Высшая школа... любовников!

А служанка испуганно пискнула и скрылась за дверью.

Когда первый ступор прошел, Юля аккуратно высвободилась из худых, но сильных рук гостьи и смогла ее осмотреть.

— София, очень рада видеть тебя, — произнесла ровным тоном. — Прости, последнее время я себя неважно чувствую и забыла о нашем уговоре.

Мысленно же она хлопнула себя по лбу: в ежедневнике Джулианы ведь было написано о визите к модистке! Только за какие шиши она собиралась себе обновки покупать?

Эту мысль Юля тут же озвучила.

7

Гостью это ничуть не смутило.

— Насколько я знаю, виконт обещал взять на себя все расходы своей невесты, — мурлыкнула София, сунув руку под нос оторопевшему Десмонду и буквально вырвав у него вежливый поцелуй, — Марк, не правда ли? Джулиане пора выйти на свежий воздух! Она себя здесь хоронит!

— Боюсь тебя разочаровать, дорогая Софи, — отчеканила Юля менторским тоном, — но у нас с виконтом не те отношения.

Она поймала на себе хмурый взгляд Десмонда:

— Джулиана, цветочек, о чем ты?

— Думаю, наша помолвка была ошибкой.

Говоря это, попаданка до боли сжала кулаки. Становиться женой виконта она не хотела. Потерять свое "я"? Стать бесправным придатком этого красавчика и переселиться в убогую деревню?Это не для нее!

Марк побледнел, в его глазах полыхнул опасный огонь, полыхнул — и погас, но Юля успела его заметить и он ей не понравился. Похоже, сам жених отказываться от свадьбы не намерен.

— Ты не в себе, — произнес он приторным тоном. — Милая, тебе и правда бы выйти на воздух. А то ты последние дни сама на себя не похожа...

Юля напряглась. Неужели что-то заметил?

— Ой, какие вы скучные! — прервала Софи и с легкомысленной улыбкой помахала рукой. — Ну хорошо, у меня есть решение. В конце концов, я твоя лучшая подруга. И я хочу сделать тебе предложение.

— Руки и сердца? — Юля не сдержала издевки.

— Фу такой быть! — безмятежно улыбнулась рыжая заноза. — Я потом пошепчу на ушко, но знай: если ты сейчас откажешься и не поедешь со мной, я на тебя чертовски обижусь!

С видом триумфатора она уселась в кресло нога на ногу и жестом фокусника выудила из сумочки курительную трубку с длинным тонким мундштуком.

— София, милая, ты собираешься здесь курить? — осведомилась Юля вкрадчивым тоном, который обычно не обещал ничего хорошего тем, к кому она обращалась.

— Не будь занудой, Джули, — та махнула рукой. — Сейчас вся столица курит. Одна ты безнадежно отстала от моды.

— Где уж мне за модой угнаться, — ответила попаданка, с трудом сдерживая язвительные нотки. Курящих людей она на дух не переносила. — Я больше о своем здоровье забочусь и вам тоже советую. Лорд Марк, надеюсь, вы не курите?

Она вдруг вспомнила, что в прошлом был период, когда Старый Свет захватила не только мода на табак, но и на опиум. И от этой мысли ей стало не по себе.

— Нет-нет, — отшатнулся Десмонд, — предпочитаю, чтобы от меня пахло хорошим одеколоном, а не этой отравой. Да и зубы желтеют…

— Какие все неженки, — фыркнула София, но трубку все-таки убрала. — Джулиана, ты сегодня какая-то странная. Раньше ты и слова не говорила, что тебе не нравится моя привычка.

Вот, еще одна заметила перемены. Нужно срочно спасать ситуацию!

Юля сделала постную мину и тяжко вздохнула:

— Это смерть тетушки на меня так повлияла. Я стала очень… чувствительной.

— Тогда тебе тем более надо выбраться из этого гроба! — леди Мелмот обвела рукой пространство вокруг себя. — С похорон прошло больше месяца. Это достаточный срок, чтобы оплакать леди Бронсон.

Глаза Десмонда согласно блеснули, и Юле этот блеск не понравился. Уж не заодно ли ее жених и подруга?

— Разве траур не длится год? — воспользовалась она своими новыми знаниями.

— Если это траур по мужу, — София важно подняла указательный палец. — Ты что, забыла наставления королевы Шарлотты?

Она процитировала гнусавым тоном:

— “Для оплакивания супруга официальный траур длится двенадцать месяцев с момента его смерти. В течении этого времени леди не имеет права выезжать в Свет, принимать гостей, кроме родственников первой линии, и заводить знакомства. Для оплакивания родственников первой линии — траур шесть месяцев. Леди не имеет права выезжать в Свет и заводить знакомства, но может принимать гостей: родственников и близких друзей. Для оплакивания близких друзей и родственников второй-третьей линии достаточно сорока дней”.

Закончив, сложила руки в умоляющем жесте:

— Вот, твои сорок дней почти вышли! Пора обновить гардероб и наведаться в музыкальный театр! Ты должна поехать со мной! Ну, пожалуйста!

И так невинно хлоп-хлоп ресничками.

Юля закусила губу. Однозначно ей пора выбраться из этого дома и осмотреться. Узнать этот мир, который она собралась покорять. А София, похоже, болтушка. Из нее можно легко вытянуть всю информацию. Да и настойчивое внимание Десмонда начинает подбешивать. Так просто от него не избавишься.

— Хорошо, — согласилась она, скрепя сердце. — Поедем в театр.

Гостья победно улыбнулась. У Десмонда дернулся глаз.

К счастью в этот момент вернулась служанка с чаем для леди Софии. Это позволило попаданке тактично исчезнуть:

— Поднимусь за шляпкой и перчатками.

— Джули! — остановила подруга. — Ты же не думаешь, что можешь поехать в театр в этом платье?

Она указала на черный подол Юлиного платья.

— Извини, — та пожала плечами. Платье как платье. Чего ей не нравится? — Других нет. Но если оно не подходит, то я могу никуда и не ехать...

— Уверена, мадам Лефевр найдет парочку вечерних нарядов на твою фигуру. Лиловых или серых! — отмела возражения леди Мелмот. — А я все оплачу, раз ты не хочешь быть обязанной виконту. Ну же, Джули! Решайся! Сколько можно киснуть?

— Но тогда я буду обязанной тебе! — напомнила попаданка.

А быть кому-то обязанной ей хотелось меньше всего.

— Ерунда! Вот получишь свое наследство и все отдашь, а чтобы тебя не мучила совесть... — Софи загадочно улыбнулась, что очень не понравилось Десмонду.