Высокородный палач II

На столике стоял фужер дорогого вина, отдающего терпким сливовым привкусом. Легкая закусочка как компенсация за пропущенный ужин. Романтика. Если учесть, что рядом есть девочка, очень красивая, между прочим, то обстановка идеально подходила для предложения руки и сердца.

Но так как хвостатая и без того была моя, обойдемся без телячьих нежностей. Мы здесь вообще-то врага высматриваем. И для этого у меня есть бинокль. Хоть и не такой навороченный, как в моих любимых играх, но тоже сойдет. Все равно разглядывать в темноте было нечего. Никаких темных силуэтов огромных летающих кораблей не высмотреть. А про пеший отряд в лесу и говорить не приходилось.

– Ваша Светлость… - Кто-то из эльфов, еще вчера бывшим рабом, взбежал по лестнице на самую крышу и упал перед столиком на одно колено, не забыв склонить голову.

– Етить-колотить! – Икнул я от такой прыти. – Тебе чего?

– Ваша Светлость, в районе заставы замечена колонна самодвижущихся повозок.

– Эм. Благодарю. – Протянул я, заставив эльфа поднять голову и, огромным от удивления глазами, посмотреть на меня.

– Радуйся! – Тут же вступилась за меня пантерка, расплываясь в улыбке. – Хозяин не такой, как все остальные дворяне!

– Это заметно… - Снова склонил голову эльф.

– Можешь идти. – Распорядилась Кира, получая удовольствие от того, что впервые получила право командовать другими.

– Не увлекайся. Иначе…

– Выпорите?! – Еще энергичнее выпалила девочка.

– Отлучу от сладкого. – Усмехнулся в ответ, разглядывая темный лес в бинокль.

Вариант, что граф воспользуется автотранспортом, был. Но его никто не рассматривал как более приметный, пусть и более быстрый. Кто бы мог подумать, что хозяин огромных земель окажется скупердяем. А ведь на кону было немаленькое состояние, судя по скопившимся игрушкам.

– Вы и так ни разу ни вспомнили о бедной кошечке. Только длинноухую стерву и балуете! – Резонно возмутилась пантерка, надувая губки.

Отвечать на подобное не стал. Меня больше заинтересовал наряд того эльфа, что прибегал с донесением. Не ожидал, что Люси с Розалией без спроса полезут в оружейные схроны. Хотя остроухой я как раз разрешил взять по одному экземпляру, дабы передать их секретной службе. Но это означало, что сюда должен прибыть какой-нибудь транспорт и увести всё. Не понесет же эльф броню на себе в столицу.

Честно говоря, смотреть на эльфа в броне из «Звездного десанта» было весьма забавно. Особенно когда в его руках красовалась винтовка а-ля «Маузер», еще и с оптическим прицелом. Волей-неволей захотелось посмотреть на то, как организовали оборону мои... кхм... советницы. Для подобного развлечения не поленился подняться и подойти к краю крыши, огороженной невысоким заборчиком.

– Хозяин! – Испуганно взвизгнула Кира, когда я начал преклоняться через край.

– Все хорошо! – Обернулся я на девочку. – Лучше посмотри, что происходит.

Ушастая милашка с недоверием посмотрела на меня, но все же поднялась. Мне было любопытно, как отнесется зверолюдка к воплотившимся в быль сказкам одного чокнутого герцога. Ибо то, что происходило внизу, на огромной площадке возле парадных ворот, больше походило на смотр элитных головорезов империи. Только называлась та империя не Сайфайн. Но это уже не столь важно. Все равно пантерка не знала ничего о космических войнах. А увидеть звездолет в небе было так же реально, как и самого Единого.

– Что это?! – С восхищением и недоверием прошептала хвостатая.

– Я же говорил, что много чего видел. Вон те сражались за императора, правившего несколько тысяч лет. – Угадать, что именно гвардейцев нарядили в доспехи молота войны, было не сложно. Десяток неподвижных скульптур, еще и с огромными щитами, закрывающими все тело. На такое мог додуматься только Карл.

– А те? – С не меньшим восхищением указала пантерка на отряд зверолюдов.

– А эти прибыли из недалекого будущего. – Улыбнулся я в ответ.

Зайка взялась за самых способных из бойцов. Устраивать засады и скрываться в лесу больше никто так не мог. Но с экипировкой оказалось посложнее. То, что подходило эльфам и людям, оказалось совершенно непригодно для зверолюдов. Зато нашлись другие варианты, более простые, но одновременно более гибкие в применении. Можно сказать, что из вчерашних рабов делали таких же убийц, как те, с кем нам пришлось встретиться в подземелье. Камуфляж, бронежилеты, наколенники и налокотники. И куча оружия.

Как именно данная разношёрстная орава собралась воевать, оставалось тайной за семью печатями. Да мне, собственно, было и неинтересно. Свою роль я уже давно определил. Пусть не самая значимая, но вполне посильная.

– Господин, а как же эльфы?

– Ты же сама говорила, что ими займется Розалия. – Удивился я вопросу, всматриваясь в большие зеленые глаза.

– Простите. – Смутилась кошечка. – Столько впечатлений.

– То ли еще будет. – Глубокомысленно протянул я, глядя как грозовая туча накрывает дальний край озер. – Нам пора. Гроза начинается.

И точно. Стоило только помянуть черта, как в ушах заложило от гулкого раската, прокатившегося вслед за яркой вспышкой. Ветвистая молния ударила в вершину одинокой сосенки, словно намекая, что одному в этом сумасшедшем мире не выжить. Дерево загорелось, вспыхивая как спичка. Но тут же погасло, залитое стеной дождя.

Большая часть собравшихся на дворе разумных поспешила скрыться из виду. Но далеко не все из них укрывались в особняке. Наоборот, лишь немногие нырнули внутрь, занимая свои позиции. Остальным же предстояло выжидать в лесу или возле ворот. Благо, что погода стояла теплая. Конец лета как-никак.

Грозовое облако быстро подмяло под себя озеро, а следом и сам особняк, раскинувшийся прямо на берегу. Гладкое зеркало покрылось рябью, а вскоре волны принялись раскачивать небольшие лодочки и вполне приличные яхты, пришвартованные к частному пирсу. Непроглядная стена дождя накрыла уютный уголок.

– Хозяин, здесь опасно. – Запереживала Кира, вцепляясь мне в руку.

– Не переживай. Это всего лишь дождь.

Было забавно наблюдать, как кошечка, которая с особым азартом плещется в бассейне или ванной, боится промокнуть под обычным дождем. Девочка так и семенила, отступая от налетающих на нас капель, одиноко залетающих под навес.