Высокородный палач II

– Ваше сиятельство. – Обратился ко мне один из пехотинцев. И не заметив никакого отклика на свое обращение, повторил громче. – Ваше Сиятельство!

– Чего тебе?! – Недовольно рыкнула эльфийка, поднимая голову на бедолагу.

Одно только движение, и в легкие устремился поток свежего воздуха. Удушье отступило, зато подступила злость. Глупые бабы угробят меня раньше, чем вражеские пули.

Пришлось немного поднапрячься, чтобы растолкать прилипших спутниц, заодно приводя их в чувства. Хотя в данном случае получалось наоборот. Бабы и без того слишком расчувствовались. Пора настраивать на рабочий лад. Иначе так и останутся сидеть посреди леса.

– Особняк графа окружён. – Нисколько не смутился выкрика боец. – Ждем Ваших указаний!

– Оп-па… - Слегка опешил я от услышанного. – Розалия, сколько времени прошло с начала штурма?

– Минут пятнадцать. – Потерянным голосом отозвалась остроухая.

– Вот оно как. – В голове засело множество мыслей. Но большая часть крутилась вокруг красивой девушки с длинными красными волосами. – Кто такая Диана?

– Диана – это Диана. – Совсем обречённо добавила эльфийка, утыкаясь носом в колени.

– Вот и поговорили…

Зайка бросилась успокаивать... Кхм... маму. Как же дико звучит. Ну да и ладно. Судя по всему, внезапное появление девушки вывело обеих из равновесия. Уж не знаю, о чем успели поговорить. Ясно другое — мне хана! От чего-то не было никаких сомнений, что эта загадочная Диана — не кто иная, как моя невеста. Третья. Или, скорее, первая.

– Что с охраной особняка? – Махнул я рукой на плачущих спутниц.

Ни эльфы, ни зверушки не бросят своих командиров одних. Даже если большая часть бойцов занята на передовой, кто-то останется прикрывать тыл. Вот пусть и присматривают за плаксами. Поделом им. Нечего было меня мучать.

– Стража обезврежена! Внутри только представители знатных кровей!

– Отлично…

Похоже, что мое лицо снова исказилось кровожадной улыбкой. Иначе как объяснить, что бедный солдатик вздрогнул? И ведь человек был не в лёгоньком комбинезоне. Стальной лязг услышали все, кто находился поблизости.

Река, как оказалось, была последним рубежом обороны. Да и защищали представителя древнего рода совсем юные ребятки. Если таких, как я, можно было назвать зрелым мужем, то против нас выставили подростков. Больше всех не повезло первым. Именно в сторону ближайшего пулемётного гнезда полетела граната. И пусть я не попал внутрь, но и этого оказалось достаточно, чтобы испуганная детвора подняла лапки кверху и попросила пощады. Может, такое поведение не было почетным, зато позволяло вернуться домой к матерям.

Меня мало заботило происходящее с простыми людьми. Что сказать, за столько времени так и не понял, что происходит в этом сумасшедшем мире. Скорее, наоборот. Все рассказы Розалии и Бьянки только добавили сумбура в стройную картинку, выстроенную с самого начала моего путешествия. Порой мне казалось, что мои, так сказать, суженные сами ничего не понимали в происходящем. Как и все остальные аристократы империи. Каждый видел что-то свое. Что же до цельной картинки — это удел избранных. И я обязательно должен докопаться до истины.

– Ваша Светлость! – Снова прервал мои размышления боец, проводивший меня до оцепления.

– Благодарю. – Кивнул в ответ, окончательно вытряхивая тяжелые мысли из головы.

Тяжелые латники встали стеной, перекрывая дорогу из особняка. Всего десяток, но какой эффект! Никто не рисковал выглянуть даже в окошко, не то что выйти и попытать счастья на открытом месте.

Справа и слева притаились зверовоины. Как по мне, отказавшись от своего рабского характера и встав на путь бойцов, домашние зверушки перестали быть таковыми. Эти хищники уже не будут жалкой прислугой. Теперь у них только один путь — в бой.

Эльфов вовсе не было видно. Но тут и думать не стоило. В лесу первородные отлично маскировались. Обычному человеку ни в жизнь не заметить остроухое создание в привычной среде обитания. А я уже не обычный. Увы. Скрыться от моего взгляда так просто не получится.

– Ждите здесь. – Коротко бросил я пехотинцам, проходя меж щитами.

– Есть. – Ответил за всех все тот же воин.

На этом все формальности закончились. То, что будет происходить внутри, должно остаться моим личным делом. Не просто же так Диана не стала врываться в особняк, преподнося мне и этих отступников на блюдечке с золотой каёмочкой.

Множество мыслей не позволило в должной мере насладиться видами, открывающимися с дороги. А ведь многие художники отдали бы всё на свете ради того, чтобы побывать на моем месте. Широкая дорога была зажата разлапистыми соснами. Рассветные лучи солнца проникали сквозь хвою, оставляя на земле отдельные пятна. А какой свежий воздух! Ни единого постороннего запаха. Такого точно в городе не встретишь. Даже в мире без вредных выбросов.

Но не сам лес приковывал мое внимание. Особняк заслуживал отдельных похвал. Огромное двухэтажное строение раскинулось на гигантской площади. Монструозная лестница в центре вела сразу наверх. Справа и слева, словно огибая мраморные ступени, загибались клешни дворца, зияя провалами отдельных входов.

А позади расстилалась горная гряда. Не какие-то мелкие скалы, какие довелось увидеть возле озера. Нет. Здесь всё было гораздо грандиознее. Громады перекрывали само небо, теряясь в густых облаках. Странно. Кроме пиков больше нигде облаков не было. Небо было идеально чистое.

Что странно, все двери были открыты, словно внутри уже никого не было. Ни света в темных комнатах. Ни пара из многочисленных труб. Никаких признаков жизни. Даже прислуги не было видно. Ворота тоже были нараспашку. Заходи кто хочет. Что я, собственно, и сделал.

Пустынный двор встретил тишиной. Меня не поразила молния. Не пронзили многочисленные стрелы. Щебень под ногами остался нетронут. Ничего того, что можно было ожидать. Даже банальной пули, пущенной с крыши особняка, не нашлось для незваного гостя. Пришлось разочарованно плестись дальше, к парадному входу.

Тревожное ощущение слежки, ни один раз уже беспокоившее за последнее время, снова вернулось. И я не мог понять, откуда взялся контроль. Если бы это была Диана, так вовремя оказавшаяся рядом, при встрече взглядами точно определил бы. Но когда наши глаза пересеклись, ничего не екнуло внутри. А значит…

Из-за множества непонятого нервозность начала нарастать с новой силой. Вот же новая китайская пытка. Создать условия, в которых нет ничего постоянного, нет внятных условий и невозможно разобраться. Еще немного, и меня даже в Кащенко не примут.

Мраморные ступеньки оказались свежеотполированы. Ни единой пылинки или соринки. Кто-то постарался привести двор в порядок. Перила гладкие. Местами блестят на солнце от какого-то покрытия, продолжавшего сохнуть под робкими лучами солнца, еще не успевшего проснуться до конца, чтобы набрать полную силу. В многочисленных вазах застыли свежие цветы, отдаленно напоминающие красные розы. А может, это и были розы, просто иномировые.