Выйти замуж за Уинтерборна

– Мистер Уинтерборн собирается рассказать ему сегодня.

Кэтлин встревоженно посмотрела на неё, откладывая салфетку в сторону.

– Что? Я думала, ты сказала, он пришёл извиниться.

– Да, но после этого, он собирается попросить Девона дать согласие на помолвку. Если тот откажет, мистер Уинтерборн скажет ему, что у него нет выбора, кроме как уступить, ведь я больше не девственница.

– Боже мой! – воскликнула Кэтлин, вскакивая на ноги. – Мы должны остановить его.

– Может быть, он уже всё рассказал, – испуганно проговорила Хелен.

– Ещё нет, – возразила Кэтлин, быстро выходя из комнаты, Хелен кинулась за ней. – Если бы это было так, мы бы услышали крики и шум бьющихся вещей, и...

В этот самый момент снизу донеслись жуткие звуки: брань, шум разбивающихся, раскалывающихся, громыхающих вещей, тяжёлый удар, яростное падение. Стены дома завибрировали.

– Чёрт, – пробормотала Кэтлин, – он ему рассказал.

Вдвоём они ринулись вниз, пересекли прихожую и бегом понеслись к библиотеке. К тому времени, как женщины добрались до туда, в комнате уже был разгром: маленький столик перевёрнут, пол усыпан книгами, а фарфоровая ваза разбита. Двое мужчин яростно сцепились друг с другом, издавая воинственные звуки и приглушённые проклятия. Сумев получить преимущество, Девон толкнул Риса с достаточной силой, чтобы тот впечатался спиной в стену.

С хриплым звуком Рис упал на четвереньки.

Встревожено вскрикнув, Хелен кинулась к нему, а он начал медленно заваливаться на бок.

– Девон, – прокричала Кэтлин, подбегая к мужу.

– Прочь с дороги, – прорычал он, его лицо потемнело от жажды крови. Девон был взбешён и только больше распалялся от попытки его успокоить. Члена семьи обесчестили, и только убийство могло это исправить. Всего лишь двоим на земле было под силу с ним справиться: его брату Уэсту и Кэтлин.

– Оставь его в покое, – сказала Кэтлин, вставая между Девоном и Рисом. – Ты уже навредил ему.

– Недостаточно.

Он сделал движение, будто намереваясь протиснуться мимо неё.

– Девон, нет. – Кэтлин упрямо стояла на месте. Инстинктивно, её рука скользнула на живот. Позже она признается Хелен, что этот порыв защитить ребёнка задолго до того, как живот начал округляться и она свыклась с самой идеей, был неосознанным.

Однако, этого маленького жеста было достаточно, чтобы полностью обезоружить Девона. Его взгляд метнулся к её животу, и он остановился, тяжело дыша.

Осознавая своё преимущество, Кэтлин быстро проговорила:

– Мне нельзя волноваться в моём положении.

Девон посмотрел на неё со смесью ярости и неповиновения.

– Ты собираешься использовать это против меня все следующие девять месяцев?

– Нет, дорогой, только семь с половиной. После, я придумаю что-нибудь ещё. – Кэтлин подошла к нему и прижалась к его суровой фигуре. Когда он обнял её, рука Кэтлин успокаивающе легла на его шею сзади, уговаривая расслабиться. – Ты же знаешь, я не могу позволить тебе убивать людей до ужина, – пробормотала она, – это собьёт всё расписание в доме.

Рис был поглощён слишком сильной болью, чтобы обратить на них внимание. Наполовину скрючившись, он оставался лежать на боку, его лицо побледнело, лишившись здорового бронзового цвета.

Сидя рядом с ним на полу, Хелен положила его черноволосую голову себе на колени.

– Где болит? – с тревогой в голосе спросила она. – Спина?

– Плечо. Вывихнул... сегодня утром.

– Ты показывался доктору?

– Ага. – Выпустив из пальцев её юбку, он начал сжимать и разжимать их, проверяя работоспособность. – Всё в порядке, – пробормотал Рис. Неуклюже двигаясь, он начал садиться, охая от боли.

Хелен кинулась на помощь, положив его здоровую руку себе на плечи. Она почувствовала, как он дёрнулся, когда случайно прижалась к больному месту на его боку.

– Не только плечо пострадало, – взволнованно сказала она.

Рис издал скрипучий смешок.

– Cariad, все мои подвижные части тела болят.

Он с трудом уселся, прислонившись спиной к краю рядом стоящей кушетки. Закрыв глаза, Рис неровно вздохнул и попытался приспособиться к пронизывающей со всех сторон боли.

– Тебе что-то нужно? – немедленно спросила Хелен. – Что я могу сделать?

Несколько чёрных локонов упали ему на лоб, и она отвела их назад нежными пальцами.

Его ресницы поднялись, и она обнаружила, что смотрит в жгучие тёмно-карие глаза.

– Ты можешь выйти за меня замуж.

Улыбаясь, несмотря на беспокойство, Хелен прижала ладонь к его худой щеке.

– Я уже согласилась.

Встав за её спиной, Девон раздражённо спросил:

– Какого чёрта с тобой произошло, Уинтерборн?

– Ты ударил его об стену, – заметила Кэтлин.

– Я и не такое проделывал в прошлом, и он никогда не валился на пол.

Мужчины постоянно дрались в клубе, упражняясь в боксе и савате, боевом искусстве, зародившемся на улицах Парижа.

Хелен повернулась, посмотреть на них и объяснила:

– Мистер Уинтерборн утром вывихнул плечо.

Девон выглядел удивлённым, а потом разгневанным.

– Проклятие, почему ты ничего не сказал?

Рис сощурился.

– Это бы что-то изменило?

– После того бреда, что ты нёс, нет!

– Какого бреда? – спросила Кэтлин чересчур спокойным тоном, поглаживая руку мужа.

– Он сказал, что Хелен приходила к нему вчера. Одна. И они... – Девон замолчал не в силах повторить оскорбительное заявление.

– Это правда, – промолвила Хелен.

За последний год Девон привык к частым сюрпризам, и поэтому увидеть его застигнутым врасплох можно было крайне редко. Но он уставился на неё, и его челюсть отпала, словно крышка, незакрытого чемодана.

– Я была обесчещена, – добавила Хелен, возможно, слишком радостно. Но после двадцати одного года, на протяжении которых она была застенчивой, предсказуемой и тихонько сидящей в уголке, какое же это было несравнимое удовольствие, шокировать людей.

Последовала ошеломлённая тишина, она повернулась к Рису и начала развязывать его галстук.

Он потянулся её остановить, но вздрогнул от боли.

– Cariad, – прохрипел он, – что ты делаешь?

Она раскрыла лацканы его пиджака.