Выжить вопреки

– Надо было ее сразу уничтожить, как только она передала мне управление над Саргошем, - проворчал Фаргот.

– Если бы я знала, что все так будет, сама бы это сделала. Но ничего не поделаешь, она еще пожалеет, что поступила так. Кстати, что там с твоим проектом? Было бы замечательно, если наши аватары могли убивать Древних!

– К сожалению, мой подопытный остался в том мире, и он не сможет вырваться, - с огорчением произнес Фаргот.
– Боюсь, мне придется провести ритуал отречения и найти нового кандидата. У нас нет времени ждать, пока братья смогут прорвать блокаду.

– И что с ним будет?

– Ничего особенного, - пожал он плечами.

– Просто лишится источника энергии и все. Если не будет глупить, то не погибнет. В том мире нет больше никого, кто смог бы ему противостоять. Сейчас этим, пожалуй, и займусь. Можно кое о чем тебя попросить?

– Да?

– Я хочу, чтобы Землю уничтожила армия именно из моего мира-инкубатора.

– Хорошо, я отдам распоряжение. Это все?

– Да.

– Тогда ты свободен. Занимайся этим проектом. Я прикажу, чтобы тебя никто не беспокоил.

* * *

Когда Манве открыл глаза и посмотрел на него, Иешури отшатнулся. Старому магу показалось, что он за одно мгновение оценил его, найдя множество вариантов его убийства.

– Манве, ты как?
– спросил Мензо взволнованным голосом.

Тот посмотрел на него и ответил, поднимаясь с колен:

– Я? Кажется, нормально. Но вот храм... Думаю, что он больше никому не поможет. Но у меня для тебя хорошая новость. Здесь существует тайная библиотека, которую так и не смогли обнаружить. Там есть кое-что по подготовке аватаров. И я знаю, где она находится.

– Что это было?
– поинтересовался Санкари.

– Это? Всего лишь последняя стадия посвящения в аватары. Но храм потратил на нее все свои оставшиеся резервы энергии.

– Так ты теперь...?
– удивленно произнес он.

Манве покачал головой, прежде чем ответить:

– Не только теперь, я еще до встречи с вами был аватаром. Просто сейчас я наконец-то окончательно принял это как должное.

– Теперь мне все ясно!
– Мензо выглядел очень довольным.
– Вот почему за тобой охотятся Орден и магистры.

Манве нахмурился и посмотрел на него:

– Когда вы узнали?

– Еще в столице. Один архимаг Ордена очень интересовался тобой и утверждал, что ты некий Серж. После того, как мы это проверили, все стало ясно, - и после короткой паузы добавил: - Серж.

– И что теперь?
– Манве продолжал пристально следить за ним, ожидая подвоха.

– Да ничего, - как будто ничего не было, пожал генерал плечами.
– Мы просто заберем свое и отправимся обратно в столицу. А ты выбирайся из Союза как хочешь.

– Я надеюсь, ты сдержишь свои обещания?

– Да. Я оставлю тебе триста своих людей для подготовки солдат и специальных операций.

– Тогда ладно.

– Манве, - Иешури внимательно всматривался в него.
– Скажи, чьим аватаром ты был? Кого из богов?

Манве, или точнее Серж, немного помолчал, также внимательно глядя на старика, а потом спросил:

– Скажи мне, что ты знаешь о богах?

– Только то, что существуют светлые и темные боги.

– А если я скажу, что их вообще не существует, а их место занимают Древние, которые когда-то были простыми людьми, по глупости погубившими свой мир и обрекшие себя на вечное вымирание? Что ты скажешь тогда?

– Скажу, что это вполне возможно. Так, значит, ты аватар кого-то из них?

– Нет! Я не служу им. Я освободился от своего хозяина и сам выбираю свой путь! Единственный мой повелитель - это чувство свободы, которое я обрел. Только ради этого я живу и этому обязан своей силой.

– Как интересно, - неожиданно раздался голос со стороны. Все повернулись - из туннеля на свет вышел человек высокого роста и среднего телосложения, одетый в красный плащ с золотыми ободками и белой подкладкой. Под плащом была белая рубашка, а на ногах - черные штаны и высокие ботинки. На поясе висел меч в ножнах. Коротко постриженные синие волосы и такого же цвета глаза выдавали в нем уроженца иного мира.
– Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь. Кого угодно, но только не тебя. Надо же, свободный аватар! Это что-то новое!

– Кто ты?
– Манве вышел вперед.

– Я? Меня зовут Шен. Я точно такой же аватар, как и ты. Только вот я не отказался от своей судьбы.

– Чей ты?

– Мой хозяин - Фаргот. Он говорил мне о тебе. Ты был первым, кто оказался достоин этой силы, но предал его.

Все невольно вздрогнули при упоминании имени. Фаргот был богом из темного пантеона, и встреча с его аватаром ничего хорошего не сулило никому.

– Значит, ты такой же, как и я? Ты способен убивать Древних?
– спросил Манве.

– Да, и сегодня я испытаю свое умение на тебе!
– Шен оскалился в довольной улыбке.

– А что же твой хозяин сам не пришел?

– Его нет сейчас в этом мире.

Манве усмехнулся:

– Вот значит как... А не боишься?

– Тебя?
– вполне искренне удивился он.
– Нисколько, а их я убью после того, как расправлюсь с тобой.

– Я бы на твоем месте не был так уверен в этом.

– Посмотрим, - произнес Шен и начал меняться.

Вскоре перед опешившими людьми предстал настоящий монстр. Он стоял на четырех лапах, нагнувшись, готовый прыгнуть в любой момент. Было видно, что он может стоять и на двух лапах, уравновешивая себя массивным хвостом, чтобы не упасть. На передних лапах когти были в два раза длиннее, чем на задних, и напоминали лезвия. Все тело покрывали пластины из черного костяного нароста, и даже вытянутая вперед голова с загнутыми назад рогами была покрыта броней. Пасть могла без проблем перегрызть ствол дерева, а глаза горели огнем.

Манве с любопытством разглядывал это чудище.

– Как интересно, - в голосе у него не было ни капли страха.
– Давно я не видел такого. Что же, это будет любопытно. Я так понимаю, что магию ты точно так же впитываешь, как я когда-то?

– Ты не ошибся, - существо с трудом говорило, отчего звук казался каким-то рычащим.

– О, как, говорящая зверушка!
– теперь в голосе Манве было легкое удивление.
– Я смотрю, ты можешь контролировать свою ярость?

– Я не такой слабак, как ты! Давай, превращайся, я хочу увидеть твою боевую форму перед тем, как убью тебя!

– Глупая маленькая собачка... Ну что же, смотри!

Прямо на глазах одежда Манве начала меняться. Вместо черного плаща у него за спиной расправились крылья с черно-красными перьями. Остальная одежда теперь больше походила на латы, сверкавшие немного голубоватым сиянием. Вдруг крылья вздрогнули и превратились обратно в плащ. А следом за ними шлем неожиданно собрался гармошкой и спрятался где-то на затылке, открывая голову Манве. Она почти не изменилась, только волосы стали полностью белыми, а уши - остроконечными.