Выжечь огнем

Субри кивнула с легким огорчением. Они были сосредоточены на поиске в компьютерах "Туссена" с бортовых точек доступа, потому что знали, что не смогут увидеть точную картину текущих каталогов - и истории удалений - с космической станции. Подход Рут не приходил ей в голову. Может быть, она просто была недостаточно хитра?

– Итак, что еще...

– Упс. Вот еще один, - сказала Рут, когда дисплей тактического офицера разделился на три части и замигал еще один выделенный файл.

– Это чертовски нелепо, - прорычала Субри.
– Хорошо, итак, то, что у нас есть сейчас, - это один исполняемый файл в наборе датчиков и коммуникаций. Еще один, - она наклонилась ближе к разделенному экрану Рут, - в программном обеспечении логистики. Это странно. А затем третий в тактическом программном обеспечении. Но этот...

Она нахмурилась, когда гражданин лейтенант Шапюи пересек мостик, чтобы присоединиться к двум женщинам.

– Это инженерная сеть, - сказал он.

– Итак, у нас есть связь, логистика, тактика и инженерия, - сказала Субри.

– Ага. Но единственный, который в настоящее время работает в фоновом режиме, - это тот, что находится в отделе связи, - сказала Рут.
– И посмотри на это. Размер двух файлов по инженерным делам и логистике почти в два раза больше, чем у любого другого.

– Есть какие-нибудь мысли по этому поводу, Габриэль?
– спросила Субри.

– Нет, гражданка капитан.

Шапюи покачал головой, и Субри нахмурилась еще сильнее. Гражданин лейтенант был молод - ну, он был по крайней мере на пять стандартных лет старше Рут Винтон, но, с другой стороны, Рут была просто ребенком, насколько это касалось Субри, - но он был очень умен и очень хорош. Вот почему она завербовала его для этого.

– Думаю, мы должны предположить, что все это взаимосвязано, - продолжил он.
– И мне не нравится размер этого.
– Он постучал кончиком пальца по инженерному файлу.
– Я недостаточно разбираюсь в технике, чтобы понимать, насколько мне это не должно нравиться, но у меня действительно плохое предчувствие по этому поводу, гражданка капитан.

– У меня тоже.
– Субри провела еще двадцать секунд, хмурясь, затем пожал плечами.
– Нам нужно позвать сюда Жизель Монкальм, чтобы она посмотрела на это.

– Кто это?
– спросила Рут.

– Она, вероятно, лучший инженер-сержант, который у нас есть, - ответила Субри.
– Она была бы офицером раньше - ну, до того, как... вы знаете - если бы не пара черных отметок в ее досье. Но она знает все тонкости инженерного дела лучше, чем любой офицер на этом проклятом острове. Возможно, она сумеет разобраться в этом. Гражданин лейтенант Шапюи может разыскать ее в комплексе.

– Тогда берись за это, - сказала Рут.

Она повернулась на стуле лицом к Инди Грэму, который развлекался на посту офицера связи своей собственной кампанией по завоеванию Галактики. Рут удалось отговорить Разина Монтгомери от отправки вооруженного до зубов представителя королевской охраны присматривать за двумя экс-хевами только потому, что Пожарный Дозор не уличил их обоих в обмане. Но это было очень близко к цели, и в конце концов она одержала верх, только согласившись вместо этого взять с собой Инди.

– Поезжай с ним, хорошо, Инди?
– спросила она.
– Таким образом, мы знаем, что никто не будет приставать к нему.

– Я уйду, как только сюда прибудет кто-нибудь из вашего отряда.

– Это не...
– начала Рут, затем замолчала, когда он посмотрел на нее. Он был прав. Разин Монтгомери попал бы в переплет, если бы Инди оставил ее "без защиты" с парой несогласных из Госбезопасности, что бы ни говорили о них древесные коты.

– Хорошо, - сказала она вместо этого, немного раздраженно, и наблюдала, как Инди говорит в свой комм.

Десять минут спустя с "Увертюр" прибыла капрал Андреа Мерино. Прямо сразу в люке она приняла настороженную позу, которую даже не пыталась сделать незаметной, и посмотрела на двух экс-хевов холодным и бесстрастным взглядом.

Инди ухмыльнулся, жестом пригласил Шапюи идти впереди него и последовал за ним к выходу.

– Это займет некоторое время, - сказала Рут в несколько неловкой тишине.
– Но капитан Морис держит камбуз в рабочем состоянии. Кто-нибудь хочет чего-нибудь поесть?

Полевой павильон

Остров Линкольн

Лазурный океан

Планета Факел

Система Конго

Брайс Тарковски провел другого кандидата в полевой павильон. Это было очень скромное командное здание, почти без мебели, а тем более без предметов роскоши. Но оно было достаточно хорошо для целей Каша.

Он сидел по одну сторону стола для совещаний, лицом к пустому стулу по другую. Единственными вещами на столе были планшет и стилус.

– Присаживайтесь.
– Он указал на стул напротив себя, затем взглянул на планшет.
– Вы ракетный техник, вас зовут Петро Кале. Это правильно?

– Да... сэр, - сказал Кале, занимая указанное место. Тарковски неторопливо подошел к кофейнику на боковом столике и налил себе чашку.

– Вам не надо звать меня "сэр", - сказал Каша.
– Сейчас это не нужно делать, потому что я - пока, во всяком случае - не в вашей цепочке командования. И, честно говоря, звучит чертовски неловко, когда вы это говорите. Что еще более важно, так это то, что если вы все-таки отправитесь в экспедицию, вы будете обращаться ко мне как к гражданину коммодору. Предполагая, что у нас будет какое-либо личное взаимодействие, что маловероятно. Возможно, мы даже не будем на одном корабле.

– Да, сэ...
– Кале сделал паузу, выглядя немного смущенным.
– Э-э, тогда как мне вас здесь называть?

– Зачем меня как-то называть? Через несколько минут мы, возможно, снова станем совершенно незнакомыми людьми. Посмотри туда.

Он указал через правое плечо Кале. Ракетный техник НФИ повернулся на своем стуле, чтобы посмотреть назад, затем замер.

– Когда-нибудь видел такое раньше?
– спросил Каша.
– Если нет, то это настоящий древесный кот Сфинкса.

Пожарный Дозор удобно развалился на переносном насесте, который Дэмиен Харахап установил для него на спинке своего собственного походного стула. Теперь он широко зевнул, как делал перед каждым кандидатом от НФИ. Зевок древесного кота был... впечатляющим. Их зубы, может быть, и не такие уж длинные, но их было много, и они были очень, очень, очень острыми.

Харахап даже не поднял глаз от устройства для чтения книг у себя на коленях.

Через несколько секунд Кале снова повернулся к Каша. Его лицо казалось немного бледнее, хотя трудно было быть уверенным, учитывая его смуглый цвет лица.

– Ты слышал, что они могут читать мысли, верно?

Кале кивнул.

– Ну, это чепуха. Древесные коты - эмпаты, а не телепаты. Они не могут читать ваши мысли, но они могут обнаружить ваши эмоции. Итак, если вы лжете мне в любой момент во время этого интервью, древесный кот даст мне знать. Кстати, его зовут Пожарный Дозор. Но пусть это вас не беспокоит, потому что никто не собирается казнить вас только за то, что вы лжете. Ни я, ни древесный кот, никто.