Выжить вопреки

– Сколько времени я был без сознания?

– Три дня, - ответила она, пожимая плечами.

– Черт!
– я в расстройствах стукнул кулаком по кровати.

Теперь единственный шанс уйти от догоняющего легиона - это "Обитель духов". Если тот камикадзе не соврал, то там нас может поджидать что-то довольно опасное. И самое плохое то, что мы про эту опасность ничего не знаем. Это очень скверно!

– Ясно, - я начал садиться в кровати.

– Лежите, вам надо отдыхать!
– Ариэль попыталась остановить меня, но я отстранил ее.

– Нет времени. Кто сейчас командует армией?

– Командор Аластер. Ему уже сообщили, что вы очнулись, и он скоро будет здесь.

– Очень хорошо. Луиза, можешь принести чего-нибудь поесть, а то я голоден, как волк?

– Я сейчас!
– девушка мигом выскочила из комнаты.

– Много работы с последнего сражения?
– снова обратился я к Ариэль. Эта женщина всегда старалась выглядеть бодрой и аккуратной, но я видел в ее глазах накопившуюся усталость. Она была нашим единственным магом жизни, и ей приходилось много работать, чтобы спасти как можно больше людей. Выделенные ей санитарные команды из числа эльдарионов, в какой-то степени обладающих лечебной магией, конечно, помогали, но с настоящим магом жизни им было не сравниться.

– Да, но, к счастью, смертельных случаев не так уж и много. К отбытию многие раненые вернутся в строй.

– Хорошо, - повисла напряженная тишина.
– Ариэль?

– Да?
– она посмотрела на меня.

– Спасибо тебе за все. Если бы не ты, многие раненые были бы мертвы или стали калеками. У меня раньше как-то не было возможности поблагодарить тебя, но я очень признателен.

– Это моя работа, - она устало пожала плечами.

– Но ты была вольна идти, куда хочешь, сразу после освобождения. Скрыться благодаря тому, что мы там устроили, в одиночку было очень легко. Я не знаю, как смогу отплатить тебе за все это.

– Спасибо, но не стоит. Хотя...
– она замялась, но все же решилась продолжить: - Сэр, можно один вопрос?

– Да?

– Я так понимаю, что война с Союзом не закончится на том, что мы доберемся до земель гномов?

– Думаю, что это так, - согласился я, не понимая, чего она хочет.

– В таком случае, рано или поздно вам придется сразиться с Соленой.

– Кажется, я понял, к чему ты клонишь, - дошло до меня тут же.
– Ты хочешь вернуть посох архимагистра?

– Я не требую от вас этого в качестве оплаты за свою работу и не прошу его вернуть. Если вы заполучите его, вы вольны распоряжаться им, как пожелаете, я все равно не смогу отобрать его у вас, - молодец, соображает, что не противник мне.
– Но я хочу, чтобы вы знали, что я все еще остаюсь хранителем посоха, хотя у меня его больше нет. Моя жизнь напрямую зависит от этого артефакта. И если вы решите его уничтожить или поглотить его силу, я тоже погибну. Хранители не умирают от старости, их можно только убить. Так что куда посох, туда и я.

– - Понимаю. Давай так, мы вернемся к этому разговору, когда у меня будет этот посох?

– - Хорошо, - тут же согласилась она, тем самым уменьшив для меня проблемы. Всему свое время.

Вскоре пришел Аластер. Хотя он выглядел, как всегда, безмятежным, было в нем что-то неуловимое, говорившее об охватившей его злости. Смерть друга сильно ударила по нему.

– А-а, очнулся! Ну, наконец-то, - он взял стул и поставил его рядом с моей кроватью, а потом уселся на него.
– Рассказывай, что там произошло.

– А что рассказывать?
– я удобнее сел в кровати и поведал ему о допросе пленного.

– Понятно, - сказал он после минутного молчания.

– Значит, Орден решил играть втемную. Должен признать, магистру это неплохо удалось. Одним ударом она лишила нас генерала и задержала настолько, что ты теперь ни за что не успеешь к перевалу до подхода легиона.

– А почему вы еще не ушли?

– Мы бы в любом случае ушли завтра. Я надеялся, что ты очнешься раньше, чем это произойдет, вот и тянул. Но завтра уже крайний срок, иначе мы не успеем проскочить мимо легиона.

– Значит, теперь ты командуешь?

– Да, и временно исполняю должность генерала. Но раз ты очнулся, то завтра берешь командование на себя, как и договаривались, - подтвердил он прошлые договоренности.

– А вот и еда!
– дверь еще раз открылась, и в комнату вошла Луиза с подносом в руках.

– Что ж, увидимся позже, поправляйся, - сказал Аластер и поднялся со стула. У двери он остановился и повернулся, собираясь что-то сказать, но передумал и вышел из помещения.

* * *

На следующий день я достаточно окреп, чтобы можно было снова браться за работу. Аластер со своими людьми ушел еще утром, так что я собрал все свое войско на поле перед главными воротами. Рядом со мной находились все старшие офицеры и Санкари вместе с Иешури и Ариэль.

– Что ж, пора толкать речь, - решил я, рассматривая толпу существ передо мной.

– Солдаты!
– усиленный магией Иешури, мой голос донесся до самых последних рядов.
– Да, именно солдаты! Мы не рабы и не мятежники! Мы сражались и умирали за нашу свободу! И мы ее скоро отвоюем! Остался последний шаг. На севере перевал через горы в земли гномов. Я не знаю, что может поджидать нас там, но пусть даже все темные силы Фаргота восстанут, чтобы противостоять нам, мы порвем их!

"Как Тузик грелку", - мысленно добавил я.

Над полем разнесся воинственный рев солдат. Сейчас их ничто не могло остановить, даже смерть. Слишком долго они были рабами, и многие из них уже давно распрощались с жизнью. И когда представилась возможность отвоевать себе свободу, их ничем нельзя было испугать.

Я поднял руку, призывая к тишине. Постепенно шум стих.

– Сегодня утром часть наших товарищей отправилась навстречу легиону, чтобы задержать его и тем самым дать нам шанс на победу. Мы не имеем права сделать их жертву напрасной! Бейтесь как твари Пограничья! Бейтесь не только за свое право быть свободными, но и за их память! Отныне этот день будет для каждого из нас днем памяти и скорби! И где бы вы ни оказались в будущем, помните его!
– этим я и завершил свою речь.

Было неприятно врать про то, что гладиусы отправились задержать легион, а не вернулись обратно к императору. Но, к сожалению, это был единственный шанс как-то объяснить им, почему часть наших сил разъединились.

Через час армия "Свободных" покинула разграбленный город и маршем двинулась на север, к заветному перевалу. Напоследок мы оставили сюрприз в виде заминированного храма. Его резервуары энергии хоть и были пусты, но все коммуникации, по которым она циркулировала, остались целыми. Вот их-то Иешури и использовал, чтобы увеличить площадь взрыва во время освобождения энергии из артефактов. По идее, там не только от самого храма ничего не должно остаться - взрыв должен будет снести и приличный кусок скалы.