Высшая дипломатия. Дилогия

– -Хорошо. Так что теперь?

– -Ничего, -- пожала плечами Арьята, -- я вернула ему то, что полагалось по праву...

– -Что в этот раз?..

Девочка на секунду задумалась, будто что-то вспоминая, затем произнесла.

– -Однажды, шесть лет назад, к Смерти, то есть ко мне, пришёл один архонт. Сказал, что хочет выкупить жизнь одного Поводыря Смерти. Сказал, что верит в то, что этот человек должен жить... Он верил в него настолько, что согласился отдать мне своё право на любовь.

– -Почему именно это?
– - спросил Иль.

– -Он утверждал, что недостоин любить и быть любимым...

– -Глупо. Каждый достоин этого.

– -Знаю, Иль, знаю, -- Арьята спрыгнула со стола и перебралась в пустое кресло.
– - Я наблюдала за ним долгое время. Решила проверить: а вдруг и впрямь недостоин. Но... он ошибался, как и многие до него. Он вернул право на любовь тому, кто уже принадлежал мне...И я решила, что вполне могу вернуть ему плату. Для этого он должен был всего лишь вновь научиться любить...

– -Но не слишком ли жестоко ты с ним обошлась?
– - Иль взглянул на собеседницу из-под сдвинутых бровей.

– -Иль, я же Смерть, а не мать Тереза, -- покачала головой девушка.
– - К тому же его право на любовь очень скоро ему понадобится, -- усмехнулась она, -- думаю, это будет достойной компенсацией...Но, что-то я заболталась. Ты точно не хочешь изменить свой выбор? В последний раз предлагаю.

– -Нет, Арьята. Я выбрал то, что выбрал.

– -Да, ты, наверное, прав. Мало кто из людей умеет прощать...
– - с этими словами Арьята растворилась в пространстве, словно её и не было.

***

– -Я всё поняла, глупый!
– - Анна тряхнула Рида за плечи, -- ты же выкупил Виктора у Смерти? Так?

– -Откуда ты знаешь?

– -Он сам рассказал, -- отмахнулась княжна, -- но это не суть важно. Я так полагаю, выкупом послужило твоё право на любовь? Так вот, она решила вернуть тебе долг. Мне нужно было раньше догадаться, кто такая Арьята. Я ведь слышала все эти странные истории о менестреле по имени Смерть.

– -Стой, подожди...
– - архонт растеряно уставился на княжну.
– - Это что же... Арьята... Арьята -- Смерть?! Господи, да я сейчас сам с ума сойду!
– - простонал он.

– -Не стоит, -- улыбнулась Анна.
– - Я думаю, она не за этим вернула тебе право на любовь.

– -Но она...она умерла?
– - Рид сидел в полной растерянности.

– -Вот это вряд ли, -- откликнулась чародейка, -- я не думаю, что кто-то способен убить Смерть.

***

Арьята сидела в руинах древнего замка, принадлежавшего некогда семье Крайэн из клана Тимеро, и смотрела, как опускается за горизонт пурпурно-золотистое солнце. Небо окрасилось лилово-золотыми и огненными тонами.

...Ну что же, одно дело сделано. Осталось немного: поставить на место одного зарвавшегося человечка, решившего, что сможет обставить Смерть в её игре. Да, и не мешало бы обзавестись новой гитарой. Больше того, не так давно она как раз присмотрела подходящий инструмент. Думается, хозяйка отдаст его без торгов... Арьята улыбнулась. В последнее время ей удивительно везло на друзей.

Архив ##MN susN 4 (часть первая)

/По материалам отчётов и объяснительных записок Кипелова Виктора, оружейника/

Ингерда Бьёрнсдотир Ди Эроен, заведующая кафедрой демонологии на духовном факультете Венского университета, лучший мастер-демонолог Нейтральной территории, озадачено шарила по карманам тёмной кожаной куртки в поисках ключа. Убедившись, что искомый предмет на данный момент находиться не желает, многоуважаемая госпожа демонолог, щёлкнув пальцами, попросту просочилась сквозь дверь в свою квартиру.

Ей было тридцать семь, но мало кто осмеливался дать ей больше двадцати пяти. Ростом чуть выше среднего, ладно сложенная, с чёрными волосами, столь не характерными для уроженки Норвегии, и пронзительными синими глазами, что являлись отличительной чертой Высокого дома ярлов Ди Эроен. Смоляную черноту волос рассекали две серебристо-седые пряди -- плата за жизнь и свободу друга...

Семнадцать лет назад Ингерда Ди Эроен, младшая дочь Бьёрна Торлейвссона, ярла Высокого Дома Ди Эроен, вследствие громкого скандала прервала все отношения с семьёй. О чём не жалела и по сей день, справедливо полагая, что приобрела куда больше, чем потеряла.

...Госпожа демонолог просочилась сквозь дверь в прихожую своей квартиры, занимавшей весь второй этаж старого двухэтажного дома в центре Вены.

Ингерда облегчённо швырнула походную сумку под полку для обуви и, отстегнув заспинные ножны с клинком работы толедских мастеров, сунула меч в подставку для зонтов.

– -Хильд, мама вернулась!
– - из комнаты в прихожую выбежал темноволосый кареглазый мальчишка лет десяти.

Ингерда, смеясь, обняла сына.

– -как ты здесь поживал без меня, а, Хельги Вилдарссон?

– -Хорошо, -- мальчишка вывернулся из её рук.
– - Мам, смотри, как я умею!
– - Хельги оттолкнулся от пола и пролевитировал по прихожей, исполнив замысловатый кувырок.

– -Вот-вот, два дня так прыгал, чуть шею себе не сломал...
– - донёсся из комнаты старчески-надтреснутый голос.

В прихожую выглянула Хильд -- старая троллиха, тёмная и морщинистая как усохшее яблоко.

Ингерда, наконец, выбралась из сапог и прошла в комнату. Хельги с важным видом пролевитировал перед ней. Ди Эроен скользнула по нему взглядом, удовлетворённо отметив, что по-прежнему не может "прочитать" сына.

Помимо всего прочего, госпожа демонолог была полным телепатом, читая окружавших её людей, как открытые книги и не прилагая к этому никаких усилий. Наоборот, чтобы избавиться от порядком раздражавшего шепотка чужих мыслей, ей самой пришлось научиться полностью экранироваться от окружающих. За свою жизнь Ингерда не могла "читать" лишь двоих: Хельги и его отца. И демонолог была несказанно этому рада.

Троллиха, бывшая ростом едва ли выше Хельги, вновь опустилась в кресло и разложила на коленях вязание.

– -Вам сообщение от профессора, leri, -- скрипуче произнесла она, не дожидаясь, пока госпожа спросит о последних новостях.

– -От Криэ?
– - уточнила Ингерда.

– -Вы знаете другого профессора, который будет слать деловые сообщения на этот адрес?
– - ворчливо осведомилась троллиха.