Выйти замуж за Уинтерборна

Пандора посмотрела на неё с надеждой.

– Можем мы поздороваться с мистером Уинтерборном?

– Позже, дорогая. Он сейчас не в том состоянии.

– Пожалуйста, передай ему: нам очень жаль, что на него упало здание, – искренне сказала Кассандра.

В голосе Кэтлин послышалась улыбка, когда она ответила:

– Я передам ваши добрые положения. Теперь идите.

Неохотно близнецы поплелись прочь от библиотеки.

Закрыв дверь, Кэтлин направилась обратно к кушетке. Попутно захватив плед, висящий на ручке кресла.

Девон осматривал плечо Риса, осторожно ощупывая его, чтобы выяснить вывихнуто оно или нет.

– Тебе следует быть дома в постели, – бросил он грубо, – а не шататься по Лондону, делая предложения молодым девушкам, которых ты опорочил.

Рис нахмурился.

– Во-первых, я не шатаюсь и, во-вторых, Хелен... Чёрт тебя возьми, больно!

Измождённый он уронил голову на грудь.

Хелен сочувственно посмотрела на него, зная, как сильно он ненавидит от кого-то зависеть. Рис всегда был хорошо одет и никому не подвластен. Само его имя ассоциировалось с успехом, роскошью и элегантностью. Ничто из этого не включало в себя перспективу оказаться на полу, потрёпанным, в синяках и насильно раздетым.

– А во-вторых? – подсказала она, возвращая его к неоконченной мысли.

– Ты не опорочена, – сказал он хрипло, его голова всё ещё была опущена. – Ты идеальна.

Сердце Хелен сжалось от болезненной сладости. Ей безумно хотелось его утешить и приласкать. Вместо этого ей пришлось обойтись лёгким поглаживанием его чёрных волос. Он приподнял голову навстречу ласке, как приручённый волк. Её ладонь прошлась по его щеке до подбородка и двинулась дальше, к идеальной твёрдой линии здорового плеча.

– Кажется, кость на месте, – сказал Девон, садясь на пятки. – Не думаю, что произошёл повторный вывих. Хелен, если ты не прекратишь миловаться с мерзавцем на моих глазах, я выбью ему второе плечо.

Хелен застенчиво убрала руку.

Подняв голову, Рис злобно посмотрел на Девона.

– Я забираю её с собой сегодня же.

Его лицо ожесточилось.

– Если ты думаешь...

– Но мы бы предпочли устроить свадьбу в июне, – поспешно вмешалась Хелен. – И, в первую очередь, нам бы хотелось получить ваше благословение, кузен Девон.

– Ну вот, мистер Уинтерборн, – живо сказала Кэтлин, выступая вперёд и укрывая смуглый торс Риса пледом. – Давайте, поможем ему подняться и сесть на кушетку, по полу очень сквозит.

– Мне не нужна помощь, – проворчал Рис. Он с трудом умудрился приподняться и сесть на кожаную мягкую обивку кушетки. – Хелен, иди собирай вещи.

Хелен пребывала в полном оцепенении. Она не могла заставить себя возразить Рису тем более, когда он был ранен и уязвим. Но и не хотела покидать Рэвенел-Хаус на таких условиях. Со стороны Девона было очень любезно разрешить ей и близнецам остаться в Приорате Эверсби, когда любой другой на его месте выставил бы их на улицу без тени раскаяния. Хелен не хотела создавать раскол в семье, сбегая и не приглашая никого на свадьбу.

Она взглянула на Кэтлин, молча умоляя помочь.

Всё поняв, Кэтлин заговорила с Рисом умиротворяющим тоном:

– Конечно же, в этом нет необходимости мистер Уинтерборн. Вы оба достойны подобающей церемонии в кругу семьи и друзей. А не опрометчивой регистрации брака, организованной на скорую руку.

– Вам с Трени это вполне подошло, – парировал Рис. – Если он не стал дожидаться свадьбы, почему должен я?

Кэтлин замешкалась перед тем, как ответить, досадно улыбнувшись:

– У нас не было выбора.

Живому уму Риса потребовалось около двух секунд, чтобы догадаться о смысле сказанного.

– Вы в положении, – сказал он прямо. – Мои поздравления.

– Необязательно было ему рассказывать, – проворчал Девон.

Кэтлин улыбнулась мужу, присаживаясь.

– Но, милорд, мистер Уинтерборн скоро станет членом семьи.

Девон потёр ладонью лоб и глаза, будто высказывание вызвало у него мгновенную мигрень.

– Те же обстоятельства могут настигнуть и Хелен, – сказал Рис, намеренно продолжая его провоцировать. – Она тоже может быть беременна.

– Мы этого ещё не знаем, – ответила Хелен, потянувшись к пледу, чтобы поправить его на груди Риса. – Если окажется, что так оно и есть, планы, конечно, придётся поменять. Но я бы хотела подождать и выяснить наверняка.

Рис уставился на неё, не пытаясь скрыть желания, бушующего под его внешней сдержанностью.

– Я не в силах тебя ждать, – сказал он.

– А придётся, – холодно произнёс Девон. – Это условие моего согласия. Ты использовал Хелен, словно пешку в шахматной игре, и манипулировал ситуацией для своей выгоды. Теперь тебе чертовски долго придётся ждать до июня, потому что именно столько времени мне понадобится, чтобы я смог смотреть на тебя и не хотеть придушить. Тем временем, с меня достаточно Рэвенелов, носящихся сломя голову по Лондону. Раз уж мы всё уладили, я забираю семью обратно в Гэмпшир. – Он выгнул бровь и взглянул на Кэтлин, которая согласно кивнула в ответ.

В этот момент послышался отдалённый вопль с порога второй комнаты библиотеки:

– Нееет!

Кэтлин кинула насмешливый взгляд в сторону донёсшегося звука.

– Пандора, – прокричала она, – будь добра, не подслушивай.

– Это не Пандора, – последовал недовольный ответ, – а Кассандра.

– Нет, – возмущённо произнёс ещё один юный голос. – Я – Кассандра, а Пандора пытается навлечь на меня неприятности.

– У вас у обеих неприятности, – отозвался Девон. – Идите наверх.

– Мы не хотим покидать Лондон, – сказала одна из близняшек, а вторая добавила:

– Деревня такая надоедоскливая.

Девон взглянул на Кэтлин и в следующее мгновение, они оба старались побороть улыбку.

– Когда я увижу Хелен? – потребовал ответа Рис.

Казалось, Девон наслаждался еле сдерживаемым гневом бывшего друга.

– Если это будет зависеть от меня, то не раньше дня свадьбы.

Рис переключил внимание на Хелен.

– Cariad, я хочу, чтобы ты...

– Пожалуйста, не проси меня об этом, – взмолилась она. – Мы изначально планировали свадьбу в июне. Ты ничего не потерял. Мы опять обручены и если поступим вот так, то моя семья будет на нашей стороне.

Хелен видела отражение внутренней борьбы на его лице: ярость, гордость, нужда.

– Пожалуйста, – ласково попросила она. – Скажи, что дождёшься меня. 

Глава 11

После того, как они отправили мистера Уинтерборна домой в его карете, предварительно перевязав его руку и обложив его плечо льдом в резиновых мешочках, Рэвенелы поужинали и рано разошлись по своим комнатам. Кэтлин была довольна и нисколько не удивлена, что, несмотря на негодование, которое Девон всё ещё испытывал, он всё же убедился, что другу была оказана достойная помощь, перед тем, как тот уехал. Хоть мистер Уинтерборн разозлил и разочаровал Девона, без сомнения, он скоро простит наглеца.