Высшая школа... любовников!
Шрифт:
Однако она ошиблась. У подножия лестницы стоял…
Марк Десмонд собственной персоной. Его красивое лицо перекосилось от гнева, в глазах бушевала ярость, а руки сжимали газету.
38
Юлия на миг прикрыла глаза. Ей показалось, она вернулась в тот день, когда появилась статья о ее столкновении с Вандербильтом. Вот-вот из-за плеча блондина выскочит доктор Зицгерр и начнет предлагать лауданум.
— Джулиана! — завопил лорд, не обращая внимания на ее недовольный вид. — Скажите мне, что это неправда!
— Доброе утро, виконт, —
— Не важно! — отмахнулся мужчина. — Скажите мне, что эта новость о вашей помолвке — утка!
— Если я скажу вам, что это правда, вы покинете мой дом? — еще суше отозвалась леди Гейбл.
— Не может быть! — он затряс газетой так, будто она была виновата в дурных новостях. — Вы променяли меня на это чудовище? Он же некромант! Вы погубите себя, Джулиана!
— Лорд Десмонд, — совсем уж ледяным тоном окликнула его Юлия, — успокойтесь. Эта новость правдива. Герцог Вандербильт сделал мне предложение, и я его приняла! А теперь прошу вас уйти, как видите, я еще не готова встречать гостей!
Виконт словно очнулся и оценил опрятное, закрытое платье и лежащую на плече косу.
— Простите, Джулиана, — усилием воли он скрыл эмоции, — я был так потрясен, что позабыл о правилах приличия. Вы не откажете мне в стакане воды и коротком разговоре? Мне нужно успокоиться!
Юлии страшно не хотелось общаться с Десмондом, но правила этикета требовали от хозяйки дома проявить внимание. Да и нужно было им окончательно расставить все точки.
Развернувшись, девушка прошла в Зеленую гостиную. Там нашелся графин с водой, так что она налила бокал и подала его виконту.
Десмонд метался по комнате, как загнанный зверь. Воду едва пригубил, а потом и вовсе поставил стакан на столик и выдохнул:
— Джулиана! Раз уж вы решили стать герцогиней и отвергли мои скромные ухаживания… Может, тогда вы продадите мне дом? Прошу вас!
Юля опешила.
— Лорд Десмонд, я не собираюсь продавать особняк! Вы знаете это как никто другой.
— И мне не удастся вас убедить? — проговорил он, глядя на нее странным взглядом.
— Нет, конечно. Давайте прекратим этот бессмысленный разговор.
— Значит, никакой надежды?
Голос Марка упал на пару тонов, а руки сжались в кулаки, но Юля этого не заметила. Она отвлеклась на шум во дворе: сквозь неплотно закрытые створки окна в гостиной донесся голос Агнешки.
Удивленная Юля поспешила к окну. Неужели Дерек так рано приехал? С кем еще служанка могла говорить?
Но во дворе был не Дерек. Юля ощутила легкий укол разочарования, словно и вправду с нетерпением ждала его.
Агнешка стояла на посыпанной гравием дорожке и что-то втолковывала знакомому мальчугану. А тот смотрел в землю и ковырял гравий носком поношенного ботинка. Из-за его плеча выглядывали две одинаковые чумазые мордашки с глазами-пуговками. Еще одна девочка — постарше, высокая и худая как щепка — стояла чуть позади, прижимая к животу узелок с пожитками, и нервно посматривала на особняк.
Губы Юли сами собой растянулись в улыбку: значит, вернулся. Еще и сестер привел. Вот и первые ученицы!
— Джулиана!
Голос Десмонда заставил ее нахмуриться и обернуться.
Марк стоял в трех
шагах. Его лицо было белым как простыня, в глазах горела пугающая решимость.— Вам лучше уйти… — начала Юля.
И осеклась.
Потому что виконт поднял дрожащую руку, в которой сверкнул пистоль.
— Марк… — выдохнула девушка, холодея. — Что вы…
Длинное бронзовое дуло смотрело ей прямо в грудь.
— Если… если я не могу добиться вашего согласия мирным путем, то у меня остается только один способ! — прохрипел блондин, делая шаг вперед.
Юля успела только вскрикнуть, как оказалась в руках бывшего жениха. Одной рукой он сжал ее шею, а второй обхватил за талию так, что дуло уперлось под ребра.
— Не советую кричать! — горячечный шепот опалил ухо девушки. — Этот пистоль заряжен!
— Н-но разве королева не запретила такое оружие? — пролепетала Юля, чувствуя, как стремительно теряет контроль над ситуацией.
— Королева много чего запретила! — нервно хохотнул Десмонд и сильнее ткнул пистолем под ребра. — Возле ворот меня ждет экипаж. Идите тихо и без шуток!
На ватных ногах, поддерживаемая руками Марка, Юля пересекла гостиную. Ее разум лихорадочно метался в поисках выхода. Слух машинально отметил шорох входной двери и детские голоса.
— Миледи! Ох!
Агнешка, увидев бледную госпожу и виконта у нее за спиной, сначала остолбенела. Но в следующий миг глаза служанки расширились, наткнувшись на пистоль, и корзинка с громким стуком упала из рук.
— Всем стоять! — взвизгнул Марк, направляя дуло на горничную.
Его вопль напугал двух девочек-близнецов, которым на вид было лет пять. И малышки в унисон разревелись.
Блондин тут же махнул дулом в их сторону:
— Заткнулись! Все!
Старшая девочка и Джим заслонили малышек собой.
Взгляды Юли и мальчика пересеклись.
— Прости, — шепнула она одними губами. — Ты выбрал неудачный день, чтобы вернуться…
— Молчи! — Десмонд встряхнул ее. — Я был слишком добр к тебе, Джулиана! Слишком терпелив! А надо было с самого начала сделать вот так!
Он толкнул девушку по направлению к двери.
— Отпусти ее! — ему наперерез бросилась тощая мальчишеская фигура.
— Джим!
— Госпожа!
— Нет!
Крики слились с оглушающим выстрелом. Дым и запах пороха наполнили воздух. Юля рванула к мальчику, успев заметить, что тот упал. Но сильный удар по затылку не дал ей сделать и шага.
Перед глазами взорвался фейерверк.
Девушка охнула, оседая на пол. И последнее, что она почувствовала, перед тем, как упасть в темноту, это как Марк подхватывает ее безвольное тело.
39
Очнулась Юля от страшной головной боли. Она лежала неудобно скрючившись, на чем-то твердом и тряском, а под носом что-то нестерпимо воняло.
К горлу подкатила тошнота. Девушка со стоном попыталась отвернуться и услышала:
— Хватит притворяться, Джулиана! Приходи в себя! Мы почти приехали!
— Приехали? Куда?
Она медленно села, придерживая голову руками. Казалось, что без этого ее несчастный череп разлетится на кусочки. Расфокусированный взгляд скользнул по темным стенкам кареты.