Вызов

Если честно, я не поверила. Музыка, танцы и выпивка как-то не ассоциировались у меня с игрой аристократов, в которую обычно играли спокойно, неспешно и преимущественно в тишине. Но, наверное, мне не нужно было выказывать своих сомнений, потому что это лишь подстегнуло азарт тиррианца.

— Пойдём, я покажу! — он схватил меня за руку и потянул вдоль стеллажей с бутылками в сторону, противоположную той, через которую меня за стойку привёл Зэд.

Я и не предполагала, что там есть лестницы, ведущие наверх. Их сразу и заметить было сложно, поскольку спрятаны они были за каменными выступами, на которых, близоруко щурясь, сидели скабры — полуптицы-полузвери.

Стоило к ним приблизиться, как существа заинтересованно повернули головы, их кожистые веки распахнулись, и в ярко-жёлтых глазах легендарных чудовищ чёрной полоской застыл вертикальный зрачок.

Если не знать, что всё это лишь голограмма, то ощущения были жутковатыми, я вам скажу! Но как только мы стали подниматься по ступеням, эмоции тут же поменялись на противоположные. Потому что в коридоре, по которому мы шли, не было освещения, единственным источником света здесь служили уллиры. Огнептицы вспархивали с наcиженных мест, кружили над нашими головами и летели вперёд, освещая нам дорогу.

Я и представить не могу, сколько денег Хард потратил на то, чтобы создать такие впечатляющие спецэффекты!

— Вы вообще хотя бы вернули вложенные в этот клуб средства, или он для вас что-то вроде хобби? — поинтересовалась я.

Хард загадочно усмехнулся:

— Я не берусь за неприбыльные проекты, Белль. «Кашенгар» окупил себя через мун после своего открытия.

— Один мун?!

— Этот клуб при достаточно невысокой плате за вход за мун зарабатывает в два раза больше, чем ваш элитный «Цэсс» за крайд. Ты видела, сколько под стенами «Кашенгара» находится желающих попасть внутрь? За одну ночь здесь бывает несколько тысяч посетителей, слетающихся со всей Эйдэры.

Что ж, неудивительно, что тиррианец так быстро окупил свои вложения. Элитные клубы были по карману только избранным. Членами того же «Цесс» являлись всего пара сотен навэ, да и посещали они клуб далеко не каждый день, несмотря на то, что абонентскую плату вносили исправно. ард сделал ставку на зрелищность и массовость, и в итоге — выиграл.

Рокс был прав, считая его гениальным менеджером и бизнесменом. А лично я начинала тихо завидовать деловой хватке Харда.

— И как вы успеваете всё контролировать? Клуб, концерн… не знаю даже, что у вас есть ещё, но уверена — оно тоже приносит стабильную прибыль.

— Не надо всем руководить лично, Белль. Достаточно на каждом месте поставить настоящих профессионалов и внимательно следить за их работой, требуя регулярной отчётности и периодически устраивая независимый аудит. У этого клуба хороший директор, поэтому сюда я приезжаю отдыхать, а не работать.

Слышал бы Харда мой отец! Он вообще никогда никому не доверял и любил всё держать на личном контроле.

— Смотри! — мы с тиррианцем наконец поднялись на второй этаж, и он, проведя меня под аркой, вывел в огромный зал, на всю длину которого в несколько рядов были установлены бильярдные столы.

Народа здесь было ничуть не меньше, чем внизу. Музыка в зале, конечно, не звучала, зато гул от голосов стоял приличный, в который то и дело вплетались щелчки от ударов киями по шарам.

И тем не менее посетителей такое положение вещей определённо устраивало. Они смеялись, весело переговаривались и спорили между собой, в шутку призывая в свидетели свисающих с установленных над столами светильников голограммных ихкрагенов — трёхголовых крылатых змей, то и дело под дружный хохот вываливающих из пасти красные раздвоенные языки.

— На той стороне еще два игровых зала, — ард указал рукой на арку, через которую мы вошли. — Один для пичкоута, а другой для криптрака. есь третий этаж занимают комнаты с квестами. Их там больше тридцати.

— Квесты по легендам Эйдэры? — спросила я, и Хард лишь довольно кивнул, подтвердив мою догадку.

Невероятно, но клуб, о котором среди навэ распространялись слухи как о заведении с сомнительной репутацией, на самом деле был универсальным развлекательным центром, где каждый мог найти себе занятие по душе: хочешь — пляши до упаду, а хочешь — играй в безобидные игры и весело проводи время с друзьями!

Я бы и сама не отказалась поучаствовать здесь в каком-нибудь квесте, только говорить об этом Харду не стала.

А он между тем повёл меня дальше. Пройдя несколько метров, приложил к поверхности какой-то двери ладонь, и когда отворил её, за ней обнаружилась небольшая комната с угловым мягким диваном, парой кресел под стенами и прекрасным бильярдным столом посредине.

— Сюда я приглашаю своих деловых партнёров, — заметив, что я хмурюсь и подозрительно оглядываюсь по сторонам, пояснил Хард.

Нажатием кнопки на стене он поднял ролеты, закрывающие окна, и распахнул одно из них.

помещение тут же ворвался прохладный свежий воздух и шум ночного гoрода, мгновенно нивелирующий интимность настораживающей меня обстановки.

— Дверь не закрыта, — доставая из спрятанного в стене бара бутылку с водой, улыбнулся Хард, давая мне понять, что я могу уйти отсюда в любую минуту.

Я в принципе и не думала, что тиррианец способен удерживать меня здеcь силой, но после его слов почему-то расслабилась.

— А вы, значит, и в бильярд умеете играть?

— Не так хорошо, как в шахматы, — признался мужчина. — Но всё же, надеюсь, лучше, чем ты.

А вот это меня зацепилo. Словно тиррианец щёлкнул меня по носу, а потом ещё и дёрнул за несуществующий хвост. Захотелось сказать громкое «р-р-р».

— М-м, — обманчиво безразлично потянула я. — Как всегда, пользуетесь запрещёнными приёмами, тин Хард? Предложили мне сыграть, заведомо зная, что сильнее? Так хотите выиграть?

— Хочу, — лениво потянул из бутылки воду Хард. — Но не хочу победы любой ценой, а здесь у тебя всё-таки больше шансов, чем в шахматах. Подозреваю, что в бильярд ты играешь неплохо, раз твой жених-неудачник соблазнял тебя новым бильярдным столом.

А вот это уже было интересно! Наскoлько же внимательно Хард подмечал любые мелочи и цеплялся за вскользь брошенные слова! Не удивлюсь, если он успел навести справки о качестве моей игры. Вот только тут его ждал неприятный сюрприз. Памятуя реакцию гостей и отца на мои победы дома, я больше никогда не допускала подобной ошибки. сли и игрaла с кем-то в клубе, то старалась больше одного раза не побеждать, намеренно поддаваясь в финале сопернику. О том, насколько опасно меня недооценивать, знали только Шэнк, Лиам, Рокс и папа, но ни один из них об этом Харду бы не рассказал.