Вымощена

Я окинул взглядом человеческие тела, разбросанные по земле, прежде чем сосредоточиться на выживших. Мы начали с пятидесяти человек. Теперь их осталось всего несколько дюжин. Я знал, что люди понесут тяжелые потери, но не ожидал, что это произойдет в первый же день за пределами лагеря.

— Черт! — прошипел я.

— Отсеиваем слабых, — пробормотал Шакс.

— Как думаешь, сколько еще печатей пало? — спросил Моракс.

Я стиснул зубы. В этот момент я почувствовал, как во мне зашевелились гончие, ища ответы на вопросы, что же случилось с их собратьями, ответы, которых я хотел выяснить также сильно, как и они. Псы в каком-то ухищренном смысле были частью меня. На мне была метка Зивы, хранительницы адских гончих. Я носил адских псов на своем теле и внутри себя, хотя ни один другой Варколак не имел подобных способностей. Гончие давали мне силу, защищали, но также делали гораздо более изменчивым в настроении, нежели Варколаки, которые были до меня.

Я приветствовал благословение и проклятие, которые шли рука об руку с моей душой, но сейчас что-то происходило, чего я никак не мог допустить. Гончие не были мертвы. Я бы почувствовал это через узы, связывающие нас, но что-то случилось во время охраны печатей. Я должен был выяснить, что именно, и сделать это как можно скорее.

Вскрытие печатей нужно было остановить. За этими барьерами скрывалось множество мерзостей. Мерзостей, которые никогда не должны были видеть огня Ада, не говоря уже о свете человеческого мира. Моим предкам потребовались тысячи лет, чтобы запереть всех тварей. Значит, я не мог заковать всех сразу.

Я мог бы в сию минуту открыть врата и вернуться, чтобы проверить собак, но не был готов рисковать и оставлять Ривер одну. Опять же, я мог бы сейчас найти ее, отвести обратно к стене и уйти, но это лишь задержит наше путешествие к неестественным вратам, на что Люцифер, вероятно, и рассчитывал. У меня не было другого выбора, кроме как двигаться вперед и надеяться, что гончие смогут сохранить оставшиеся печати.

— Что это были за… твари? — спросила какая-то женщина, ее голос постоянно срывался, что означало приближающуюся истерику.

— Горгульи, — спокойно произнес Шакс. — Но с ними покончено.

— Покончено! — она пронзительно завизжала. — Оглянитесь вокруг! На земле валяются практически все части человеческого тела! Зачем мы здесь? Мы не можем противостоять этим существам!

— Довольно, — успокаивающим тоном произнес капитан Тресден.

— Нас привезли сюда, чтобы использовать как приманку? — с каждым словом голос женщины становился все громче. Ее карие глаза закатились, когда она посмотрела на кровь и части тел, разбросанные по улице.

Я ненавидел людей, которые впадали в истерику, но должен был быть осторожным, чтобы не нарушить хрупкое доверие, восстановленное после встречи солдат с семьями. Если бы сейчас я просто развернулся и ушел, то это никак не помогло бы делу.

— Нет, вас привезли сюда не в качестве приманки, — ответил я.

— Нет? Они разгромили нас! — женщина заломила руки перед собой и переступила с ноги на ногу.

— Мы будем лучше подготовлены к тому, что произойдет дальше, — заявил Шакс и одарил ее обаятельной улыбкой, которая всегда добавляла ему популярности среди женщин Ада и Земли. — Горгульи жили вместе многие тысячи лет. Скорее всего, они не расстались даже тогда, когда покинули Ад.

— Что это значит? — требовательно спросил другой человек.

— Либо мы убили всех до единой, либо горгулий осталось совсем немного. Их никогда не было много.

— Мы не были готовы к подобному, — захныкала женщина.

— Были, — ответил я. — Вам всем заранее сообщили, чего стоит ожидать. Сообщили, что многие не выживут, но вы все равно вызвались добровольцами. Каждый из вас получил подготовку, чтобы защищаться. Даже после того, как вы стали свидетелем нападений существ из Ада, вы все еще верили, что легко одолеете здешних тварей. Не одолеете. Мы надеялись, что помимо ревениров все остальные печати сохранились, но они были уничтожены, значит, скоро мы столкнемся с очередными мерзостями. Вы можете либо ожесточиться, либо умереть. Пусть каждый сам за себя сделает этот выбор.

Закончив с женщиной, я повернулся и пошел прочь, чтобы осмотреть повреждения, нанесенные транспортным средствам и припасам. Из двадцати машин осталось только десять грузовиков. Нам нужно было спасти все, что можно, из провизии, прежде чем мы продолжим путь. Демоны проводили меня глазами, но благоразумно предпочли не упоминать сейчас слово «такт».

— Соберите все, что сможете из разбросанных припасов, — приказал я. — Мы уезжаем через пять минут.

Женщина заплакала. Остальные люди выглядели бледными и ошеломленными, глядя на разорванные останки своего отряда. Мы выбрали лучших из лучших среди солдат, охранявших стену, но нападение горгульи потрясло многих из них.

Существовали некоторые ситуации, с которыми не могло справиться человеческое сознание. Независимо от того, насколько хорошо мы обучили солдат, часть из них развалились на части, столкнувшись с существами, с которыми мы планировали встретиться. Впереди нас ожидало еще больше тварей, может, не столь смертоносных, как горгульи, но других, более ужасных. Мы уже выяснили, что освободились еще и ланавуры, а по сравнению с ними горгульи казались котятами.

Мой взгляд вернулся к дороге, по которой Хок вывез Ривера из города. Я отослал девушку ради ее безопасности. Теперь я должен был вернуть ее.

— За работу! — рявкнул я на тех, кто продолжал стоять без дела.

Люди немедленно разбежались, чтобы попытаться спасти то, что могли из разрушенных транспортных средств и человеческих останков.

Глава 12

Ривер

— Что дальше? — спросила я у Корсона. Так как пикап подпрыгивал на рытвинах и ямах, испещряющих дорогу, мне пришлось придерживать свои волосы, выбивающиеся из хвоста.

— Мы направляемся к месту, где должна состояться встреча с Кобалем, — ответил он.

Мои колени ослабли от облегчения. Корсон и Кобаль договорились о встрече до того, как меня выслали из города. Я сползла вниз, прислонившись спиной к кабине грузовика.

— И где это? — полюбопытствовала я.

— В пятнадцати милях отсюда расположен город. Он не так сильно разрушен, как те, которые мы уже видели.

— Существуют города, которые в некотором роде сохранились нетронутыми? — спросила женщина.

— Да, — ответил Корсон. — Их немного, но они есть.

— Обвал замедлит их передвижение, — заметил мужчина.

— Верно, — согласился Корсон, прежде чем взглянуть на меня. — Но он справится.

Мужчина и женщина отодвинули в сторону несколько мешков с припасами и устроились поудобнее. Черная слизь покрывала некоторые холщовые мешки, но я надеялась, что это никак не повлияло на припасы внутри. Корсон продолжал стоять, втянув когти и просунув одну руку в открытое окно грузовика, чтобы не упасть. Кровь горгульи забрызгала его лицо и одежду, но демон не обращал на это никакого внимания. Корсон изучал горизонт с безжалостностью, которую я никогда не замечала в нем раньше.