Выше Солнца

– ОЛЕГ!!! – проревел я, да так громко, что всем на секунду показалось, будто бы вся гильдия затряслась. – Снимай барьер и сдавайся! Признай поражение, сложи оружие, и я позволю тебе и твоим воинам покинуть этот полуостров!

– Ты сдурел? – в этот раз Королева Охоты уже не выдержала и спрыгнула ко мне на первый этаж, чтобы прошипеть на ухо словно змея. – Их нельзя отпускать. Они же держат в своих руках чуть ли не треть сил всего королевства. Убей их, обезглавь их армию. Иначе, когда ты пойдёшь на их столицу, то он соберёт новое войско и, поверь мне, оно будет куда сильнее и опаснее, чем в этот раз. Раненый хищник всё запомнит и будет лишь ждать момента для мести.

– В какой-то момент ты решила, что смеешь указывать мне как поступать? – нахмурился я и перевёл свой тяжёлый взгляд на Королеву, которая хоть и имела громкое имя, но как таковой королевой не являлась. – Здесь я принимаю решение.

Губы Королевы сузились, побелели, а во взгляде появилась ярость. Но долго играть со мной в гляделки она не смогла и опустила взгляд. Её дерзость была крайне опасна, особенно учитывая то, что происходило всё перед глазами наших иностранных гостей и врагов. Я же обязан был оставаться беспрекословным лидером, деспотом и тираном, в руках которого находилась абсолютная власть. Моё слово должно было быть законом, а не предметом споров. Если это в какой-то из дней поменяется, то междоусобные войны вспыхнут огнём тысяч домов и брат пойдёт на брата.

К сожалению, именно такие порядки у этого мира, и пройдут минимум десятилетия или даже века, прежде чем удастся хоть что-то поменять. До тех пор все советы будут закрытыми и только там, наедине с приближёнными, кто-то будет давать мне советы и указывать на допущенные ошибки.

– Прошу меня простить, – тем временем добавила Королева, поняв, что моя аура становится лишь тяжелее и опаснее.

– Ступай на охоту, возьми в плен как можно больше врагов.

Королева быстро убежала, а ледяной барьер тем временем растаял. Дружинники внизу стояли уже по пояс в воде, крови, некоторые из них держали раненых товарищей с переломанными ногами, другие готовились использовать остатки магических сил для атаки или защиты. Никто из них ещё не погиб, а тот желтоглазый маг молний, кажется, хотел убить меня одним ударом. Или хотя бы попытаться это сделать.

– Согласен?! – спросил я ещё раз, уже начав напрягаться, ведь пауза затягивалась. – Или ты так хочешь сдохнуть здесь ради славы?! О своих землях и семье подумай! Позор за эту осаду и так ляжет на весь твой род, но если ты ещё и сложишь голову здесь, и оставишь семью без главного защитника... ты понимаешь, о чём я говорю, Олег?!

– Понимаю, – тихо произнёс князь, глядя на раскаленные дула солнечных копий на балконе.

– Бросьте оружие. Крови уже пролилось достаточно.

Дрожащей рукой, глядя на своих готовых к смерти дружинников, Олег уже не думал о том, как бы смыть позор кровью. Ведь сколько крови в такой бойне не пролей, всё равно история запомнит лишь одно: сокрушительный крах сильнейших северян в осаде какого-то там портового городка.

Никто не будет вдаваться в подробности, узнавать детали, слушать рассказы про иномирные технологии и самодура короля, который вместо пополнения военного бюджета начал строить свои теплицы и висячие сады. Все запомнят лишь одно: как князь Олег повёл свою армию в бой и потерял всех до единого, не добившись ровным счётом ни-че-го.

И как только Олег провалился на дно, то под раскаленным маслом понял две вещи: стратегию войны надо было менять ещё несколько веков назад, и равной эпичной битвы явно не планировалось. Так стоило ли это всё жизни отцов и сыновей? Свою честь он опозорил, но если он выживет, возьмёт всю ответственность на себя и отречётся от титула... таким образом он спасёт от позора других. Только сейчас этот вариант показался ему разумным.

