Выжившая

– Звучит замечательно, - сказал Джордж, его лицо было расслабленным, беззаботным. Он выглядел безупречно в своей белой рубашке и синем атласном жилете.
– Поедете по 101-й? Это прекрасная дорога.

– Да, верно, - согласилась Лиза.
– Мы собираемся совершить приятную, неторопливую поездку вверх.

– Сколько времени нужно, чтобы подняться туда?
– спросила Даниэль.

– Четыре часа, - сказала Лиза.
– Брэду нужно кое-что сделать завтра утром, а потом мы, я думаю, уедем оттуда около десяти или около того.

– Похоже, у тебя будет отличный отпуск, - сказал Джордж, кивая ей.
– Хорошо вам провести время.
– Он повернулся и направился в свой кабинет.

Конечно, Лиза трещала по швам, желая рассказать Даниэль о своей предстоящей беременности, но она не хотела сглазить. Поэтому держала это при себе и каким-то образом нашла в себе силы не выдать этот маленький секрет.

Следуя рекомендации Джорджа Брукса, она забронировала столик в "Бонито" в тот же день на следующий вечер. Она выяснила, что в ресторане изысканная обстановка с камином, мягкой музыкой и свечами, и собиралась рассказать все Брэду там. Предвкушение, которое она испытывала, действовало ей на нервы. Она знала, что Брэд будет в восторге. Но ей нужна была подходящая обстановка, чтобы сказать ему об этом; она хотела удивить его.

Когда они закончили обедать, Брэд оплатил счет, а Лиза пошла в дамскую комнату. Когда она вышла и присоединилась к Брэду у входа, то обнаружила, что он разговаривает с высокой блондинкой, одетой в синие джинсы и кремовую блузку; ее одежда была запачкана грязью. Женщина выглядела так, словно недавно плакала, слезы прочертили грубые борозды на остатках ее макияжа и заставили ее тушь потечь. На небольшом бетонном выступе рядом с женщиной лежали дорожная сумка, сумка для подгузников и детское сиденье с младенцем, завернутым в одеяло. Младенец проснулся и поднял глаза вверх, издавая воркующие звуки. Брэд повернулся к Лизе, когда она подошла. 

– У тебя есть какая-нибудь мелочь?- сказал Брэд.
– У меня только крупные купюры и...

– Конечно, - сказала Лиза, автоматически потянувшись к своему бумажнику. Она с любопытством посмотрела на женщину.
– Какой... 

Женщина повернулась к Лизе с мольбой на лице. 

– Извините, что беспокою вас, мэм, но... Я... Я спросила вашего мужа, не мог бы он дать немного мелочи. Я...

Бездомная, – подумала Лиза. Ее пальцы скользнули по бумажнику. Она заколебалась, ее глаза встретились с глазами Брэда. Обычно она не давала денег бездомным. Все, что они делали, это тратили их на выпивку или наркотики. Кроме того, есть приюты и организации, призванные помогать законно нуждающимся. Если эта женщина действительно была бездомной, почему она просто не пошла в приют? 

– Давайте посмотрим, что у меня есть, - сказала Лиза, открывая бумажник.

– Я так благодарна вам, - сказала женщина. Она выглядела сломленной, оборванной и усталой.
– Я уже... Мне так жаль, что я побеспокоила вас...
– eе голос был на грани срыва.

– Все в порядке, - сказала Лиза, просматривая свои банкноты.

Что-то в тоне голоса женщины тронуло ее. И тут ребенок начал плакать.

– Ш-ш-ш, все в порядке, Мэнди, - сказала женщина младенцу, напевая ей.
– Мама покормит тебя через минуту.

Лиза пролистала единицы, пятерки, несколько десятков и остановилась на двадцатке. Она взглянула на Брэда; она знала, что у Брэда были двадцатки, но знала, что он тоже опасался давать бездомным такие большие суммы денег. Однако эта женщина казалась другой. Она действительно выглядела так, словно оказалась в отчаянном положении.

Лиза вытащила двадцатку и протянула ее женщине. 

– Вот. Я надеюсь, что это поможет... 

При виде купюры глаза женщины расширились. 

– О, спасибо вам! Это... я не знаю, как вас благодарить. Я... Я никогда этого не делала... Я никогда не думала, что это случится со мной и...
– Она внезапно разрыдалась.

