что это целое искусство. Все это угнетало меня, но я прекрасно понимал — все тут повязано и все повязаны.

Вот и приходилось любезно улыбаться «гостям», приносящим с собой «соломку». На кухне устойчиво держался запах нашатырного спирта и ацетона. Сколько тут перебывало «щипачей», «гонял», «ломщиков» и картежников — невозможно сосчитать!

Поначалу я пытался, оставшись с Ириной наедине, уговорить ее «спрыгнуть» с иглы, но вскоре понял тщетность своих усилий. Да и какие я имею права на нее: мы, скорее, компаньоны, чем любовники.

Раздражаясь, я все чаще прикладывался к рюмке, купил гитару, и, научившись брать два-три аккорда, смастерил песенку, которая понравилась Ирине, а Бритва от нее и вовсе балдел:

Ты приходишь и хочешь любви,Сон чужой голубеет в крови,И мираж, и падение вниз —На игле этот вечный стриптиз.Ты приходишь и хочешь меня,Но в душе кандалами звеня,Отчего же ты плачешь, зачем?Мы никто, но и были ничем…

Меня мучительно тянуло к Ире, но строить какие бы то ни было планы, живя с наркоманкой, — это, согласитесь, дело дохлое. Забегающие «на огонек» блатные постепенно освоились с моим постоянным присутствием. Я уже не «блажил» — крутиться приходилось среди отпетой публики.

Наше «рабочее время» проходило в треугольнике, вершинами которого служили три «Березки» — две на Ферсмана и одна на Ленинском проспекте, где рядом располагался универмаг «Москва», облюбованный «ломщиками».

Притягательность универмага для криминальных элементов знали и в милиции. Специальные сотрудники чуть ли не ежедневно задерживали аферистов. Но «ломая» деньги при расчетах со спекулянтами, жулик практически ничем не рисковал. Понемногу я присматривался к их работе. Главная трудность состояла в том, чтобы найти «лоха», остальное было делом техники.

Здесь ко мне подкатился Степа Очкарик — небольшого роста, тугой, как футбольный мяч, круглолицый обаятельный армянин. Степа пользовался всеобщим уважением: сам не просрочив ни разу карточного долга, он не спускал неуплаты никому, невзирая на лица. Накануне они с Крахом ездили получить долг в один из воровских притонов, к братьям Бугаям — угрюмым здоровякам-штангистам, известным «беспредельщикам». Почуяв в противнике за карточным столом слабинку, они начинали из него веревки вить, доходило до того, что они вводили новые правила в старые игры.