– Ты победил, – сокрушённо признал Олег, закрывая глаза и закапывая в могилу своё имя, котороё он с честью носил всё это время.

– Князь...

– Сложите оружие. Я вас подвёл. Меня обхитрили как юного волка... надо было догадаться, что орудия с того стального корабля уже внедрены в оборону, раз он ни разу не использовал их в контратаках по морю. Старость повлияла на остроту ума.

Так была подписана капитуляция. Я передал северянам раненых и тела их товарищей, позволил забрать с собой броню и оружие. Всё было проведено по чести, чему враг крайне удивился, но не сильнее моих вассалов, которые были в бешенстве, глядя, как заклятый враг грузится на галеры. Но спорить со мной никто не решился, ведь все хорошо помнили, как я размозжил череп Герлиону голыми руками, а с тех дней мои силы лишь возросли.

К утру третьего дня вокруг города остались лишь последние отряды северян, ведь остальные уже давно сбежали. Я стоял на берегу, а рядом находился хмурый Олег, который до сих пор не верил, что никого из них не повесят и даже не покалечат. Что уж там, я не взял даже обещания более не брать оружия в руки в войне против меня, ведь понимал, что такого слова мне не дадут. А если и дадут, то нарушат.

– Не расстраивайтесь, Олег, вы дрались достойно, просто... – произнёс я, после чего кивнул за свою спину, где находилась батарея солнечных копий. – Артиллерии плевать кого убивать. Будь у вас всё это – вы бы победили. А так... нивелировать качество количеством получается не всегда.

– Так значит это правда? Вы всё же из другого мира? Признаться, я в это до последнего не верил.

– Да, и в наших войсках было и куда более грозное оружие. Но пока что я внедряю только этот примитив. Всё же за один день солнечный мост с нуля не построишь, – ответил я и усмехнулся, чем ещё сильнее напряг Олега.

– Благодарю вас, Александр. За то, что проявили милосердие и не стали сжигать всех заживо. И за то, что позволили вернуться домой с оружием в руках, а не побитыми голодранцами...

– Вы бы поступили также.

– Нет. Не поступил бы, – честно признался Олег, после чего слегка поклонился и отправился на последнюю галеру.

Я же некоторое время постоял и проводил их взглядом. В этот момент ко мне подошёл Ариэль, который как всегда выглядел задумчиво.

– Таки вы не боитесь, что за ваше милосердие в следующий раз вы заплатите жизнями тысяч своих воинов?

– Нет, не боюсь, – спокойно ответил я и развернулся, чтобы вернуться в руины портового города. – И вы сами знаете почему.

– Ну конечно знаю! Север же всё запомнит!

Да, север всё запомнит. А война будет тяжёлой и долгой, как и земли потом нужно будет как-то удерживать. И при этом крайне важно, чтобы ко мне там не испытывали такой же ненависти, как к Герлиону. Да, мои союзники этого не оценили, но власть прочно сжата в моей правой руке.

В левой же... в левой же находится артиллерия. Крайне примитивная, не очень точная, весьма энерго и ресурсозатратная, однако всё ещё невероятно полезная. Кузнецы Стального работали в три смены, как и Лена уже обучила много подмастерьев для обработки стекла. И пока король Кроунлана витает в облаках, мечтая о великом, я скоро подпишу договор с землями Стали и Огня, а также с другими гостями.

За это время все увидели на что мы способны. И все, кто обладал хоть каким-то зачатком интеллекта, понимали, на кого нужно делать ставку.

Глава 27

Когда-то давно, ещё до рождения Герлиона и его отца, этими землями правил суровейший из правителей. Он отличался от своих предшественников не тем, что жил в самые тяжёлые времена, нет, дело было в другом. В том, что он лишь будучи ребёнком застал конец мрачной эпохи. То, что для прошлых правителей было нормой, для него стало пиком невообразимого ужаса, который нельзя было допустить более никогда.