Брэд заерзал, чувствуя себя неловко. Лиза чувствовала себя так же. 

– Все будет хорошо, - сказала она.

Это прозвучало глупо с ее стороны. Очевидно, то, как женщина плакала, указывало на то, что в ее жизни не все в порядке.

– Мне очень жаль.
– cлезы внезапно прекратились, и женщина вытащила из сумочки рваную салфетку и вытерла ею глаза, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
– Мне очень жаль, просто так получилось... Я никогда не думала, что это случится со мной. Две недели назад я не была бездомной, и у меня была работа, а теперь...
– eе черты исказились, угрожая снова разразиться потоком слез, но она подавила их. Она посмотрела на них полными слез глазами.
– Простите. Вам не нужно слушать мою слезливую историю.

– Все в порядке, - смущенно сказал Брэд. Он полез в бумажник, порылся в нем и протянул ей еще одну двадцатку.
– Вот, может быть, вы сможете снять номер в мотеле на ночь.

Женщина посмотрела на предложенную двадцатку, затем медленно взяла ее. 

– Спасибо, - прошептала она.

Лиза была тронута тяжелым положением этой женщины. Бездомная и с маленьким ребенком, она не походила на типичного бомжа, с которыми она время от времени сталкивалась, когда ей приходилось ездить в центр Лос-Анджелеса или Санта-Ану для выступлений в суде. Бездомные, которых она там видела, были грязными, уродливыми, вонючими и ленивыми. Эта женщина чем-то напоминала Лизе саму себя; она казалась умной и упрямой. Тот факт, что она упомянула, что когда-то работала, подсказал Лизе, что у этой женщины была возможность зарабатывать на жизнь. Она задалась вопросом, не наркотики ли стали причиной ее бед. Лиза взглянула на младенца, который снова свел ее плач к простому хныканью. Ребенок казался нормальным, не таким ребенком, которого, по ее мнению, могла родить мать, страдающая наркоманией.

– Повсюду есть центры YWCA, - услышала Лиза свой голос.
– Можем помочь вам найти его, если вы хотите!

– Нет, все в порядке, - женщина покачала головой. Взяв себя в руки, она сунула две двадцатки в сумочку.
– Я уже пробовала, но... они все заполнены. У меня все было хорошо, правда. Мне пришлось спать в своей машине только последние две ночи. Я гостила у подруги, но ее муж сказал ей, что больше не хочет, чтобы мы с Мэнди оставались у них, и у меня закончились деньги три дня назад.

– Мне очень жаль, - тихо сказала Лиза.

Женщина посмотрела на Лизу с твердой решимостью. 

– Все в порядке. Я... он все равно придурок. Он дружит с моим бывшим парнем, который выгнал нас из дома и уволил меня. Он изменял мне все время, пока я была беременна нашей дочерью. Я узнала об этом только три недели назад. Когда я узнала об этом, он разозлился и приказал меня уволить, а затем вышвырнул нас из дома. 

– Как он мог тебя уволить?
– спросил Брэд.

– Спокойно, - сказала женщина, поворачиваясь к Брэду.
– Он был моим боссом. С моей стороны было глупо влюбляться в парня, который меня нанял, но я влюбилась. Я думала, что у нас все хорошо, особенно когда я узнала, что беременна, - oна вздохнула.
– Я была такой глупой! Он казался таким одиноким и разбитым, и... Я помогала оплачивать его счета. Я буквально исчерпала лимит своих кредитных карт, чтобы помочь ему, и вот теперь...
– oна покачала головой.
– Он выгнал меня.

– А как насчет твоих родителей?
– спросила Лиза.

– Моя мама умерла десять лет назад, и вскоре после этого мой отец отрекся от меня, - сказала она.
– У него свои проблемы. Главная из них в том, что он убежденный, фанатичный проповедник. Я уже была однажды замужем и покинула свою группу по той же причине, из-за которой меня выгнали из дома Ричарда. Мой отец считает брак строгой вещью. Когда бросаешь своего мужа, ты совершаешь прелюбодеяние, если снова вступаешь в брак. Я сразу же начала другие отношения, и...
– Она пожала плечами.
– Он отрекся от меня. Мы не разговаривали семь лет. Я позвонила ему, когда родилась Мэнди, но он отказался со мной разговаривать.