Высокородный палач II

Верхняя площадка оказалась даже больше, чем нижняя. Внизу две лестницы сходились совсем рядом, от силы в десятке шагов друг от друга. Наверху же нужно было идти не меньше тридцати шагов, чтобы дойти до центра. Вдобавок, блуждая меж колонн, увитых плетущейся лозой, пестрящей яркими цветочками. Архитекторы создали нечто невообразимое, возведя крышу даже над парадным входом.

Чувство тревоги не переставало мучить меня. От чего-то казалось, что стоит поторопиться. Но так быстро пробраться сквозь живой сад, растущий на мраморном постаменте, оказалось очень тяжело. Множественные запахи заполняли голову, выветривая прочь все тревожные мысли. Никакие заботы уже не могли потревожить. Благодать.

– Великий герцог. – Обратился ко мне мужчина в классическом смокинге.
– Прошу за мной.

– А? – Только и смог я нервно дернуться, глядя как дворецкий склоняет голову.

Встречавший меня оказался очередным зверолюдом. Ну, одомашненной версией оных. Короткие острые уши могли выдать в представительном мужчине как кота, так и пса. А может, и еще кого поинтересней. Слишком неоднозначная форма. А специфический серый цвет с легкой примесью седины только добавлял шарма. К тому же зверь скрывал хвост, что еще больше затрудняло идентификацию.

– Господин Вас ожидает. – Еще более дружелюбно добавил дворецкий, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба.

Хотя. Анатомию зверолюдов изучать не приходилось. Может, у каждой породы свои собственные параметры. Только о подобном рассуждать в самый ответственный момент было совсем не с руки. Мысль пролетела в считанные секунды, заставляя растянуть губы в сумасшедшей улыбке и нервно рассмеяться.

– Вам плохо? – Встревожился зверь в костюме.

– Нет. Со мной все в порядке…

Привести себя в относительное спокойствие оказалось сложнее, чем обычно. Как можно объяснить этому спокойному созданию, что вооруженный человек, выряженный в специфическую броню, пришел не чаи гонять с его хозяином? Дай бог, если все тут не полягут.

Дворецкий только утвердительно кивнул и отвернулся, всем своим видом показывая свое доверие. Или это проворное создание может легко и непринужденно обезвредить единственного наглеца, рискнувшего посягнуть на жизнь хозяина.

Внутри особняк оказался не таким унылым, как вторая резиденция. Золота с серебром никто не жалел. Красивые картины, статуи, прочие предметы искусства. При этом никакой кричащей роскоши. Всё было сделано так, чтобы создавать уют. А еще здесь определенно чувствовалась женская рука.

– Прошу Вас. – Дворецкий остановился около одной из дверей.

Тонкое деревянное полотно, еще и с витражным окошком, отделяло небольшую комнатушку от остального мира. Одна только дверь уже выделялась на общем фоне. Даже для знати подобные изыски были не свойственны. А что открылось внутри, вообще не поддавалось никакому описанию.

Зверю в костюме пришлось помогать мне зайти внутрь. То бишь заталкивать. Настолько сильным оказался шок. Ну никак не мог предположить, что в особняке еще и на втором этаже кто-то сможет организовать горячие источники. И ладно бы, если сделали всё в классическом стиле. К множеству бань в различных культурах давно все привыкли. Но когда в помещении идет снег, заваливая пол сугробами. А посреди снежных завалов большое круглое озерцо, от которого исходит парок. Такого я ожидать не мог.

– Нравится? – Едва не над ухом раздался печальный женский голос. – Это наша гордость. Подобного нет даже в императорском дворце.

– А? – В очередной раз опешил я, оборачиваясь в угол, откуда доносился голос.

В стороне от купальни соорудили небольшую беседочку. Человека четыре могли поместиться под круглой крышей, но больше уже вряд ли. И сейчас за столом сидело двое. Немолодая женщина в теплой накидке и еще более взрослый мужчина в парадном кителе.

Не сложно было догадаться, кто именно решил лично встретить обидчика. Но почему хозяева нарядились в лучшее, что было в доме? И это не фигура речи. Такого количества украшений на женщине я не видел ни разу в жизни. Разве что в какой-нибудь хронике про придворных дам. Но и там не блистали огромными рубинами, алмазами и прочими камнями. Еще и держащимися на весьма толстых, не свойственных дамским украшениям цепочках.

Муж не уступал жене. На груди графа красовалось немало орденов и медалей. Часть из наград висела на лентах на шее, а какие-то расположились на самой ткани. Наверно, более дорогих украшений мужчине и не нужно. Всё, что только можно было сказать, уже было выставлено на всеобщий показ.

– Простите, Ваша Светлость. – Вымученно улыбнулась женщина, трясущимися руками поднимая маленький чайничек. – Вы немного озадачены данной ситуацией. Но увы, по-другому мы поступить не могли. Мой муж…

Короткий, но очень выразительный взгляд заставил поразиться глубине чувств парочки, сидящей передо мной. Не знаю, сколько лет эти люди провели вместе, но глаза не обманывали. Единственное, чего конкретные аристократы боялись, это потерять друг друга. А трясущиеся руки, разливающие чай по крошечным кружечкам, больше напоминающим кофейные...

– Нет. – Резко шагнул я вперед, желая остановить неисправимое.

– Ваша Светлость… - Продолжила графиня. – Мой муж далеко не святой. Но он мой муж. И я не могу позволить ему уйти обесчещенным палачом. Пусть и высокородным, но палачом! – В голосе женщины проснулись стальные нотки. Но ни капли презрения. Просто осознание неизбежности. – Поэтому…

Я хотел перебить графиню. Но понимал — это бесполезно. Пара уже приняла решение. И переиграть всё не получится. А за то, что они сделали с Бьянкой, наказание должно было последовать. Иначе никак.

– Надеюсь Вам поможет кое-какая информация… - Еще более выразительно и властно посмотрела на меня графиня.

– А взамен? – Так же холодно поинтересовался я, сдерживаясь, чтобы не начать трястись от холода.

– Вы не станете трогать наших детей!

– Если ваши дети сами не начнут строить козни, или нападать – я согласен.

– Хорошо. – Снова улыбнулась женщина, на этот раз более искренне. – Тогда, мы можем быть спокойны…

Разговор еще не закончился, а граф уже едва держал голову прямо. Выцветшие глаза закрывались, а тело норовило соскользнуть на стол. Создавалось впечатление, что мужчина засыпает. Только женщина вела себя точно так же. Ее веки потяжелели и тоже поползли вниз. Голос замедлился, а тело начало клонить в сторону. В сторону мужа.

– Прощайте, великий герцог. Жаль, что нам пришлось восстать против Вас…

Женщина притянула голову мужа к себе, укладывая на грудь, и нежно накрыла руками. Глаза графа уже не открывались. А следом и графиня склонилась, даря мужу последний поцелуй, после чего всё закончилось. Пара так и осталась сидеть на скамейке, застыв в последнем объятии, пронесшемся сквозь всю их жизнь.

– Господин. – Голос Дворецкого заставил вздрогнуть и резко обернуться. – Позвольте хозяевам отдохнуть.

– Д-да… - Ошалело выпалил я и пулей вылетел из морозной комнаты.

– Господин, постойте!