Выживание

— А как же! — с гордостью воскликнул потерпевший. — во первых, у него рукоять в красно-синюю полоску, а во-вторых, я к ней большой красный лоскут привязал, чтобы, если что, найти легче было!

— А ты что, его настолько часто теряешь?

— Да! — хором ответили мне Роза с Женей.

— Бывает иногда, — обиженно покосившись на женщин, признал Растеряха.

— Он со мной на одном плоту, — пояснила Роза. — Так по нескольку раз в день забывает, где вещи оставил.

Наконец мы добрались до места пропажи. Ручей тек в овраге и оказался довольно крупный, и, что немало нас расстроило, по обеим сторонам склоны оврага заросли высокой сочной растительностью, которая хорошо загораживала обзор. Расспросив, где именно потерпевший оставил вещи, и скептически выслушав, что наверху, чтобы в зелени не затерялись, мы решили разделиться: двое пойдут вниз по течению ручья, а двое — вверх по одному берегу, а вернутся по второму, чтобы лучше прочесать место возможной потери. Мне и Жене выпало идти против течения.

— Слушай, а я вот чего не поняла, — поинтересовалась я по пути. — Ладно, Роза как соседка могла знать о Растеряхе, но ты-то откуда?

— Как откуда? — удивилась она. — Мы же соседи!

— Так ты тоже с одного с ним плота? Тогда понятно, — облегченно кивнула я.

— Нет, мы с разных общаг, — возразила Женя. — Но не в изоляции же живем, в отличии от вас.

— Значит, с разных… — я недоверчиво покосилась на нее. — Эй, погоди, мы тоже не в изоляции!

— Да ну? — весело спросила она. — На мой взгляд, вы-то как раз в изоляции, как за забором. Из посвященных разве что Игорь нормальный, ну еще с большой натяжкой к ним можно причислить Дета. Да не обижайся ты так, — фыркнула Женя в ответ на мое недовольное сопение. — Ведь в изоляции не только вы. Там и амазонки, и махаоны, и сатанисты с волгорцами…

Я задумалась. Сейчас моя спутница перечислила ни много ни мало, а все отдельные группы. То есть по сути всех, кто уже решил, с кем и как он будет жить. Неужели, по ее мнению, это и означает изоляцию? Но ведь все равно не сегодня – завтра придется и им разделяться на более мелкие группы, не собираются же они жить всей толпой.

— Да, не собираемся, — кивнула Женя, когда я высказала ей свои мысли. — Может еще пара-тройка мелких племен образуется, — она почесала нос. — Даже скорее три, чем два. А остальные будут жить семьями или вообще поодиночке.

— И после этого ты обвиняешь нас в изоляции?! — возмутилась я. — Мы хотя бы группой селиться собираемся!

— Не стоит замыкаться на группу. Или считать, что, живя отдельно, человек обязательно отказывается от общения?

— А мы и не замыкаемся, — обиженно сказала я.

— Да? И много ли вы знаете о других группах? Или о нас?

— Не так уж и мало!

— Но не так уж и много, — покачала головой Женя. — Впрочем, вас тоже можно понять: все группы образовались по интересам, и естественно, что у вас находится много своих внутренних дел, которые и занимают большую часть времени. А у нас общих дел меньше и больше времени остается на общение.

Ну если она ставит вопрос таким образом, то как-то даже вовсе и не обидно признавать ее правоту. Я улыбнулась.

— Только не стоит недооценивать не только ваш, но и наш образ жизни, — заметив, что я повеселела, продолжила Женя. — В каждом есть свои достоинства и недостатки.

— Я понимаю, — кивнула я. — Но согласись, группа сильнее и защищеннее одиночки. И может большего добиться.

— Ага. Но одиночка свободнее, чем любой член группы.

— Тоже верно, хотя я пока и не чувствую какой-либо неволи.

Мы проговорили весь путь. Женя оказалась интересным, приятным и совсем неконфликтным собеседником. Одно огорчало: мы так и не нашли ни ножа, ни корзины. А после встречи со второй группой дежурных выяснилось, что и их постигла неудача.

— Это начинает беспокоить, — сказал Артур. — Если бы пропал один нож, еще куда ни шло: мог в траву завалиться. А корзина не такая мелкая вещь, чтобы исчезнуть бесследно.

