Высшая школа... любовников!
Шрифт:
Плохо соображая, что происходит вокруг и где она находится – наяву или во сне – Юля подняла голову.
Взгляд наткнулся на две мужские фигуры, охваченные кольцами Тьмы. Тьма казалась живой. Она свивалась в жгуты, как тысяча потревоженных змей. То вытягивалась, багровея, то сокращалась и истончалась до острой плети. И пыталась ужалить, обжечь то одного, то другого мужчину.
Оба некроманта, практически равные друг другу по силе, бились не на жизнь, а на смерть, вздымая в воздух тучи пыли, гравий с дорожек и комья земли с остатками дерна. Небо над ними исчезло за грозовой тучей, в которой
Юля застыла с открытым ртом. Впервые она видела магию в действии. Темную магию. Боевую и смертельно опасную!
Все это было настолько невероятно, что она напрочь забыла о безопасности. И не заметила, как один из жгутов без предупреждения выстрелил в ее сторону.
– Джулиана, к дракону! – голос Дерека заставил очнуться. – Пробуди Хранителя! Прикажи ему открыть люк, иначе мы все здесь уничтожим!
Впервые лорд Вандербильт обращался к своей невесте на "ты". Перед лицом смерти все условности стали бессмысленны.
Девушка вскрикнула, инстинктивно отпрянула, краем глаза замечая, что острый кончик жгута не долетел до нее, словно наткнулся на невидимое препятствие, и, наконец, сбросила с себя подчинение. Подобрала юбку выше колен и бросилась к фонтану.
За ее спиной Ля Морт с невиданной скоростью выплетал из Тьмы хитрые фигуры, а Вандербильт парировал, разрушая их сырой силой. Летела щебенка, трещали деревья. Юля добежала до края чаши и заметалась, не зная, что делать дальше. Как разбудить Хранителя?
Вокруг натужно стонала земля и тонко взвизгивал воздух. Все тонуло в раскатах грома и блеске молний.
Девушка сжалась, заткнула уши, закрыла глаза, но все же услышала короткий приказ герцога:
– Джулиана! Назови его имя!
Чье имя? Дракона? А она его помнит?!
Она и свое имя от страха забыла!
– Ррирхау! – как во сне, Юля услышала собственный звонкий голос. – Ррирхау!
Над головой пролетели комья земли, осыпав ее тучей грязи и гравия.
Скуля от ужаса, Юля перевалилась через бортик, прикрыла голову руками и вдруг поняла, что шум битвы стал тише, а сверху уже ничего не падает. Она подняла взгляд и замерла от восторга: теперь ее прикрывало плотное каменное крыло с бронзовым отливом. Хранитель! Он проснулся! Девушка прижалась в магическому защитнику, краем мысли удивляясь, что он мягкий и теплый, несмотря на броню, и снова услышала:
– Джулиана, открой лаз! Быстро! Сейчас лопнет защитный купол!
Только тогда она поняла, почему над поляной не видно неба. Это магический купол, поглощающий магию и не дающий ей разнести все вокруг. Если он исчезнет, первым делом пострадают школа и дети.
Эта мысль заставила Юлю подняться на нетвердых ногах. За школу и детей она готова сделать что угодно! Даже подвергнуть себя опасности.
Крыло тотчас убралось. Обняв основание статуи сбитыми в кровь руками, леди Гейбл прижалась к дракону и прохрипела:
– Люк! Ррирхау, приказываю, открой люк!
Ее желание было исполнено.
***
Под треск деревьев и свист заклинаний, Дереку удалось загнать в лаз чужеземного некроманта. Тот не сразу понял задуманной хитрости. Стоило Ля Морту сообразить, что его теснят к тому самому древнему ходу,
как он с радостью сам в него прыгнул.И зря.
Может, он надеялся пройти с боем до самого дворца, но Тень королевы не оставил ему ни шанса на это. Едва оказавшись внизу, Дерек начал бить врага прицельными заклинаниями. И на этот раз без пощады.
Ля Морт сопротивлялся, как мог. Но здесь, в вотчине магического Хранителя, его сила резко ослабла. Он слишком поздно догадался об этом…
Еще один мощный удар. Еще один раз Тьма схлестнулась сама с собой – и старинные своды не выдержали, пошатнулись и застонали. Древний камень пошел трещинами. Клейменный гранит, напитанный Тьмой, рассыпался в пыль.
Франский подданный взвыл, чувствуя близость смерти. Он рванул к выходу, но тут его поджидал Вандербильт. Нити тьмы выстрелили из ладоней герцога и спеленали оскалившего зубы мастера смерти.
– Рад тебя видеть, Ля Морт, – насмешливо произнес Дерек, – давно мы с тобой не виделись! Кажется с того самого дня, когда ты поднял кладбище Скорби.
Ля Морт недружелюбно оскалился. Задергался в путах, шипя как клубок змей, но вырваться не смог: нити Тьмы плотно держали его.
– Хочу знать лишь одно, – сказал герцог, глядя на поверженного противника, – как ты это сделал? Как смог обойти мою защиту? Ответишь – и я не убью тебя сразу.
– А что сделаешь? – с ненавистью выплюнул Ля Морт. – Передашь дознавателям?
– Ну… думаю, ты и с ними сможешь договориться. Уверен, у тебя есть что предложить моим коллегам-безопасникам в обмен на твою жалкую жизнь. Так что скажешь?
Отступник пристально глянул ему в лицо.
Умирать не хотелось. Ля Морт собирался цепляться за любую возможность жить. Рассказать свой секрет – пожалуйста, сдать подельников – да раз плюнуть! Что угодно, если это позволит задержаться на этом свете. Пусть даже его лишат магии и посадят в тюрьму, он что-нибудь придумает, найдет выход. Любую проблему можно решить, кроме смерти!
– Дай слово, – прохрипел пленный некромант, принимая решение, – дай слово, что сохранишь мне жизнь и не позволишь ее отнять королевским собакам. Тогда расскажу.
– Даю слово герцога Вандербильта, – спокойно ответил Дерек.
– Хорошо, я верю тебе. Ты же благородный до тошноты: быстрее сам сдохнешь, чем слово нарушишь, – ухмыльнулся Ля Морт одними губами.
Дерек пожал плечами. Он знал, чем ему грозит эта сделка. А вот его противник, похоже, даже представить не мог, на что только что подписался. Скоро Ля Морт будет сам умолять о смерти. Но лорд Вандербильт дал слово и никогда его не нарушит.
– Кровь, – выплюнул пленник под пристальным взглядом герцога, – я сделал заклинание на твоей крови. Подчиняющее и отпирающее. Поэтому смог пробить твою защиту, наложенную на двор и леди Гейбл. Правда, если бы не та глупая девчонка, которая внесла меня в дом, у меня ничего бы не вышло.
Он рассмеялся хриплым, лязгающим смехом, похожим на скрип ржавых петель.
– И откуда же у тебя моя кровь?
Безумная ухмылка Ля Морта стала шире:
– Разве ты уже позабыл, Тень? Умертвия, которые изуродовали тебя в нашу прошлую встречу, подчинялись моей воле. Они принесли на когтях твою кровь и плоть!