Выжить вопреки

– Повезло. Почти сразу наткнулись на этого парня. Он из ополчения. Жил когда-то у северной границы и знает про перевал.

– И что же он рассказал?

– В общих чертах - там можно пройти на территорию гномов. Но есть одно "но".

– И что за "но"?
– поинтересовался я.

– Повтори ему то, что рассказал мне, - обратился генерал к пленному.

– Да-да, господин, - от этого обращения у меня даже щека задергалась. Похоже, благодаря Луизе у меня появился нервный тик на это слово.
– Этот перевал называют "Обитель духов". Это проклятое место, туда нельзя ходить!

– И что же там проклятого?
– я поставил перед ним стул и показал рукой.

– Садись.

– Спасибо, господин, - он закивал и уселся. Я же оперся о стол.
– Никто не знает, что там такое, но всякий, кто туда ходил, не возвращался.

– Почему его так назвали?

– Есть легенда, что где-то на перевале стоит башня, в которой обитал темный маг...

– Подожди!
– тут же прервал я его.
– Мензо, пошли кого-нибудь за Иешури. Мне кажется, ему тоже будет интересно это послушать.

– Хорошая идея, - согласился он и отослал одного из конвоиров.

– А пока мы ждем нашего друга, расскажи-ка мне, кто ты такой?
– повернулся я к допрашиваемому.

– Я Артур Рудрик, кожевенник, господин. Я совсем не хотел идти в ополчение, но меня заставили! Поверьте, я не собирался воевать против вас!

Слушая, я тем временем внимательно следил за ним. Все мое нутро подсказывало, что с этим человеком что-то не так. Он был какой-то неусидчивый и постоянно что-то теребил, нервничал. Конечно, это можно было отнести к тому, что он боялся за свою жизнь. Но что-то мне не нравилось в нем?

– Посмотри мне в глаза!
– неожиданно резко даже для самого себя произнес я.

Пленник вздрогнул, поднял голову и посмотрел мне в глаза. И тут я понял, что мне не понравилось в нем. У кожевенника были глаза обреченного человека, который знал, что скоро умрет. Глаза смертника.

– Ложись!
– закричал я.

Дальнейшие события происходили как в замедленной съемке. Мой меч материализуется в руке и устремляется к шее пленного. Его глаза расширяются в понимании того, что я раскрыл его, и он пытается увернуться от моего удара. Вместо шеи клинок попадает по подставленному плечу и тут происходит взрыв. Я видел, как кожа пленного становится красной, и тело раздувается, а потом меня отбрасывает назад ударной волной.

* * *

В пограничной крепости "Северный клык" давно не было такого переполоха. Через портал в нее переместились пять сотен рыцарей Ордена и десятки боевых магов. С ними прибыла даже сама магистр - Солена Стабс. Она сразу взяла командование гарнизоном в свои руки и начала готовить крепость к штурму.

Известие о падении Тагра разрушило надежды не только Ордена, но и магистров. Они рассчитывали, что мятежники задержатся у стен этого города, что даст возможность легиону, посланному в погоню, настичь их. К сожалению, город не выдержал и одного штурма. Теперь шансов переловить мятежников до подхода к перевалу совсем не осталось. Именно поэтому было принято решение об усилении гарнизона крепости. И первое подкрепление в виде солдат и магов Ордена уже прибыло. А в дальнейшем прибудет еще больше магов, посланных другими магистрами.

Вообще-то Солена не обязана была принимать участие во всем этом. Но после известия о падении Тагра у нее появились причины для личного вмешательства. В той битве погиб не только последний ее архимаг, но и личный помощник. Был также разграблен храм Древних, который входил в ее епархию. И вот это больше всего интересовало магистра. То, что мятежники действовали не без помощи императора, ей уже давно стало ясно. И то, что истинной их целью был храм - тоже. Вот только оставалось непонятно, что именно могло привлечь их внимание в нем, и как они собирались вернуться в имперскую столицу? Хотя второй вопрос был не так уж и важен. Главное - перехватить армию и отбить то, что они могли вынести из храма.

От размышлений магистра оторвало ощущение присутствия постороннего в ее кабинете. Она открыла глаза и увидела в углу комнаты человеческую фигуру, скрытую в тени.

– Что-то случилось?

– Один из шинбани вчера исполнил свой долг.

– И?
– на ее бесстрастном лице ничего не отразилось, но ей было любопытно.

– Нам стало известно, что взрыв произошел в самом сердце их штаба. Больше ничего узнать пока что не удалось.

– Попробуйте выяснить, есть ли жертвы.

– Слушаюсь, моя госпожа.

Фигура поклонилась и растаяла в тени. Женщина недовольно поморщилась. Эта его манера неожиданно исчезать и появляться раздражала ее. Однако надо отдать должное клану шинбани - они редко подводили Орден.

* * *

На этот раз я проснулся со стойким ощущением дежавю. Все мое тело ныло, как будто меня сбил как минимум грузовик, и, надо отметить, что ощущение было не из приятных. Я попытался вспомнить события, предшествовавшие этому. От воспоминаний мне стало только хуже. Если уж меня так сильно расплющило, что могло стать с Мензо и тем солдатом? У них-то нет моей живучести и способности к регенерации!

– Господин?
– в поле зрения появилась Луиза.
– Вы очнулись!

– Как видишь, - прохрипел я. В горле отчего-то пересохло.

– Я так рада!

– Луиза!
– взмолился я в ее объятиях.
– Больно же!

– Ой, простите, господин! Я сейчас позову Ариэль.

Девушка соскочила с кровати и выбежала из комнаты. Я даже не успел ее остановить. Вскоре она вернулась вместе с единственным нашим магом жизни. Ариэль была одета в зеленый плащ без капюшона с рукавами, застегнутый золотыми пуговицами, белую рубашку и черные штаны, заправленные в высокие облегающие сапоги. Ее волосы синего цвета были собраны в хвост.

– Я вижу, вы уже проснулись, - сказала она и, подойдя ближе, начала колдовать надо мной. Ее ладони светились зеленым цветом, пока она водила ими вдоль моего тела. Луиза покорно стояла у двери, с любопытством смотря на эти действия.

– Да. Что произошло?

– Помолчите и не мешайте мне.

Я покорно замолчал и ждал, когда она закончит свою работу. Через пару минут Ариэль прекратила диагностику моего организма и сняла заклинание с рук.

– Что ж, вы почти полностью восстановились, - вынесла она вердикт.
– Думаю, скоро ваши силы восстановятся, и вы сможете вернуться к своим делам.

– Так что же все-таки произошло?

– А что вы помните?
– она смотрела мне в глаза.

Я попытался как можно подробнее рассказать, что произошло на допросе пленного.

– Понятно. Вас спасло только то, что вы не человек. Если бы не ваша живучесть и регенерация, вы были бы мертвы.

– Так Мензо мертв?

– Никто больше не выжил в той комнате, - подтвердила она мои опасения.

Вот это плохо. Не скажу, что мне жаль этого человека, я никогда не доверял ему, но известие было неприятным. Он легко предал бы нас, если бы этого потребовала от него служба императору. И тут мне в голову пришел еще один очень важный вопрос: