Высшая школа... любовников!

Вандербильт склонился в поклоне, Джулиана замерла в реверансе, кто-то выдохнул с облегчением, кто-то захлопал в ладоши — ах, как романтично! И только несколько человек смотрели на пару недовольно и подозрительно. Среди них были леди Бат и Поль Майенлифф.

***

Грядущую свадьбу начали обсуждать уже в карете герцога, по дороге домой.

— В родовом поместье Вандербильтов есть прелестная часовня, — первой заговорила маркиза. — Ее величество, конечно, обижена и вряд ли появится на вашем бракосочетании, но приглашение отправить нужно.

— Не понимаю, почему она так противилась? — Юля с искренним недоумением пожала плечами.

— Кто знает? Королева еще молода, возможно у нее были личные виды на герцога, — Маргарита многозначительно поиграла бровями.

Юля обескураженно глянула на жениха. Тот сидел с каменным лицом, никак не комментируя намек маркизы.

— Но ведь королева замужем! — напомнила девушка.

— И что? Когда эта досадная мелочь мешала заводить романы при Дворе?

Лицо Джулианы пошло красными пятнами.

Юля еще раз посмотрела на Дерека. Они не обещали друг другу вечной любви. Их союз чисто деловой: она получает школу, он — наследника. Тьма, которая их связала, играет в одни ворота. Дерек почувствует, если его супруга будет с другим мужчиной. Но вот сама супруга никогда не узнает, если он решит ей изменить!

Готова ли она к такому повороту? Еще месяц назад ей было плевать на верность будущего мужа, но сейчас все внутри отчаянно сопротивлялось самой этой мысли.

Что-то отразилось у нее на лице, потому что взгляд Дерека потеплел.

— Джулиана, — произнес герцог, глядя на нее с нежностью и львиной долей мужского удовольствия, — поверьте, вам не нужно ревновать меня к королеве. Могу поклясться, что вы будете единственной женщиной в моей жизни.

Щеки девушки порозовели.

— Ну конечно, — фыркнула маркиза, — ни одна другая женщина просто не выдержит вашей харизмы и самомнения, милорд! Но давайте вернемся к свадьбе. Что насчет моего предложения?

— Я бы хотела устроить наш праздник в школе, — Юля потупилась, ощущая себя юной девушкой под взглядом мужчины.

Теперь, когда она стала официально дозволенной невестой, Дерек не сводил с нее хищного взгляда, а нити Тьмы нежно перебирали ее слегка растрепавшиеся волосы и щекотали лицо мимолетными прикосновениями.

— Это будет… оригинально, — сдержанно ответила Маргарита и тут же повернулась к герцогу: — Милорд, а вы что скажете?

— Я согласен на любой каприз моей невесты, — ответил Дерек, поднося к губам ладонь Джулианы.

Ах, если бы он не закрыл от нее свои эмоции! Больше всего на свете Юле сейчас хотелось прочитать его чувства.

Вместо этого он добавил:

— В школе, так в школе. Ничего не имею против.

Юля благодарно улыбнулась. Они с Дереком уже обменялись клятвами в часовне рода. А значит публичную церемонию можно устроить где угодно. Пригласить священника с походным алтарем, напечь булочек и много-много кексов для воспитанников. А еще принимать не скучные и чопорные поздравления важных лордов и леди, а искреннюю радость и объятия детей!

— Подготовка займет не меньше двух месяцев… — протянула Маргарита, глядя на них с подозрением.

— Завтра! — отрезал Вандербильт.

— Завтра? — брови придворной дамы поднялись на невероятную высоту. Она попыталась мягко возразить герцогу: Милорд, боюсь, это сочтут неприличным… или я чего-то не знаю?

— После публичного дозволения королевы? — хмыкнул Дерек. — Уверен, уже послезавтра нас будут спрашивать, почему мы все еще не женаты!

— Пожалуй вы правы, — тонко усмехнулась маркиза, — к тому же чудесное белое платье у вашей невесты уже есть, а венок из флердоранжа можно купить в любой цветочной лавке!

Юлия просто улыбнулась и сказала:

— Если праздновать будем в школе, я согласна!

65

Новости о грядущей свадьбе разнеслись по городу в один момент. Когда утомленную невесту привезли к дверям особняка, слуги уже ожидали с фонарями в руках.

Тепло простившись с маркизой и герцогом, леди Гейбл с улыбкой вошла в дом, пританцовывая, обняла Агнешку и сообщила ей новости. Камеристка всплеснула руками:

– Госпожа! Тогда вам немедля нужно принять ванну и лечь спать!

– Зачем? – Юля недоуменно уставилась на нее. – Я еще планирую кое-что сделать…

– Нет-нет, – замахала руками Агнешка. – Мы все сделаем сами, а вам надо хорошо отдохнуть, чтобы завтра вы были самой красивой невестой!

– Верно, Джулиана, – мягко сказал Дерек, когда невеста обернулась к нему за поддержкой. – Вам нужно выспаться. Завтра будет насыщенный день…

– И очень насыщенная ночь! – пропела макиза, прикрываясь веером.

Юля залилась румянцем.

В прошлой жизни она не была девственницей в отличии от Джулианы, и прекрасно осознавала, на что намекает Маргарита. Но мысль о том, что это будет Дерек, волновала и будоражила ее.

Она смотрела на его сильные, длинные пальцы с аккуратными ногтями, и представляла, как они скользят по ее коже, неторопливо, пуговка за пуговкой расстегивая платье. Смотрела на его твердые, чуть насмешливые губы, и почти ощущала, как они целуют ее – то нежно и даже робко, то настойчиво и властно, не давая уклониться или вдохнуть. Она смотрела на гибкое, поджарое тело и невольно думала, какой он любовник. Как он отнесется к тому, что его невеста не так уж невинна?

Последнюю мысль Юля поспешно откинула. Им все равно придется поговорить. Но потом, после свадьбы. Она все расскажет ему, когда будет удобный момент.

Почему не сейчас. Школа! Нельзя позволить, чтобы из-за личных проблем все пошло прахом.

– Идите, Джулиана, – Дерек взял ее руку и коснулся губами полоски обнаженной кожи между краем перчатки и рукавом. – Я возьму на себя все организационные вопросы. Вы же мне доверяете?

– Д-да… – пролепетала она, теряясь в вихре обрушившихся эмоций.

Поцелуй был таким невинным, но стоило Дереку прикоснуться к чувствительной коже, как Юлю охватило предвкушение. Внутри стало жарко, и этот жар прошелся по телу будоражащей волной, выметая из головы лишние мысли.