Высшая школа... любовников!
Шрифт:
— Итак, миледи, вам предстоит представление ко Двору.
— Милорд, я уже бывала во дворце, — возразила Юля, припомнив дебют Джулианы.
— Это была общая церемония, и вы всего лишь сопровождали тетушку, так что можно не считать, — легко отмахнулся от ее замечания маг.
— Насколько я пом… знаю, представлять дебютантку должна почтенная леди из приближенных королевы, — нахмурилась девушка. — Боюсь, у меня нет таких знакомых.
— У вас нет, а вот у вашей тетушки были. Маркиза Дюжессан сама предложила мне представить вас ее величеству. Завтра днем мы встречаемся с ней в Гайд-парке,
Юля переместилась к секретеру и принялась выводить пером изящные буквы с завитушками.
Пока девушка писала, Дерек накладывал защиту на сам дом. Тут можно было привязать заклинание к контуру стен, так что дело шло быстрее и менее затратно. Кроме того герцог прошелся по комнатам первого этажа, напитал силой старую систему защиты и заполнил световые и водогрейные кристаллы. Пусть он и был некромантом, но простейшие бытовые навыки у него имелись.
После такого расхода сил Дерек ожидал, что упадет и уснет прямо в кресле, но стоило ему взглянуть на невесту — и потраченные силы вернулись. Ее изящная поза, тонкая талия, локон выбившийся из простого узла — все будило в нем желание немедля совершить подвиг! Хоть маленький! Например… наложить на девушку личную защиту!
Когда записка была готова, герцог как раз завершил финальное плетение, которое привязал к медальону на шее леди Гейбл. Одним глотком выпив остывший чай, Дерек встал и поцеловал девушке руку:
— Прошу прощения, у меня сегодня еще есть дела, да и пегаса пора вернуть в стойло.
Юлия понимающе улыбнулась, но сердце затрепетало, когда сухие теплые губы мужчины коснулись ее пальцев. Смело, но так чувственно! По ее коже побежали мурашки, будя шаловливые мысли.
А что будет, если…
Когда Вандербильт разогнулся, она приподнялась на цыпочки и, пряча коварную улыбку, легко-легко коснулась губами его губ.
Это было как взрыв! Нет, вспышка света, слепящая до слез! Удар молнии по обнаженным нервам!
Все это Дерек пережил в одну секунду. Такое невинное касание, но такое многообещающее, что он замешкался, не в силах оторваться от девушки.
Он был нормальным мужчиной с нормальными потребностями, но его особенность не давала ему завести любовницу или содержанку. Приходилось изредка навещать куртизанок, каждый раз новую, но даже эти дамы соглашались встретиться с пугающим лордом только за огромные деньги.
Сейчас же он внезапно осознал, что ни одна из жриц любви не смогла пробудить в нем подобный фейерверк эмоций. Да и вообще… Кажется, он пропустил свой обычный поход в дом утех…
Когда он там был?
Дерек нахмурился, вспоминая. И не смог вспомнить: слишком давно.
— Джулиана… — произнес он хриплым голосом.
Девушка в его руках покраснела, потупилась и, отступив, пробормотала:
— Простите, милорд, не знаю, что на меня нашло!
— Хорошего дня вам, миледи! — бархатным голосом ответил Вандербильт, и… сбежал!
Просто понял, что еще чуть-чуть — и он опрокинет невесту на неудобный диванчик, чтобы проверить, это действительно был взрыв или только
выстрел из пушки?Юля застыла в холле, глядя мужчине вслед. Тяжелый вздох сам рвался из груди, но тут скрипнула дверь кухни и раздался шепот:
— Ушел!
Девушка немедля встряхнулась: у нее полный дом детей, которым нужны внимание и одежда. Некогда растекаться сиропной лужицей от прикосновений мужчины, каким бы великолепным он не был!
45
В холл высыпала толпа маленьких привидений в простынях и три девочки в строгих шерстяных платьицах кофейного цвета.
В голове леди Гейбл немедля всплыло воспоминание: шкафы с одеждой стоят рядом с прачечной. Форма! Но она подойдет только девочкам постарше. Для совсем маленьких, как сестры Джима, придется ее ушивать.
— Что ж, господа и дамы… — Юля обвела детвору придирчивым взглядом. — Наш гость ушел, и теперь мы можем заняться вами! Все вымылись?
В ответ раздалось нестройное гудение.
— Агнешка, какая ты молодец! — хозяйка оценила старания горничной. — И сорочки нашла, и платья, и ленты! Жаль, у нас нет одежды для малышей и юных джентльменов.
— Если позволите, миледи, я платьица быстро ушью. А в соседнем доме работает экономкой матушка Бирден, у нее три сына… уже большие, а одежда осталась. Можно сходить к ней и купить, если позволите… Милорд ведь оставил денег…
— Конечно сходи, Агнешка! Жаль, нам больше некого послать… Зато есть комнаты с тюфяками и одеялами. Думаю, теперь мы можем себе позволить разместить наших гостей в дортуарах!
С этими словами Юля хлопнула в ладоши, и на стенах холла загорелись желтые огоньки. Вся магическая “начинка” особняка исправно работала, выдавая свой максимум.
Дети загалдели, с восторгом оглядываясь по сторонам. Большая часть из них никогда не бывала в подобных домах. Выросшие на улице, в грязных притонах, среди помоев и вшей, они не могли даже представить, что такая красота существует.
— Госпожа, — малышка лет семи, завернутая в простыню, подергала Юлю за рукав. — А это правда что у каждого будет своя кровать?
У девочки были золотистые волосы, которые кто-то заплел в косу, и огромные лучистые голубые глаза. Она смотрела на Юлю так, словно та была по меньшей мере богиней.
— Да враки все это! — грубо прервал мальчишеский голос. — Никто не будет тратиться, чтобы купить кровать такому сброду, как мы! Будем спать на полу вповалку. Или леди на солому расщедрится?
Юля перевела взгляд на говорившего. Этот мальчик был самым высоким и, по-видимому, самым старшим. Смотрел настороженно, недружелюбно. Как стреляный воробей на мякину.
— Как тебя зовут? — начала она самым мирным тоном.
— Штырь! — бросил мальчик точно плевок.
— А как твое настоящее имя?
— У меня его нет!
— У Штыря нет имени, — шмыгнул носом давешний рыжик. — Его ведь не посвятили никому из богов. Просто выбросили на помойку.
— Это как? — напряглась Юля, чувствуя что-то неладное.
— А вот так! — огрызнулся Штырь. — Выбросили — и все!
— Его тряпичник нашел, — хмуро подтвердил Льюис, обращая внимание на себя, — когда тот уже посинел. Ему даже пуповину не обрезали. Это все у нас знают.