— Может, ее какой зверь утащил? — предположила я. — Растеряха сам говорил, что в ней и ягоды, и орехи были. Представляете, идет, например, тот же кабан, а тут такое угощение…

— Животное бы просто поело и ушло, зачем корзину с ножом забирать?

— Может, оно и ело, — я живо представила гипотетическое рогатое животное. — А ручка корзины зацепилась за рог, вот так ее и утащили.

— А что, нормальное предположение, — поддержала меня Роза. — Вполне такое могло случиться.

— Если было так, это еще полбеды, — вздохнул Артур. — Но нам все равно еще надо исключить человеческий фактор.

Мы тяжело вздохнули.

— Так что возвращаемся в селение, присоединяем Темную и начинаем массовый…

— Ура! Наконец-то я вас нашел! — перебил махаона подбежавший Растеряха. — Я это… очень извиняюсь, но все в порядке! В виде компенсации приглашаю лягушками перекусить, большими.

Но нас сейчас гораздо больше интересовал другой вопрос:

— Где нашел?!

— На плоту. В смысле, оказывается, пока я лягушек ловил, мимо один знакомый проходил. Увидел мои вещи, позвал, а я так увлекся, что не услышал. А он смотрит: меня не видно, не откликаюсь, вот и подумал, что я их опять потерял. Взял и принес мне домой.

Мы облегченно рассмеялись. Хоть бы все происшествия в мое дежурство были такими же! Кстати, лягушки действительно оказались на редкость крупными.

254 – 255 сутки (3 – 4 июля 1 года). Джунгли

Быть как Темная, то есть вольно или невольно избегать выполнения обязанностей, не позволяла совесть, в результате я отказалась идти на разведку и вместе с Детом, его женами и Игорем осталась «сторожить плот», а попросту не уходить далеко от лагеря, чтобы в случае чего меня легко удалось найти. Подумав над разговором, состоявшимся во время поисков, я решила совместить приятное с полезным. Поэтому посвятила свободное время более внимательному знакомству с соседями. И начать решила с племен (это термин крепко прилип к группам объединившихся людей).

Сатанисты представляли собой самое маленькое племя, всего из шести человек, не считая детей: двое мужчин и четыре женщины. Кстати, «сатанистами» назвали не они сами себя: это прозвище прилипло из-за того, что у них, среди прочих вещей, был неплохой запас черных балахонов с капюшонами, и когда кусачие насекомые становились особенно активными, все шестеро защищали свои тела тканью. В результате на закате (а, судя по реакциям людей, в это время гнус кусался сильнее всего) на вечернем привале у костра сидело шестеро личностей в черных одеяниях. А едва насекомых становилось меньше, разоблачались, избегая изнашивать трудно восполняемые вещи. Скорее всего, по этой же причине я ни разу не видела, чтобы сатанисты занимались повседневными делами в одежде: ловили рыбу, отправлялись на собирательство или сбор хвороста они всегда в том же виде, что и остальные — то есть голыми. Некоторое время у них существовало второе прозвище «монахи», но «сатанисты» прижилось лучше и быстро вытеснило менее конкурентоспособное название. Кстати, именно сатанистам принадлежала одна из двух имеющихся в караване гитар.

Вторыми с конца по численности населения являлись махаоны. Сейчас их племя состояло из восьми мужчин. Судя по рассказам Таля, изначально они придумали себе другое название, но когда их начали дразнить «голубыми», Артур с компанией вместо того, чтобы обижаться, поставили сцену-розыгрыш для своих противников, в которой прозвучала фраза «а ты красивый, как махаон». С тех пор к ним и прилипло это вырванное из контекста слово. Но ладно название, теперь уже возведенное самим племенем в ранг официального (вместо первоначального «мужского монастыря»), хуже другое. Как признался Таль, разыгранная сцена возымела прямо противоположное действие, и вместо того, чтобы разрядить напряженную обстановку, перевела часть противников в разряд врагов, которые позже сократили племя с одиннадцати до восьми человек. К счастью, все «борцы за мораль и нравственность» остались в другом, царском лагере, но теперь и махаоны начали задумываться о том, что будет, когда настанет время воссоединения. И хотели по возможности отсрочить этот неприятный момент.