Выжечь огнем

Каша кивнул в ту сторону, откуда пришел Кале.

– Вы просто возвращаетесь в комплекс и проводите остаток своей жизни на этом острове, глядя на океан, но не плавая из-за морской флоры и фауны. С пролонгом - сколько вам сейчас лет?

– Сорок шесть.

– Тогда у вас будет по крайней мере два стандартных столетия, чтобы стать бродягой на пляже.

– И что произойдет, если я не лгу, но вы все равно не захотите, чтобы я был нужен для этого - что бы вы ни делали, для чего вы охотитесь на добровольцев?
– потребовал офицер НФИ. Он не - совсем - пристально посмотрел на Каша, и хевенит откинулся на спинку стула, барабаня пальцами левой руки по столу.

– Хороший вопрос, на который я не знаю ответа. Еще. Поставьте себя на наше место. Что бы вы сделали с кучкой заключенных, которые вознамерились вас уничтожить?

Кале несколько секунд пристально смотрел на него. Затем враждебность исчезла из его глаз, и он усмехнулся. Это был грубоватый смешок, но все же смешок.

– Черт возьми, как бы вы себя ни называли, я бы вас всех сразу пристрелил.

– Не думайте, что на этой стороне было мало людей, которые выступали именно за это.
– Каша ухмыльнулся.
– Но мы решили этого не делать. Эта дорога обычно ведет к уродливым местам назначения. Я знаю, я сам когда-то был офицером Государственной безопасности.

Он снова посмотрел на планшет.

– А теперь давайте перейдем к делу. Что мы хотим от вас, так это чтобы вы служили в военной эскадре, которая собирается исследовать звездную систему, где, скорее всего, будут обнаружены сомнительные люди. То, что вы будете делать, - это именно то, чему вас научили и в чем у вас есть опыт. Мы также не будем просить вас делать что-либо, что могло бы напрячь ваш интеллект. Вы будете выдавать себя почти за того, кем вы являетесь: ракетного техника НФИ, который отказался от попыток восстановить прежний режим в Республике и теперь работает наемником.

Он поднял глаза, держа стилус занесенным над планшетом.

– Какова ваша реакция на это предложение?

Кале посмотрел через открытую сторону павильона на пустоту посадочной площадки. И, кроме того, на тропическую листву острова. И, сквозь просветы в листве, на океан, в котором никто не осмеливался купаться. Затем он снова посмотрел на Каша.

– Конечно, я сделаю это. Превосходит все альтернативные варианты.

– Никаких сожалений? Никакой сохраняющейся лояльности старому режиму?

– Сожаления? Некоторые, я полагаю. Но они исчезают. И теперь я чертовски хорошо знаю, что "старый режим" не вернется. Черт, думаю, я действительно знал это еще до того, как мы отправились в Конго. Теперь я просто хочу вернуться к нормальной жизни. Они сказали мне, что вы снабдите меня достаточными средствами для этого, как только миссия закончится.

– Да, мы так и сделаем.

– Я могу пойти куда захочу?

– Туда, куда, где бы это ни было, тебя пустят.
– Каша пожал плечами.
– Ты не сможешь остаться здесь, на Факеле, при условии, что ты этого хотел. И я сомневаюсь, что Хевен снова впустит тебя домой. Я не смог обсудить это ни с кем в правительстве, но адмирал Турвиль считает, что вам было бы разрешено вернуться достаточно надолго, чтобы найти любую семью, которая у вас есть, и забрать их с собой куда-нибудь еще. При условии, что они согласятся пойти.

Настала очередь Кале пожать плечами.
– Для меня это спорный вопрос.

Каша взглянул на Пожарного Дозора. Древесный кот снова зевнул. Харахап продолжал читать. Он оглянулся на Кале.

– Хорошо. Добро пожаловать в эскадру Эпсилон.

Кале встал и слегка натянуто кивнул Каша.

– По вашему приказу, гражданин коммодор, - сказал он, и Каша улыбнулся.

– Я знал, что ты будешь умным парнем. Кстати, меня зовут Бомонт.

КФФ "Туссен"

Орбита планеты Факел

Система Конго

– Мария, Матерь Божья, - прошептала гражданка-старшина Жизель Монкальм.

– Вот почему вы так и не стали главстаршиной, Жизель, - сказала гражданка капитан Субри.
– Вы знаете, как Пьер и Сен-Жюст относились к религиозным суевериям.

– Они мертвы, - ответила сержант и ткнула пальцем в дисплей перед ней.
– И мы были бы такими же, если бы это когда-нибудь сработало.

– О чем ты говоришь?
– с лица Субри исчезли все следы легкомыслия.

Монкальм пробыла на борту "Туссена" почти восемнадцать часов. Большую часть этого времени она потратила на разборку - очень, очень тщательную - программного обеспечения инженерного отдела.

– Я говорю, что только что взорвала этот чертов корабль, мэм, - сказал Монкальм. Она явно была одним из членов НФИ, которые умыли руки в восстановлении революции.
– Или я бы сделала это, если бы реактор был в сети.

Старшина повернула голову, чтобы кивнуть Рут.

– Отключить термоядерные установки, прежде чем вы позволили мне начать валять дурака, было действительно, действительно хорошей идеей, мэм. Потому что в этом файле была какая-то растяжка. Когда я подошла к ней достаточно близко, он уничтожил сам себя.
– Она нахмурилась.
– Я не уверена, обнаружил ли он меня или этот первый проклятый файл - тот, который, как мы уже знали, был запущен, - обнаружил меня и дал команду на исполнение. Но я знаю, что это сделало.

– Что?
– резко спросила Субри.

– Он отключил термоядерные магниты... не отключив подачу топлива или гравитационное поле сжатия.
– Монкальм перевела взгляд с Рут на гражданку капитана.
– Короткий технический термин для обозначения того, что произошло бы, когда это случилось - если бы реактор все еще был в сети, даже при загрузке в режиме ожидания - это "БУМ", мэм.
– Она покачала головой.
– Мне всегда было интересно, что Форейкер сделала с гражданином контр-адмиралом Хеемскерком в Ловате. Я не знаю, как она это сделала, но...

– Вариант самоубийства?
– Субри покачала головой.
– Ни за что. Я была помощником Аншара. Я бы знала об этом, если бы мы устроили что-то подобное!

– Да, если бы вы установили что-то подобное, - сказала Рут, не сводя глаз с дисплея Монкальм.

– Но... в этом случае, кто...?

– Ваш работодатель, кто же еще?
– Рут даже удивилась.

– Она права, мэм, - сказала Монкальм.
– Эта программа попала туда не случайно, и она не устанавливалась сама по себе. Кто-то должен был поместить ее туда, и я не могу поверить, что кто-то из команды "Цербера" сделал бы это. Есть гораздо менее сложные способы совершить самоубийство, чем...
– она ткнула пальцем в свой дисплей, - этот. И если это были не мы, то это должны были быть подрядчики, которые занимались капитальным ремонтом и модернизацией.