Выжить в Антарктиде

– Согласен, будет непросто, но пытаться надо.

– Зачем? Ночи теперь опять будут светлыми, а готовить можно и на примусе, он стоит в кают-компании в шкафу с посудой.

– Бензина у нас мало, квадрик жрет дай боже, а керосин древний и мгновенно выдыхается, стоит откупорить банку. Электричество же - это электричество, здесь все на нем завязано, - не согласился Громов.
– В лабораторном корпусе, например, есть радиорубка. Оборудование, конечно, старое, но если мы, не дай бог, потеряли аварийный передатчик на перевале, или батареи у него сядут слишком быстро, есть надежда наладить связь с побережьем отсюда.

– Я думал уже, Юр, безнадежно все. Мачты для антенн попадали, аккумуляторы высохли, платы окислились. Но даже если мы эту груду железа приведем к норме, не факт, что нас услышат. Нужна очень мощная выносная антенна и знание рабочих частот, да и то можно днями напролет передавать сос в эфир, и никто не откликнется. Понадобится установить круглосуточное дежурство в рубке, кто этим займется? Да еще скользкий момент есть, - Ашор вздохнул, - не уверен, что радиоволны проходят сквозь купол без искажений. Тут я, правда, не бог весть какой специалист, но исключить этого нельзя.

– И что предлагаешь взамен?

– Уходить отсюда надо. Снег тает, видишь?

– Снег тут при чем?

– Скоро все изменится.

Под ногами и впрямь вовсю хлюпало, темный снег просел, а местами даже превратился в грязь. Небо побледнело, поднялось, но облака все так же перемешивались и кипели, подгоняемые высотным ветром

– Из-за смерча? – Громов взглянул наверх.
– Сколько у нас времени до того, как эта воронка спустится и всех засосет?

– Через несколько дней облака растают, но это будет означать, что ловушка бесповоротно захлопнулась. Чтобы выжить, нам не приспосабливаться надо, а бежать отсюда.

– А есть куда бежать?

– Как ни странно, да, – Ашор слегка понизил голос. – На станции у нас имеется почти все, чтобы продержаться непродолжительное время. Мы можем остаться тут и искать способ, как отключить «черное солнце» и снять с долины все ограничения. Возможно, у нас это даже получится, но есть и другой вариант. Пока непроницаемый купол над нами не сформировался окончательно, у нас есть три-четыре дня, мы можем найти проход сквозь горизонт событий и покинуть долину в надежде, что там, снаружи нас очень быстро подберут спасатели.

Громов недоверчиво хмыкнул.

– И у того, и у другого варианта есть свои плюсы и минусы, – добавил Ашор, - но я бы остановился на втором варианте. Поискал проход. Патрисия, конечно, будет настаивать на том, чтобы идти в пещеру к «солнцу», но ее надо переубедить.

– Почему?

– Чтобы мы не поубивали друг друга. Мы не сплоченная группа единомышленников. Предположим, Пат справится и отключит «солнце». Что последует дальше? Дима Ишевич, у которого приказ, постарается отобрать артефакт, на защиту ценности тотчас встанет Доберкур, и начнется открытое противостояние со всеми вытекающими.

– Надо договориться.

– Согласен, но что, если все пойдет по наихудшему варианту, и Пат вообще не сумеет справиться с артефактом? Такое тоже вполне вероятно, ведь «черное солнце» неисправно, и невозможно предвидеть, как оно отреагирует на нашу возню. Образа мышления его создателей мы совершенно не понимаем.

– А где искать выход из-под колпака, ты хоть примерно представляешь?

– Он может быть где угодно: под землей, над землей, в горах, у озера... И только если мы ничего не обнаружим, займемся «солнцем», как последней надеждой.

Громов помолчал, переваривая сказанное.

– Ашор, у нас нет новостей о том, что происходит на побережье, - наконец, произнес он, - мы не знаем, уцелела ли хоть одна станция. Людей в Антарктиде мало, а международные спасательные отряды еще нужно привлечь и доставить. Первым делом наладят связь с людьми на официальных базах. Расконсервация Надежды дает нам хоть какой-то шанс продержаться до прибытия спасателей, ведь мы физически не сможем на себе перетащить через проход инфраструктуру. На Надежде у нас гарантированно есть месяц жизни, а вне оазиса мы загнемся в первые же сутки. Без транспорта, палаток, энергии, но с ранеными...

Ашор кивнул:

– Не продолжай, я все понимаю. Выбор трудный, но если мы сразу уйдем, французам не понадобятся заложники. Понимаешь, Юр, сценарий со стрельбой и мордобоем меня не устраивает. То есть – совсем. Подумай о Вике.

– Вика – запрещенный прием, - несколько враждебно откликнулся Громов. – Не советую меня ей шантажировать!

– Я не шантажирую, а напоминаю, - мягко произнес Ашор. – Я, как и ты, не хочу, чтобы с ней случилось большее несчастье, чем уже произошло. С нее достаточно. Пойми наконец, что я вам не враг. Тебе лично не враг! Вика, между прочим, с меня слово взяла, что я позабочусь о твоей безопасности, а я привык обещания выполнять.

– Когда она об этом просила – сейчас?

– Нет, еще в отеле. Она у тебя не дурочка и многое способна понять. Цени ее.

– Я ценю, но чего от нее добиваешься ты?

– Ничего, Юра. Она за тебя переживает, а я искренне желаю ей счастья. Мы с ней друзья. Только друзья, не более.

Громов отвернулся.

– Как обнаружить проход?

– У Патрисии есть специальный индикатор, дистанционный ключ.

– Да, ты упоминал о нем.

– Этот ключ некогда принадлежал Вещему Лису, то есть полковнику Лисице. Он проинструктировал меня, для чего он нужен и как с ним обращаться. С его помощью можно не только управлять «солнцем», но и искать помехи. Дыра в защитном куполе – это все равно что помеха. Ключ должен светиться вблизи разрыва. Правда, все это на словах, в руках я ничего подобного не держал и в поле не тренировался.

– А как вышло, что ключ оказался у французов?

Ашор печально улыбнулся:

– Стечение обстоятельств. Его считали потерянным, а он всплыл вот таким неожиданным образом.

– Ты видел его у Патрисии?

– Нет, она прячет его очень хорошо, но понятно, что он здесь, на него среагировало «черное солнце» после катастрофы.

– В смысле?

– Сенсоры уловили сигнал от Ключа, и «солнце» активизировалось.

– Сам утверждал, что оно неисправно.

– Все упирается в его способность адекватно откликаться на команды. Вряд ли Патрисия во время взрыва астероида использовала Ключ осознанно. Она либо не до конца понимает, как с ним работать, либо, что гораздо вероятнее, «солнце» реагирует на сигналы совершенно непредсказуемо. Я склоняюсь к последнему, потому и говорю, что не стоит терять время, а искать проход вдали от источника.

– А если работать сразу в двух направлениях? Нас, правда, мало и придется разделиться…

– Патрисия никому не доверит Ключ. Но как ее убедить, что в Хранилище идти нельзя?

– А в ледяную пустыню, да еще с пустыми руками, можно? Если честно, выбор у нас хреновый.

Ашор усмехнулся:

– Кто бы спорил. Но ты подумай над моими словами. И в любом случае не занимайся лишней работой. Перила на крыльце, конечно, делают жизнь комфортной, но надолго мы тут все равно не задержимся.