Выжить в Антарктиде

– Не обижайся, Паш, но люди не бесчувственные болваны, - присоединился к Громову Грач. – Поговори с ней! По-хорошему поговори. Пусть сейчас ведет себя скромнее.

– Завтра утром пойдем в пещеру, - сказал Павел после. непродолжительного молчания. – Там Пат будет в своей стихии. Она всем докажет, что не бесполезна. Кому-то полы мыть, а кому-то головой работать.

Громов задрал голову, созерцая изломанную линию гор:

– Я бы не стал торопиться, Паш. Ашор считает, есть другой способ выбраться: искать проход из долины.

– Ашор фантазер, и я ему не очень верю!

– А я не очень верю Патрисии, - тихо заметил Грач. – Я расспросил мальчика по дороге сюда, он был свидетелем страшных вещей. Ты догадывался, например, что это именно она едва не сбросила нас в океан на острове Обмана?

– Ее могли заставить, мы же не знаем всего.

– Доберкур остался на корабле, - спокойно возразил Грач. – На острове находились только Пат и Дельфина. Последняя обеспечивала ей алиби. Если бы Патрисия не хотела, у нее был миллион способов отвертеться от задания. Сказать, что не получилось – свидетелей же не было, никто у нее не стоял над душой. Но она предпочла идти до конца и едва нас не угробила. Тебя чуть не убила, Паш! Услышь же ты меня наконец!

– Чего ты от меня хочешь? – устало произнес Долгов. – Чтобы я ее предал, как она меня? Отплатил той же монетой? А что, если она и в половину не так виновата, как оно выглядит- кем мы будем, если не разберемся?

– Все никак не можешь признать, что зря на ней женился? – риторически вопросил Грач. – Ей никто не нужен, Паша. Ей нужен только «бублик».

– Но она все еще моя жена, понимаешь? Я хочу ее понять. По-моему, самое время.

– Послушай, мы не призываем ее немедленно линчевать, - вступил Громов.
– Просто надо обязательно довести до сведения остальных оба варианта, выслушать и Патрисию, и Ашора. Мы же об этом договаривались! «Черное солнце» непредсказуемо, вдруг именно Ашор прав, и от пещеры лучше держаться подальше?

– Думаешь, мне охота туда лезть? Да в гробу я видел все эти пещеры! Я лучше неустойку заплачу, лучше всю оставшуюся жизнь с хлеба на воду перебиваться стану!

– Вот и не будем пороть горячку. Надо все взвесить и обсудить в спокойном состоянии ума.

– Так пойдем и обсудим!

– Сегодня – нет, - жестко сказал Громов. – Сегодня получится еще один скандал. Все на взводе. Пусть переварят свалившиеся на нас новости, а утро, как известно, мудренее. У нас есть немного времени, чтобы успокоиться.

Тут к ним со стороны спального барака быстрыми шагами направились Аня и Вика.

– Юра, хочу спросить, а где чистые полотенца? – крикнула Вика. – Ты говорил, где-то есть…

– Правая дверь склада, верхняя полка, завернуты в бумагу, - откликнулся Юра, не задумываясь.

– Спасибо!
– Вика кивнула, а потом вдруг порывисто обняла Аню: - И тебе тоже спасибо! Я бы так не смогла!

– Не за что, перестань,- Аня засмущалась. – Раскулачить капиталистку оказалось не так трудно. Ладно, сейчас Ашор из бани выйдет, и мы вместе пойдем, хорошо? Я тоже мечтаю о горячей воде, и чтобы согреться, и чтобы отмыться…

Они удалились, старательно делая вид, что жизнь продолжается, несмотря ни на что, хотя голоса у них были напряженными и немного грустными.

– «Раскулачить капиталистку»! Боже мой, не думал, что услышу такое когда-нибудь, - печально произнес Павел.
– Классовая борьба какая-то. А не думали, что Доберкур только этого и добивается? У него рожа была, как у сытого кота. Мы грыземся, а ему приятно.

– Тут Доберкур ни при чем, у Ани с Пат давняя вражда, - сказал Грач. – Помнишь цирковой номер со стрельбой? Оружие у Ани оказалось настоящим.

– И что? Причем здесь моя жена?

– Так ее затея. Я с капитаном говорил, он подтвердил. Патрисию нельзя недооценивать. Вот зачем, скажи мне, ей понадобился пистолет в Антарктиде? Я пустой, Дима пустой, оружие есть у Доберкура и было бы у твоей жены. Вопрос: с чего бы так?

– Она не такая, - упрямо сказал Павел. – Наверно, я все же хотел бы дать ей последний шанс оправдаться.

– Ты ей веришь? – прямо спросил Громов. – Или боишься, что в противном случае она не станет нас вытаскивать?

– На знаю. Я верю, что в ней осталось что-то хорошее. Я не могу это растоптать, это будет ошибкой.

Юра вспомнил, как сам отстаивал перед Володей честь Виктории, и ничего не ответил..

*

Ночевать все собрались в спальном бараке, где было тепло, а после генеральной уборки даже уютно. Правда, на 13 человек приходилось 12 коек, и Володя предложил принести раскладную кровать из походного госпиталя.

– Не надо, здесь и без раскладушки тесно, - сказал Громов. – Я переночую в кают-компании.

– Один? – с сомнением спросил Грач.

– А что такого? Мне не привыкать.

– Не один, я с ним пойду, - заявила Вика. – Там отличная двухэтажная кровать.

– Ну, как хотите, - Володя пожал плечами.

– Минуточку! – Павел сделал знак Громову чуть-чуть задержаться. – Понимаю, что уже поздно и всем пора отдохнуть, но я хочу сделать одно объявление. Завтра с утра нам предстоит серьезный разговор о нашем будущем. Однако первым пунктом на повестке я бы поставил вопрос о лидере. Нам предстоит выбрать, так сказать, начальника станции.

– Мудро, – кивнул Доберкур. – Авторитетный руководитель нам не помешает.

– Да, – Павел покосился на француза. – Вы просто подумайте, кого бы предпочли видеть на этой роли. Кому вы станете безусловно доверять? И завтра проголосуем.

– А чего тут думать, – сказал Грач, – вот у нас стоит человек, который не один сезон прожил в Антарктиде. Сегодня он за несколько часов организовал нам приемлемую ночевку и успел изучить эту станцию как свои пять пальцев.

– Ты преувеличиваешь, - сказал Громов.

– Отнюдь. Я уверен, что ты и дальше не подкачаешь.

– Мне нравится кандидатура, – кивнул Доберкур. – Я за.

– Я тоже за, - подхватила Аня, встретившись на мгновение с Грачом глазами.

– Абсолютно никаких возражений, - поддакнул Белоконев. – Я полагаю, лучшего начальника станции нам не найти.

– Юр, ты же не против? – спросил Володя.

– Я просто делаю то, что умею, - немного растерянно произнес Громов,- ничего особенного.

– А нам ничего особенного и не надо, – Грач подошел и положил руку ему на плечо. – Ты не раз демонстрировал уравновешенность, профессионализм и способность разрулить конфликт. Если и есть среди нас такой, чье мнение мы все без исключения ценим, то это ты.